бы родители узнали, что я еще и маг, то наверняка бы обзавидовались!
— Итак, что ты решила? — хозяин замка, держа в руках вилку с отрезанным куском еды, сверлил меня выжидающим взглядом красных глаз.
— Можно попробовать, но…
— Что?
— А если я не справлюсь и что-нибудь сломаю? Или еще хуже — покалечу кого-нибудь.
Эдмонд отпил из бокала и улыбнулся.
— Не переживай, с безопасностью во время обучения проблем не будет. Учебу, правда, я закончил давненько, почти два века назад, но о защитных заклинаниях и ритуалах еще помню. Разумеется, я не заменю тебе полноценных учителей и профессоров, но по завершении обращения, если ты, конечно, этого захочешь, можно будет подумать и об академии.
В мыслях сразу возникли образы, как я в ученической мантии расхаживаю по каким-нибудь коридорам древней академии, произнося заклинание, и улыбаюсь увиденному результату, держу в руках диплом об образовании и с улыбкой обнимаю родных и друзей.
— Если бояться и вправду нечего, то я согласна, — кивнула, с энтузиазмом отрезав еще кусок. — Оставаться собой и при этом поучиться магии — это дорогого стоит.
— Что ж, тогда договорились, — мне показалось, или Эдмонд будто засиял после моего согласия? — В полдень тебе будет удобно?
— Вполне.
— Тогда Дэмиен в назначенное время тебя проводит на тренировочную площадку, а я как раз попробую как можно скорее завершить хотя бы бóльшую часть дел.
Как-то неожиданно вспомнился вчерашний вечер и встреча с раненой хозяйкой потрепанного выбросом дома.
— Кстати, а по поводу той незнакомки что-нибудь известно?
— Пока нет, — пожал плечами собеседник. — После трапезы я свяжусь с местным капитаном полиции и поинтересуюсь о случившемся.
— Надеюсь, с ней все будет хорошо… — от волнения за судьбу незнакомки, которой я пусть и нечаянно, но повредила дом, как-то пропал дальнейший аппетит.
— О ней заботятся лучшие лекари, так что выздоровление не заставит себя долго ждать, — Эдмонд заботливо погладил мою руку, будто почувствовал мое смятение, чем еще раз подтвердил мои догадки о том, что какая-то связь между нами, скорее всего, имеется. И зачем же он говорил об обратном? — Людей для ремонта повреждений я уже нанял, так что по возвращении хозяйка ничего не заметит. — взгляд его неожиданно стал чуть серьезнее. — Не переживай, ее жизнь вне опасности, а преступник обязательно отыщется. До полудня, если захочешь, можешь почитать вступительный курс по магии — книга уже ждет тебя в комнате.
— Спасибо, — облегченно выдохнув и чуть заметно улыбнувшись, я положила вилку с ножом на пустую тарелку в знак окончания завтрака и отодвинулась от стола. — Благодарю за завтрак, было очень вкусно. Могу я идти?
Эдмонд растерянно отстранился и убрал руку, вновь взявшись за приборы.
— Можешь идти, Дэмиен проводит тебя до комнаты. Спасибо за совместную трапезу. Встретимся в полдень. Не забудь, хорошо?
— Постараюсь, — ответила, хитро улыбнувшись и повернувшись к дворецкому. — Показывайте дорогу.
— С превеликим удовольствием, госпожа, — учтиво поклонившись, беловолосый вампир открыл мне дверь и зашагал вперед, указывая путь.
Проводив взглядом отдаляющийся силуэт хозяина замка, я сжала губы и вернулась в комнату, где, как и обещал Эдмонд, меня ждала книга по основам магии.
Поначалу никак не удавалось собраться с мыслями — всё случившееся за последние несколько дней словно нарочно всплывало в памяти, давило на душу тяжелым грузом. С одной стороны, я радовалась, что обрела спасение, пусть и таким странным способом, но с другой — меня пугала неизвестность будущего. Уроженка Эльтании, ставшая не только вампиром, но и магом… С ума сойти можно!
Обложка книги, мелькнув бликом на ярком солнце, все же привлекла мой взгляд и я решилась. Почему бы, в конце концов, и не попробовать нечто новое?
На желтоватых, потрепанных годами страницах чернильный текст казался еще более завораживающим, а сами слова словно обретали более глубокий смысл. В учебнике для начинающих магов говорилось о важности самоконтроля для предотвращения выбросов магии и достижения наилучшей эффективности силы. Ох, все это хорошо, конечно, но как сохранять спокойствие в ситуации, к примеру, когда тебя хотят убить? Конечно, мне уже довелось смотреть в лицо смерти, но это не значит, что я готова пережить подобное еще раз… С другой стороны, чего мне бояться? Двум смертям не бывать, а здесь в замке еще и охрана имеется. Даже Эдмонд почему-то стремится защищать меня, хоть при этом и не торопится раскрывать все тайны. Интересно, смогу ли я когда-нибудь получше узнать этого вампира? Пропасть между нами, как представителями двух стран, стала гораздо меньше, но еще не исчезла окончательно.
Через пару страниц мне удалось отыскать в книге медитативный ритуал для успокоения. Хм, это уже что-то интересное! А то от обилия мыслей у меня голова кругом…
Для начала нужно было усесться поудобнее, подогнув ноги и скрестив их. Хоть платье у меня без подъюбника, но это оказалось задачей не из легких. Пришлось спешно бежать переодеваться в костюм, щедро выделенный мне для верховой езды — для этого дела, думаю, он подошел бы куда лучше. По крайней мере, в нем можно спокойно шевелить всеми частями тела и не запинаться в туфлях.
Последовав инструкции, я сомкнула на каждой руке большой палец со средним и закрыла глаза. Так, нужно сосредоточиться на чем-то хорошем, чтобы изгнать губительную энергию, которая и создает выбросы. На ум, к сожалению, ничего не приходило. Детство, которое я сейчас наблюдала словно со стороны, тоже не вызывало улыбки. Забота, веселые игры матери и добрые наставления отца — сейчас все это казалось фальшивым, ненастоящим! В столь важный момент он даже не попытался бороться за мое счастье. Нарастающая обида сдавила грудь, и я почувствовала, как странная волна неприятного жара устремилась от сердца в сторону артефакта. Камешек ненадолго засветился, намекая на действие магии или же погашенный выброс. Да уж, похоже, с успокоением не заладилось. Может есть другой вариант?
Зажмурившись, я еще раз сосредоточилась в попытке успокоить бушующий дар. На этот раз разум нарисовал мне облик Мари-Мэй. Хоть девушка и относилась ко мне, как подобало горничной, но с первых дней она стала мне подругой. Каюсь, иногда я тайно убегала в дальний уголок особняка, чтобы уединиться, а Мари-Мэй прикрывала меня в случае вопросов от родителей. Кто бы мог подумать, что только ей я в итоге смогу довериться в самых сокровенных вопросах…
Мои губы сами согнулись в улыбке. Конечно, простились мы быстро и никто не дал мне узнать о ее самочувствии, но при этом душу грело тепло давних воспоминаний. Сквозь мрак закрытых глаз я почувствовала, как чуть прохладный воздух окружил меня, завился вокруг
