В моем мире медицинские учебники устаревают уже в типографии. Здесь скорости исследований будут помедленнее, но наверняка и этот справочник есть чем пополнить.
Впрочем, то, что я ищу, быть в нем должно.
Я пролистала еще несколько страниц с красочными и витиеватыми вензелями и, наконец, попала на разворот, сообщающий вычурной вязью, что передо мной оглавление. Под ним бежали менее пафосно отпечатанные строчки с перечнем глав и их содержимого.
Палец скользнул к разделу на букву «Т» и завис над нужным мне названием.
Чуть касаясь пожелтевших и местами ветхих листов, я добралась до описания одной травки, занимавшей меня уже некоторое время. Цветки желтые, листья тройчатые, узкие и вытянутые, с прижатыми снизу к листовой пластинке волосками. Произрастает в степи. Но если у деда есть даже женьшень, то и эта травка в сундуке должна найтись.
Ну все, держись, Игнат, скоро ты на горячительное смотреть не сможешь. В статье, правда, красовалось выведенное крупным жирным шрифтом предупреждение, что растение это весьма ядовито и применять его надо с осторожностью.
В задумчивости, до какой степени осторожничать, я пролистала еще несколько страниц и возле одного из наименований увидела три восклицательных знака.
«Хм, и что там у нас?» — остановила я взгляд из чистого любопытства.
«Туманный лихоцвет», — гласил заголовок.
Надо же, и про него не забыли. Картинка повторяла ту, что я уже видела в листовке друида, но вот описание здесь оказалось более подробным.
«Туманный лихоцвет — это мощнейший проводник темной магии. Его стебли, листовые пластинки и трихомы служат одной цели — созданию каналов между всеми тремя магическими подпространствами и перемещению по ним темных магических потоков.
Магическое поле Светлого леса препятствует прорастанию туманного лихоцвета из семян. Однако в случае, если это растение будет напитано темной магией и затем высажено в Светлом лесу, светлая магия леса вступит в противоборство с темной магией лихоцвета. При этом ресурс лихоцвета, как проводника между магическими подпространствами, будет неисчерпаемым. Результатом может стать дефицит жизненных сил у Светлого леса.
Если же темный колдун усилит лихоцвет рунами высшего порядка, тем самым расширив его магические каналы, и настроит на свои магические потоки — это угрожает развеиванием светлой магии и гибелью всего Светлого леса».
Пространство всколыхнулось рябью, вокруг стало тихо-тихо. Я прислушалась, но даже храп дяди не пробивался через опустившуюся на меня пелену.
— Двенадцать кустов уже месяц как высажены в соответствии с руническим плетением, — донесся до меня голос Артура. — Невероятно, но лес все еще жив!
— Мы можем не справиться… — Звук моего голоса разбивался о рябь пространства, отчего едва удавалось разобрать слова. — Давай все отложим до следующей весны.
— Нет! — рыкнул Артур, и меня утопило в терпком запахе его кожи. — Надо усилить магические руны. Еще десяти лихоцветов должно хватить.
— Где мы их выращивать будем? — прозвучало на грани слышимости.
— Там же, где и предыдущие.
— Это слишком опасно, — лепетала Настя.
— Кто не идет на риск, тому и герцогом не бывать, — Артур поднял бровь и чуть свысока посмотрел на меня. — Нэсси, только не говори, что ты испугалась.
— У тебя и так было все, о чем можно только мечтать. — В голосе Насти появились недовольные нотки. — Зачем тебе трон?
— А я-то думал, что ты меня понимаешь, — Артур едко засмеялся. — У меня нет главного — уважения этих снобов из так называемой аристократии. Для них я должен всегда быть байстрюком герцога и темной магессы. А сейчас появился шанс все изменить, и я его не упущу. Если ты мне не хочешь помогать… — Душистый аромат пьянил, и, если бы Артур предложил просто убить герцога, я знала, Настя бы согласилась.
— Я сделаю все, что ты скажешь, — торопливо прошептала она. И по телу пробежала дрожь. — Только Игнат уже заподозрил неладное.
— Пусть отправляется к… — слова Артура становились все тише, пока окончательно не оборвались.
— Эй, хозяйка! — хриплый голос разбил видение. — Есть тут кто живой?
Артур и мурашки от его прикосновений исчезли. А я поспешила узнать, кого принесла нелегкая так некстати.
Вторженец, оставляя на полу грязные следы от сапог, уже расхаживал в гостиной. Он бесцеремонно заглянул на кухню и, завидев меня, остановился на полушаге. Это был незнакомый мне мужчина, высокий и подтянутый, с обветренной, чуть тронутой загаром кожей.
— Вы кого-то ищете? — не стала я скрывать раздражение.
— Анастасия Олимпиевна Гатальская? — деловито произнес гость.
— Да. — Смахивая проступившую от видения испарину, я провела по лбу колючим рукавом кофты.
— Идемте, хозяйка, покажете, где лавку ставить будем! — И деловой походкой он вышел в сени. — Господин Фосс сказал, что хозяйственные постройки тоже следует обновить.
Мы дошли до пожарища, и мужчина почесал голову.
— Лихо тут у вас было.
Я печально кивнула в ответ. Он и не представляет, до чего лихо было и как лихо еще будет.
— Вы один будете работать? — с сомнением спросила я его.
Конечно, оно хорошо, если он будет один. Меньше еды надо готовить. Глядишь, и картошки еще хватит на посадку. И спать будет где разместить. Но вот время… Он же до осени в одиночку будет отстраивать лавку и постройки…
— Ды не, какое там один. Ребята вагончик свой волокут, поэтому задерживаются.
— И много ребят? — Мои надежды сохранить картошку на семена стремительно таяли. Но ничего не поделаешь.
— Ну так бригада. — И он принялся загибать пальцы. — Вася, Петя, Иваныч, Семеныч, Деня, Илья, Симон, Ванютка, Шурик и я, Толик звать. Десять нас. И повариха Татьяна.
— У меня только картошка в погребе и немного простокваши. Я и сама с готовкой справлюсь.
— Мы все с собой везем, Анастасия Олимпиевна. И картошку, и баранину, и… — Он замолчал и виновато спрятал глаза. — Самогонку мы только после работы немного пьем. Для крепкого сна.
— Ничего не вижу, ничего не знаю, — подыграла я.
Уж не мне следить за взрослыми мужиками. Одного Игната за глаза хватит.
— Анатолий, могу я вас кое о чем попросить?
— Отчего же не можете? — снова почесал голову мужик. — Просите, что вам надобно.
— Я бы хотела, чтобы вам в помощь Элиан Фосс разрешил взять ребятишек из детского дома.
— Из того, который на отшибе? — озадаченно уточнил он.
— Да.
— Как ребята приедут, отправлю одного из них к господину Фоссу, передать вашу просьбу, но… — Мужчина поджал губы и помотал головой. — Недобрые там дети, ой недобрые. Хлебнем мы с ними хлопот. Попомните мои слова.
Что ответить, я не нашлась.
— Здесь была лавка. — Я приблизилась к уголькам у дороги. — Наверное, мне надо размер ее указать…
— Ничего не надо, Анастасия Олимпиевна. Господин Фосс дал нам план, а Симон дока в таких вопросах. Все сделаем в лучшем виде!
Бравада меня насторожила. Обычно, когда я звала работников и они бодро обещали сделать все самым лучшим образом, получался результат хиленький. А если они молча брались за работу, то и выходило неплохо.
Но я снова ничего не сказала. Так или иначе, Элиан прислал работников, которые мне восстановят лавку и постройки. А какими они окажутся… Думаю, не самыми плохими.
Анатолий принялся измерять участок и вбивать колышки по периметру. А я вернулась в дом. Мне еще надо было отыскать в запасах Олимпия Ладиславовича травку, из-за которой я подняла пыль на чердаке. И поскорее испытать ее на дяде.
Спешила я неспроста. На душе от воспоминаний Насти стало тревожно, и я все больше опасалась, как бы не обвинили меня во всем, чего она заслужила. Игнат тогда просто сопьется за несколько лет, и конец ему.
Как бы меня ни бесил родственничек, такой судьбы я ему не желала. Значит, надо поспешить. Машинально я засунула руку в карман и согрела в ладонях камешек, который нашла в бидоне.
Он сразу напитался моим теплом и стал чуть мягче. Определенно, это не камень, а нечто другое. Я поднесла его к глазам и принялась растирать глянцевые бока.
