в загоны. Суровый, коренастый, он напоминал древний дуб, твёрдый и непоколебимый.
– Грей? – гаркнул он.
Я с какой-то настороженностью ступила на дорожку, что вела к загонам.
– Профессор…
– Никакой я не профессор, – хмыкнул мужчина. – Можешь называть меня мастером Кайрхоллом. Занятий у нас с тобой будет довольно, чтобы притереться друг к другу. Но я, честно признаться, поначалу не поверил ректору, когда он сказал, что на севере появился маг огня. И в то, что я буду его обучать, тоже не поверил.
Постепенно черствое лицо преподавателя смягчилось, даже улыбка появилась, а в его глазах я увидела искреннее любопытство, взгляд ученого, который открыл для себя что-то новое и неизведанное.
– Ну ладно, идём, – Кайрхолл махнул рукой. – Есть у меня место для наших тренировок.
Кайрхолл повёл меня по обледеневшей тропинке в сторону Сторожевой башни. Когда я вновь увидела место смерти Ванессы, желудок стянули тугие жгуты, а ещё я почувствовала ноющую боль в области шеи и поясницы – совсем как в первый день.
Неожиданно моё сердце заметалось в груди, словно птица, застрявшая в проволочном капкане, а колющий глоток морозного воздуха застыл поперёк горла. Казалось, что я проглотила острую рыбью кость…
В башне, на самой её верхушке, горел свет, и я увидела очертания двух фигур!
– Мастер Кайрхолл! – тут же позвала я.
– Да? Что такое?
– Видите? – указала на грозное строение, однако в окне никого уже не было. Две тёмные фигуры растворились в морозном воздухе.
– Что я должен увидеть?
– Там кто-то ходил…
– Не может быть! – отмахнулся преподаватель. – После случившегося на башню наложили чары, проход закрыт. Тебе показалось.
Я остановилась. Меня не покидало ощущение, что на башне точно кто-то был. Можно было обойти её с другой стороны, но тогда бы пришлось пробираться через сугробы…
– Грей, не задерживай, у меня и без тебя куча дел! – недовольно прогудел Морган Кайрохолл.
Втянув носом колючий морозный воздух, поплелась за преподавателем. Тропинка извивалась, точно размотавшаяся из клубка нитка, и уводила нас всё дальше и дальше от академии.
Может, Кайрохолл тоже боялся, как и профессор Эйвуд, что я могу спалить академию?
– В этом месте когда-то находился старый полигон, – пояснил преподаватель, как только мы очутились на окутанном льдом поле, которое с трёх сторон окружали грозные скалы с белоснежными верхушками. – Здесь никто не бывает, так что это хорошее место для наших тренировок. Итак, – мужчина сбросил с себя тёплый полушубок и встал в боевую стойку, – начнём!
– Что, так сразу? – пискнула я, даже икнув от неожиданности.
– Посмотрим, на что ты способна! – преподаватель оскалил широкую пасть, обнажив ровные белые зубы, после чего крутанул рукой, формируя огненную сферу.
– А как же заклинания? – в панике попятилась назад. – Ирэн Эйвуд говорила, что сперва нужно выучить заклинания!
– Здесь нет ни Ирэн Эйвуд, ни Крикуса Крима, ни ректора! И заклинания тебе ни к чему! – заорал Морган Кайрохолл, формируя в руке ещё одну горящую сферу. – Ты маг огня и должна прочувствовать магию нутром! Загляни внутрь себя, ощути силу, а после сделай так… – преподаватель резко развернулся и направил огненные потоки в сторону огромного валуна, стоявшего неподалёку. Сферы ударились о камень с такой силой, что оставили на нём две глубокие борозды.
– Ух ты! – я не смогла сдержать изумления.
– Почувствуй силу нутром, – Кайрохолл упёрся ладонями в свой живот. – И не сдерживайся! Пока тебе это не нужно.
Я подошла ближе к валуну и, сделав глубокий вдох-выдох, сосредоточилась.
– Почувствуй силу, – повторил преподаватель, на этот раз его голос напоминал треск поленьев в камине. – Она льётся изнутри, бежит по венам к пальцам.
Ощутив, как внутри меня натянулась струна, я выставила руки вперёд. Жар растекался по телу жидким огнём, проникал в мышцы и множеством мелких потоков смыкался в области запястья. Некая неописуемая сила начала подталкивать меня вперёд, а мощь становилась всё сильнее и сильнее. В какой-то момент даже показалось, что я не смогу её контролировать. Однако, взглянув на преподавателя, поняла – я всё делаю правильно.
– Теперь концентрируй магию. Сделай то же самое, что сделала на занятии по бытовой магии, – улыбаясь, проговорил Кайрхолл.
Закрыв глаза, я представила себе огненную сферу, но мне захотелось сделать её больше и мощнее.
Секунду спустя пальцы начало покалывать. Я с какой-то осторожностью открыла сначала один глаз, потом второй…
Получилось! У меня получилось!
– Не разрывай связь, – прошептал мастер.
Преподаватель стоял от меня на расстоянии вытянутой руки.
– Теперь создай импульс, – продолжил мужчина, – подтолкни и… бей!
Голос Кайрхолла пронзил морозную тишину, звонким эхом разлетевшись по заснеженному полю.
Попробовав выполнить то, что сказал мне преподаватель, я направила сферу в полёт. Удар получился не таким мощным, но всё же я была собой довольна, да и Кайрхолл, судя по широкой улыбке, был доволен не меньше.
– Неплохо! – похвалил меня маг. – Для первого раза весьма неплохо! Ещё несколько занятий и начнёшь щёлкать сферы, как орешки, даже не задумываясь. А после того, как научишься контролировать потоки, можно перейти и к заклинаниям.
Сейчас я испытывала настоящую эйфорию. Наконец-то у меня начало получаться, и кто-то действительно мной доволен!
– Но… – преподаватель поднял указательный палец вверх, – с такой силой нужно быть аккуратным. Тебе ещё нужно научиться ощущать и контролировать резерв, чтобы не выйти за его рамки. Иначе получишь магический откат, после которого смерть покажется тебе избавлением.
– Что это?
– Магический откат – это… – Морган Кайрхолл не договорил. Его взгляд стал беспокойным, словно он, подобно дикому зверю, почуял опасность.
Да и мне стало некомфортно, не говоря о том, что на улице резко похолодало. Воздух сгустился и замер.
– Мастер Кайрхолл, – прошептала я, испуганно оглядевшись.
– Т-ш-ш-ш… ни звука, – шикнул он на меня.
Ещё около минуты вокруг нас царила напряжённая тишина, казалось, даже ветер смолк. А после мы услышали надсадный звон колокола, но это был не академический колокол. Звук доносился и сливался с горизонтом.
– Пекло! – зло бросил преподаватель.
– Что? Что случилось?
