– Это сигнальный колокол с городской башни.
Глава 22
– Они напали на одну из ферм! Все разом будто взбесились!
Мы с Кайрхоллом уже были возле главных академических ворот, когда Крикус Крим вместе с ректором отдавали указания остальным преподавателям.
Занятия отменили и теперь все студенты, кроме пятикурсников с боевого, быстрыми шагами направлялись к общежитию.
– А где стражи? – выкрикнул мой преподаватель.
– Многие из них охраняют южные границы, – пояснил ректор. – Виверны расплодились как грибы после дождя! Нужно спешить!
– Грей, – обратился ко мне Кайрохолл, резко повернув голову, – немедленно ступай вместе с остальными в общежитие! Сражаться ты ещё не готова!
Я даже спорить не стала, прекрасно понимая всю серьёзность ситуации. Да и калечить виверн мне не очень-то хотелось. Вряд ли бы у меня вообще хватило на это духу!
– Пятикурсники! – зарычал Крикус Крим. – Это ваш шанс показать себя. Смотрите в оба и не рискуйте понапрасну! Всем ясно?
– Да! – хором отозвались парни.
У каждого из них за плечами сверкали наточенные мечи, а на лицах пламенел непоколебимый азарт. Уверена, все хотели продемонстрировать свои способности.
Приблизившись на пару метров, я вдруг заметила огромную воронку, в которую по очереди забегали старшекурсники. Это был магический портал! Я читала о них. Порталы способны открывать только драконы и с помощью них они могли перемещаться по всей стране! Вот и теперь, в зыбкой пелене перехода, я смогла рассмотреть размытые очертания домов, бегущих в панике людей и… виверн, парящих в воздухе.
– Грей, ты ещё здесь? – раздражённо выдохнул Морган Кайрхолл.
Он был последним, кто пересёк окно перехода, отправившись защищать город и людей.
– Что я сказал? Живо в общежитие и носу не высовывать… пока… – голос преподавателя слился с трескучим завыванием ветра.
– Да, я уже… – ответила я, но меня никто не услышал: внутренний двор академии, ее мрачные, покрытые льдом аллеи, парадная лестница опустели. Лишь слабый шорох мерцающего портала, который напоминал хруст свежевыпавшего снега под ногами, смешивался с тишиной.
Не справившись со своим любопытством, я подошла к порталу. Он него веяло холодом и сухим морозом. Я даже прикоснулась к нему. Ощущение было такое, будто опускаешь руку в ледяную воду. С каждым прикосновением, дрожь становилась сильнее. Мир вокруг начинал расплываться, подобно акварели, вмешанной в густой туман.
Кайрхолл прав – необходимо возвращаться в общежитие!
Поёжившись и обняв себя за плечи, уже хотела развернуться и уйти, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Горячее дыхание обожгло шею, а после меня втолкнули в портал с такой силой, что я едва не прорыла носом хорошо утоптанный снег, находясь уже на другой стороне. Портал захлопнулся, словно только меня и ждал. Единственное, что я успела рассмотреть – фигуру, облачённую в длинный тёмный плащ. Лица различить не смогла из-за натянутого по самый нос капюшона.
Мысли метались в голове стаей всполошённого воронья.
“Меня подставили. Причём довольно жёстко! Но кто такой добрый?”
“И что теперь мне делать?”
Как назло, ни одного из преподавателей рядом не оказалось.
Встав и отряхнувшись от налипшего на одежду снега, осмотрелась. Я находилась в каком-то дряхлом закоулке, а впереди, шипя и рыча, проносились десятки, если не сотни диких ледяных виверн.
Толстые кожистые крылья раскрывались с грозным величием. Тела их переливались точно льдинки на солнце. Если бы они не держали в своих когтистых лапах домашний скот, ими можно было бы даже залюбоваться…
Выглянув из узкого переулка, я осторожно огляделась. Впереди шла нешуточная битва не на жизнь, а на смерть. Как и сказал ректор, виверны напали на ферму. По огромному, огороженному деревянным забором полю метались перепуганные животные, с виду напоминающие маленьких коров с длинной, густой шерстью.
– Не дайте им разделить скот! – закричали спереди.
Оказывается, одна из виверн успела переломить своим мощным телом балку ограждения, и теперь домашний скот массово повалил в сторону открытой пустоши. Бедные животные в панике били друг друга рогами, в попытке выбежать из загона одними из первых, самые слабые оказались под копытами, их буквально затоптали свои же.
Ужасающее зрелище…
У меня кровь застывала в жилах, а к горлу подкатывала удушающая тошнота. Я никак не могла пошевелиться, ноги словно сковало льдом.
Виверны продолжали нападать: они пикировали с высоты и врезались в стадо с такой силой, что снег разлетался в стороны словно от взрыва. В этом месиве я с трудом различала лица и фигуры людей. Всё сливалось в непонятную мешанину.
Простояв ещё немного, я всё-таки нашла в себе силы, чтобы сделать шаг вперёд. Неподалёку стоял продолговатый загон с уцелевшей крышей. Вот туда-то я и направилась. Передвигалась гуськом, чтобы не привлекать к себе внимание не только виверн, но и преподавателей. Не думаю, что меня погладят по головке за подобную вылазку, пусть и не умышленную. С тем, кто толкнул меня в портал, я ещё разберусь, а пока…
Я резко замерла на месте, вонзившись ладонями в рыхлый снег. В нескольких метрах от меня стоял телёнок, отчаянно звавший маму. Его глаза огромные, перепуганные… Разве я могла пройти мимо?
– Эй, – я встала на ноги, – плохое место ты выбрал, чтобы звать маму. Пойдём со мной, – похлопала себя по коленям, подзывая животное.
Но телёнок и с места не сдвинулся. Тогда я подошла ближе и, ухватив его за маленькие рожки, попробовала потянуть на себя. Бесполезно – животное упёрлось всеми четырьмя конечностями в снег, жалобно мыча.
– Ну и что мне с тобой делать? – выдохнула я, смахнув со лба выступивший пот.
– Грей! Демоны тебя побери, что ты здесь делаешь?
Я узнала голос, но лучше бы это был кто-то из преподавателей, нежели тот, о ком я подумала.
– Грей, ты больная?!
Я нехотя обернулась, однако сделала это довольно вовремя. Спикировавшая с неба виверна оказалась у Аррана за спиной. Она едва не приложила его хвостом.
– Ложись! – завопила я.
