Сердце колотилось испуганной птицей, норовя выскочить через горло и сбивая дыхание, чутьё исходило криком, мешая думать, и всё, на что меня хватило, это послать по Печати краткую характеристику ситуации. «Дерьмо, Рен. За мной гонятся по дворцу». Дальше был тот коридор, потом лестница в конце, галерея, снова череда гостиных… Пустых, в эту часть дворца, видимо, редко забредали. Пару раз оглядывалась через плечо и замечала светлую шевелюру и злой взгляд, что заставляло ускоряться, проклиная неудобные туфельки и нижние юбки. Один раз неудачно соскочила со ступеньки и подвернула ногу, после чего остановилась, потратив драгоценные секунды, скинула нафиг обувь и дальше уже мчалась босиком, не обращая внимания на ноющую лодыжку. Чулки жалко, красивые. Но свобода дороже, поэтому выкинула из головы сожаление по поводу испорченных чулок, и в очередной раз свернув куда-то, поняла, что шагов не слышу. Радоваться не спешила — у этого засланца вполне мог быть план дворца, и даже — не дай Колода, если так! — эльф планомерно загонял меня в какое-то определённое место. Я присела на низенькую скамеечку в нише, отдышаться и дать отдых гудевшим ногам и нывшей лодыжке, как вдруг где-то, не так уж далеко, раздался незнакомый певучий голос:
— Рами-и-ила-а-а-а! Я знаю, ты здесь! Не надоело бегать?
Чуть не подскочила от испуга, но заставила себя сидеть смирно и попытаться осмотреться. Так, коридор, двери, и обстановка существенно скромнее, чем раньше. Судя по всему, забрела уже в ту часть, где ходят в основном слуги. Плохо. Я понятия не имею, где точно нахожусь, как Шут искать меня будет?! Ох, Печать. Забыла совсем. Ладно, главное теперь продержаться до его появления, значит, надо отвлечь этого охотника за мной. И тут, о радость, включился резервный канал мозга, и я вспомнила, что вообще-то магию знаю! Пусть и не боевую, но тоже полезную!
— Девочка, не прячься, найду! — голос раздался ближе, кажется, откуда-то из правого ответвления коридора.
А в другую сторону тоже поворот, за которым можно спрятаться, и в качестве отвлекающего манёвра… Я прикрыла глаза и сосредоточилась, усилием воли отогнав панику. Серьёзный всплеск магии засекут сигналки службы безопасности дворца, а вот на фантома вряд ли среагируют, тем более я сделаю слабенький. Так, чтобы подразнить мелькнувшим платьем, силуэтом. Этого хватит, а я пока найду, где переждать. Тоже мне, нашёл девочку! Сдержала фырканье, мимолётно пожалела, что нет зеркала, потянулась к Магу, и через несколько напряжённых минут передо мной появилась фигура в таком же платье, как на мне, правда, с расплывчатым лицом, но издалека оно и не нужно. Тем более, преследователю видна будет только спина. Фантом плавно двинулся вперёд, а я — в противоположную сторону.
— Рамила! — а вот сейчас явственно слышалось раздражение.
Фас, остроухий, вон твоя жертва полетела. А я с колотящимся сердцем и молитвами, чтобы у него не оказался хитрый амулет, отслеживающий мои перемещения, на цыпочках свернула за угол и спустилась по коротенькой лестнице. Рен, чёрт тебя дери, да шевели булками, на меня тут сезон охоты всякие левые эльфы открыли! И ноги уже болят, бегать по этим бесконечным ступенькам, галереям, коридорам… Пройдя подальше, завернула в приоткрытую дверь и оказалась в полутёмной комнате, пропахшей пылью и заставленной мебелью в чехлах. Окна закрывали плотные портьеры, и я поостереглась их трогать, чтобы не расчихаться. Плохо, что выход отсюда только один, но буду надеяться, у остроухого преследователя всё-таки нет способа отследить меня, и я спокойно отсижусь здесь до прихода Шута. Кстати, а вот у меня есть отличный способ проследить! Я же могу своего фантома почувствовать, почему бы не пустить по следу крошечное, невидимое, совсем простенькое заклинание? Зато я буду слышать всё, что говорит эльф! И буду в курсе его перемещений, смогу вовремя слинять из этой комнаты, если он окажется слишком близко! Сказано — сделано. Через несколько минут маленький шпион вылетел в коридор, уверенно направляясь по следу, оставленному фантомом. Я замерла, кусая губы и комкая юбку: получится, нет?..
Тишина, по моим прикидкам, щедро приправленным нервным волнением, длилась слишком долго, а потом — потом в ушах раздался знакомый, очень недовольный голос. Как будто я слушала через наушник. И, похоже, этот эльф с кем-то разговаривал.
— …не могла далеко уйти, она где-то здесь. Рискованно, но надо сеть забросить, так мы долго будем по лабиринтам блуждать, — какая сеть? О чём он?
— Хорошо, — скупо отозвался невидимый собеседник эльфа.
— И перекройте все выходы из этой части замка, если она удерёт, Ирг нам вставит пистонов по полной, — раздражённо добавил ушастый.
Ойё… Значит, помощники. Вопрос — тоже Руны или кто-то рангом пониже? Местные наёмники или… или что-то другое? Надо Рена порасспрашивать подробнее, он наверняка знает. Но если Руны, то сколько их? Неужели эта реальность и изменение в ней настолько важны, что конкуренты не пожалели сил, забрасывая сюда десант? И хочу ли я копаться во всём этом, или пусть Радимир разбирается и посылает ещё Карты, для разборок с Рунами?
— Энгест, силу к ней насколько можно применять? — ага, теперь знаю, как зовут белобрысого — пока не увижу его настоящей внешности, пусть будет блондином.
— Максимум усыпить, если будет хоть одна царапина, от Ирга влетит, — тем же раздражённым голосом ответил Энгест. — Вот встрялось ему добраться до этой Карты…
Он знает, кто я на самом деле. Плохо-плохо-плохо, значит, не местные. И да, мне бы тоже хотелось знать, неужели Иргрин так жаждет подсадить мне вместо Карт Руны, что параллельно с основным заданием ещё и меня ловит? Остаётся надеяться, Шут нарыл что-нибудь интересное, кроме адреса, где живёт Тейваз в Нарбетте.
— Понял, буду аккуратным, если что, — ответил второй, а у меня родился ещё один насущный вопрос, сколько этих орлов по мою душу, и как мимо них пройдёт Шут?!
Хотя, он найдёт способ, на мужиков вряд ли будут обращать внимание, да ещё и на тех, кто просто мимо проходил. Я не настолько мастер иллюзий, чтобы изменить внешность до неузнаваемости, да и платье пришлось бы снять, чтобы воспользоваться таким способом для побега из ловушки. А рассекать полуголой по дворцу тоже не улыбается ни разу. Так, ладно, судя по тишине, они разошлись, и пора бы покинуть убежище, подобру-поздорову. «Рен! Где ты?» — решила узнать, где носит моего блудного слугу, пока я тут пытаюсь избежать расставленной ловушки. «Вопрос в том, где ты в этом чёртовом дворце, Рами?» Ой, вот только не надо рычать на меня, а! Я не виновата, что пока кто-то там решал свои дела, я носилась по коридорам, как… раненая в задницу рысь, пытаясь избавиться от охотников! «Понятия не имею, — честно призналась, пробираясь к выходу и стараясь не поддаваться настойчивому желанию чихнуть. В носу свербело с каждой секундой сильнее. — Где-то в той части, где редко бывают придворные, но скорее всего, часто слуги».
