этот момент Аргус был рад, что Рэджиус не полетел с ними, иначе бы он тоже попал в эту засаду. А он должен был еще защитить свою истинную.
— Княгиня, — смочив противной водой рот, Аргус попытался разобраться в ситуации. — Откуда вы тут?
— Меня поймали на прогулке больше месяца назад. Сначала я пыталась вести учет времени по смене караула, но потом окончательно сбилась. Утро-ночь… Тут все время одинаково, — измученно выдавила из себя она. — Они хотят…
Аргус был бы рад узнать, чего они хотят, но внезапно ощущение Эрики стало гораздо острее. Он отчетливо почувствовал ее. Она была где-то рядом. И ей было больно.
Ни физических, ни моральных сил противостоять даже ослабленному дракону практически не оставалось. Частичная трансформация, происходившая помимо воли, выворачивала кости. Дракон рвался к истинной, готовый смести все решетки, вырвать цепи, не оставить в этом месте камня на камне.
В ушах пульсировал крик Эрики: “Аргус!”. Он дернулся раз, два, три… Крюки, вколоченные в стены, уже были готовы выломаться. Но тут раздался оглушительный скрип, прокатившийся по всему подземелью, а следом — твердые шаги.
Четыре человека. Или дроу?
Первым шел высокий темнокожий мужчина с длинными белыми волосами, заплетенными в две толстых косы. Следом за ним — более низкорослые, но широкоплечие дроу.
Ничего не говоря, они остановились около решетки Аргуса. Княгиня в соседней камере шумно выдохнула: “ Нет”.
Зверь, заметивший тех, кто как минимум косвенно виновен в похищении Эрики, рвался тут же отомстить. Но дроу стояли с хладнокровными лицами, совершенно не обращая внимания на ярость дракона.
Высокий кивнул остальным, они открыли решетку и бесстрашно зашли. Дракон требовал действия, но они не подошли достаточно близко, чтобы их можно было достать.
— Ты нам мешаешь, — кратко сказал высокий. — Истинная связь затуманивает голову моей невесте. Хотел бы тебя убить, но ты нам еще нужен.
Он махнул рукой и трое низкорослых крепко схватили Аргуса за руки, чтобы спустя всего мгновение на запястьях дракона защелкнулись блокирующие наручники.
Аргус в последний раз услышал рев дракона и крик боли Эрики, потом наступила тишина.
Эрика
Заявление Магистра о том, что меня, оказывается, ведут к жениху, заставило вскочить на ноги. Но голова моментально закружилась, и я тряпичной куклой осела обратно на стул.
— Не спеши, — покровительственно сказала Магистр. — На тебе ограничители.
Она снова скользнула пальцами по моей коже и, наклонившись ниже, практически к моему уху, дотронулась до браслетов. Так они не просто скрывают синяки. Они же практически служат наручниками для меня. Я разъяренно посмотрела через зеркало на Магистра.
— Мы были обязаны подстраховаться, что ты не причинишь вреда ни себе, ни другим, — прошептала она. — Мерелы помогут тебе дойти.
Магистр махнула рукой, и девушки, как стайка птиц, вспорхнули и помогли подняться. А потом и вовсе практически понесли. Мерелы? Кто они тут? Просто служанки? Или вообще рабыни?
Мы снова шли по извилистым коридорам, только теперь меня уже не тошнило ни от запахов, ни от мерцания световых кристаллов. Бежать было бессмысленно. Я еле переставляла ноги. Возможно, пока что самым лучшим вариантом поведения было играть послушную овечку.
Как я ни пыталась, запомнить всех ответвлений и поворотов не смогла. Их было слишком много, они все были почти одинаковые, двигались мы слишком быстро для моего пока все еще медленного мозга.
Одно я поняла точно — мы были где-то под землей. Но вот где: выше, просто внутри горы, или, наоборот, ниже, — узнать было невозможно.
Наконец, мы вышли в огромный зал. Сначала мне показалось, что дальняя от нас стена была большим окном, но нет — это было огромное скопление световых кристаллов, которое искусно имитировало дневной свет. В центре, подсвеченный этим ненастоящим окном, стоял высокий стул, скорее даже трон, хотя тронов я в своей жизни ни разу не видела.
На нем сидел мужчина с надменным, повелительным взглядом черных как смоль глаз. Одежда просто кричала о том, что он тут самый важный. Украшенная драгоценными камнями туника, золотые браслеты (явно не для связывания магии, как у меня) и золотые нити, вплетенные в две тугие толстые косы, лежавшие на широких плечах, — все говорило о статусе сидящего на троне.
Вокруг танцевали, мельтеша разноцветными юбками, девушки. Причем среди них были как дроу — с типичной для них темной кожей, так и светлокожие. Но абсолютно все с блаженными довольными улыбками на лице и полным отсутствием сознания в глазах.
Мужчина, сидевший на троне небрежно махнул рукой, и девушки послушно разбежались по сторонам, в ниши. Те, что вели меня, подтащили меня поближе к трону и тоже поспешили спрятаться.
Магистр поравнялась со мной и опустилась на колени, склонившись так, что дотронулась лбом до пола. Я подняла голову и заглянула мужчине в глаза. Он испытующе посмотрел на меня и выжидательно выгнул бровь.
Если он предполагал, что я готова, точно так же, как эти девушки, исчезать по мановению его руки или падать ниц, как Магистр, то он сильно ошибался. Меня лишили всего. Но гордости и независимости — нет.
Мужчина встал с трона. Магистр дернула меня за руку, давая понять, что вот, пришло время мне уже встать на колени перед… Да кем бы он ни был, я этого не сделаю.
Но в его глазах была только заинтересованность. Он будто изучал меня. Пытался понять, что же за неизвестное насекомое стоит перед ним, и стоит ли оно его времени и внимания. При приближении мужчины к нам, Магистр начала дрожать и, похоже, даже предприняла попытку отползти.
Но он не обратил на распластавшуюся на полу дроу ни малейшего внимания. Мужчина подошел ко мне, взял мою руку и… слегка поклонился, коснувшись лбом тыльной стороны моей ладони.
— Невероятно, но наяву ты еще прекраснее, чем во сне. Моя ллоу. Или, возможно, тебе будет привычнее, если я назову тебя своей истинной?
После этих слов я отшатнулась от дроу. Нет, истинной меня мог называть только Аргус.
— Ты пока не веришь, — притворно вздохнул мужчина. — Ничего, со временем ты всё поймёшь. Драконы украли у нас не только землю. Они позаимствовали саму идею истинности. Присвоили её.
— Зачем? — прошептала я.
Неужели этот дроу думает, что я поверю в такую откровенную ложь? Истинные драконов очень ценны, но они же и
