— Понял, буду аккуратным, если что, — ответил второй, а у меня родился ещё один насущный вопрос, сколько этих орлов по мою душу, и как мимо них пройдёт Шут?!
Хотя, он найдёт способ, на мужиков вряд ли будут обращать внимание, да ещё и на тех, кто просто мимо проходил. Я не настолько мастер иллюзий, чтобы изменить внешность до неузнаваемости, да и платье пришлось бы снять, чтобы воспользоваться таким способом для побега из ловушки. А рассекать полуголой по дворцу тоже не улыбается ни разу. Так, ладно, судя по тишине, они разошлись, и пора бы покинуть убежище, подобру-поздорову. «Рен! Где ты?» — решила узнать, где носит моего блудного слугу, пока я тут пытаюсь избежать расставленной ловушки. «Вопрос в том, где ты в этом чёртовом дворце, Рами?» Ой, вот только не надо рычать на меня, а! Я не виновата, что пока кто-то там решал свои дела, я носилась по коридорам, как… раненая в задницу рысь, пытаясь избавиться от охотников! «Понятия не имею, — честно призналась, пробираясь к выходу и стараясь не поддаваться настойчивому желанию чихнуть. В носу свербело с каждой секундой сильнее. — Где-то в той части, где редко бывают придворные, но скорее всего, часто слуги».
Чёрт, нашёл же ты меня на приёме, в чем сейчас проблема? Я осторожно выглянула в коридор — никого. Сдержав облегчённый вздох, на цыпочках вышла и направилась в сторону, противоположную той, где последний раз видела Энгеста. «Они про сеть говорили, что это такое?» — спросила, решив пока удовлетворить гложущее любопытство. «Сеть? При чём здесь сеть, Рами? Что именно говорили?» Показалось, или нет, в голосе Рена проскользнуло беспокойство? «Что меня с помощью неё обнаружат. Это амулет?» Ага, коридор ещё одной лестницей закончился, причём вниз — радует, вдруг к жилым помещениям выйду наконец? «Я почти дошёл до тебя! Вали оттуда к чертям, сеть — это поисковое заклинание! Они в два счёта вычислят тебя! Стоп. Они? Сколько их?» — неестественное спокойствие его голоса напугало больше, чем откровенная тревога в начале фразы. Впереди маячили двери, судя по позолоченным завитушкам резьбы, за ними какая-то гостиная. Я ускорилась, обрадованная было, но вспомнила, что Энгест говорил про перекрытие выходов. Споткнулась, честно ответила Рену: «Я знаю о двоих, а всего, понятия не имею. Но они собирались не дать мне выбраться, блокировав возможные пути отхода». Подошла к двери, взялась за ручку вспотевшими от нервного напряжения пальцами, тихонько потянула на себя… Мелькнула паническая мысль, что если заскрипит, то хана, по спине прокатилась ледяная дрожь, но — к моему облегчению, петли смазаны хорошо. Глянула в щёлку и молча выругалась: в гостиной со скучающим видом прохаживался незнакомый мужчина, и готова спорить на что угодно, он тут не просто так ковёр протаптывал. «Дерьмо», — теперь кратко выругался Рен.
У меня вырвался тихий смешок, с подозрительными истеричными нотками, и я тут же зажала рот ладонью, но поздно: наблюдатель вздрогнул, уставился на дверь — и, кажется, заметил меня в приоткрытую щель!! Ну да, иначе с чего бы ему так резво рвануть с азартным блеском в глазах… Фигу, не дамся! Чё-о-о-орт, знать бы ещё, где остальная засада ждёт! Но я могла пустить поисковик или по внешности, или по магическому следу, ментальная магия, по аурам, к числу умений Мага не принадлежала, он скорее стихийник и по всякой мелочи защитной спец. Императрица вообще, отвечала только за наведение марафета да охмурение мужиков. И снова бег по коридорам, лестницам, переходам, ноющая боль в ноге переросла в стреляющую, и я начала ощутимо хромать. Полная засада, а. Преследователь не отставал, и меня нет-нет да посещала тревожная мысль, а не может ли он как-то связаться с Энгестом?! И вдруг этот остроухий охотник ка-а-ак выскочит на меня из-за во-о-он того поворота…
С перепугу затормозила, прежде чем повернуть, но за спиной раздался приближающийся топот, и я с новыми силами рванула вперёд, чувствуя, что начинаю уже задыхаться от этой гонки. Чёрт, ну где Реан? Я домой хочу! В расслабляющую ванну, с бокалом горячего вина с пряностями, для успокоения нервов. Но едва заскочила за поворот, вокруг талии обвилась чья-то рука, крепко прижав к груди, а вторая легла на затылок, вдавив моё лицо в белоснежную рубашку и не давая крику вырваться из горла. Сердце бодрым галопом ускакало в пятки, от взметнувшейся паники на мгновение отнялся голос, и я на чистом автомате попыталась пнуть поймавшего меня и оттолкнуть. Ладонь на затылке надавила сильнее, я подавилась воздухом, судорожно попытавшись отвоевать законное право на вдох, и тут нос уловил знакомый запах можжевельника и бергамота, правда, почему-то сейчас ещё примешивалась тонкая лимонная нотка.
— Ш-ш-ш, Рами, — знакомый голос раздался у самого уха, и я разом обмякла, от приступа облегчения мышцы превратились в желе.
Но тут же завозилось возмущение, я взяла себя в руки и вывернула голову из-под его руки, подняв взгляд на Рена.
— Не мог предупредить?! — прошипела, упёршись ладонями в грудь Шуту. — Я чуть из себя не выпрыгнула, хватает тут!..
В фиолетовых глазах замерцал огонёк, а зрачки резко расширились, почти скрыв радужку.
— А теперь замолчи и слушай меня, — жёстко оборвал он и дёрнул в тёмное и пыльное пространство под очередной лестницей. — Сейчас ты засовываешь свою стервозность и желание командовать поглубже, закрываешь рот и делаешь ровно то, что я скажу, — тихий, неестественно спокойный тон вызвал настойчивое желание поёжиться и напрочь отбил охоту спорить.
Я, конечно, вредная и временами капризная даже, но прекрасно знаю, когда показывать характер не опасно для здоровья, а когда стоит действительно заткнуться и молча выполнять указания тех, кто лучше ориентируется в ситуации. Как сейчас, например. Я ничего не могла сделать, у меня даже самого завалящего кинжала не было из оружия, про боевую магию молчу. Да и нельзя ею тут пользоваться, иначе, подозреваю, меня бы давно поймали и скрутили. Для сонной магии нужно, чтобы я хотя бы пару минут постояла на месте, для обездвиживания слишком много коридоров и переходов, велика вероятность, что я просто уклонюсь от чужой магии. Вот и бегали мы, играя в кошки-мышки.
— Хорошо, — послушно отозвалась я и перестала дёргаться.
— Умница, — шепнул довольно Рен и оскалился в улыбке.
А потом я услышала торопливые шаги и похолодела. Слишком близко, не успеем убежать! Метнула на Шута испуганный взгляд, прониклась нездоровым азартом, блестевшим в фиолетовых омутах, и мужественно постаралась довериться. Я же раньше в серьёзные переделки не попадала, по крайней мере, НАСТОЛЬКО: самое такое было, когда Ирг похитил меня. Реан крепко сжал мою ладонь, так, что показалось — пальцы хрустнули, — одним движением задвинул за спину, однако я успела заметить, как его вторая рука метнулась к краю расстёгнутого удлинённого пиджака, а потом… Он действительно подготовился: между пальцами оказались зажаты два кинжала. Ох. Сглотнула, подавила малодушное желание зажмуриться и прижаться к такой надёжной, широкой спине. Рену нужна свобода действий, если он собирается сделать то, что я думаю.
