— Извини, ты так чувствуешь, но…
— Что ты можешь предложить ему кроме риска? — Эш подошла ближе, и Бетани пришлось побороть побуждение попятиться. — Вы ребята будете крайними. Так или иначе. Так почему бы тебе не оказать услугу и себе, и Доусону, и не оставить его в покое.
Бетани чувствовала себя, как встряхнутая содовая, которая может вот-вот с треском лопнуть. Да, она знала, что не держала свечку таким девушкам, как Эш, но Иисус, она тоже не была вчерашними объедками фастфуда. Но прежде, чем она успела дать волю дерьму, более высокая девушка грациозно развернулась и гордо прошествовала прочь, без особых усилий двигаясь среди других учеников.
Бетани стояла там, раскрыв рот. Этого не произошло. Она понимала, что никто не счастлив от ее осведомленности их частью правды, но это казалось личным. Она была бывшей подружкой Доусона? Господи, разве ей не повезло? Она соперничала с инопланетной моделью Виктории Сикрет.
Доусон находился в дальнем конце коридора. Он обернулся, словно почувствовав ее.
— Привет… — улыбка на его красивом лице увяла. — В чем дело?
Она остановилась возле него, оглядевшись вокруг.
— Да так, просто чуть-чуть поболтала с Эш.
Исчезла остальная часть улыбки.
— О, Боже, что она сказала?
— Вы ребята встречались или что-нибудь в этом роде? — в ту минуту, когда эти слова покинули ее рот, она пожалела о них.
— Что? О, черт, нет.
Бетани сложила руки.
— Правда?
К ее удивлению, он рассмеялся и обхватил рукой ее локоть, направляя ее к грязному окну с обзором на заднюю парковку.
— Она встречается с моим братом, ну, не прямо сейчас, но время от времени, сколько я могу вспомнить.
Раздосадованная фактом, что почувствовала облегчение, услышав это, она нахмурилась.
— Что? С тех пор как им было десять или около того?
Доусон пожал плечами.
— Что она тебе сказала?
Бетани выдала ему быструю и сырую версию. Но к тому времени, как она закончила, Доусон выглядел так, словно хотел кого-нибудь ударить.
— Они, правда, видят во мне такую большую угрозу? — спросила она.
Его челюсть дернулась.
— Да, видят, — низким голосом он продолжил. — Понимаешь, они тебя не знают. И они не знают никого из людей вне ДОД, кто осведомлен о них. Для них это внове, но непростительно.
Часть ее радовалась, что он был так зол, но она не хотела вставать между ними больше, чем встала уже. Выдавив улыбку, она вытянулась на кончиках пальцев и поцеловала его в уголок губ.
Дрожь прокатилась по всему его телу.
Бетани усмехнулась, обожая эффект, который производила на него. Конечно, он был инопланетянин с почти неограниченной силой, но она заставляла его дрожать. Очко в пользу жалкой человечки!
— Знаешь, у меня есть идея, — сказала она
— Да? — он изогнул руку вокруг ее талии, опустив голову, быстро скользя челюстью по боковой поверхности ее шеи. На мгновение она совершенно забыла, что говорила. — Бетани?
— О, — она вспыхнула, отступая. Ученики практически глазели на них. — Я подумала, может быть, все было бы проще, если бы они не действовали так, словно это был большой сговор. Если бы мы не пытались… держаться от них подальше. Может быть, если бы они узнали меня…
Бетани умолкла, потому что он уставился на нее, будто она спихнула ребенка на улицу.
— Ладно. Не бери в голову.
— Нет, — он моргнул, а потом усмехнулся. — Это отличная идея. Я должен был додуматься до этого.
Она просияла.
— Ура мне.
Он опустил руки на ее плечи.
— Что ж, тогда давай займемся этим…
Подождите, что? Она замедлила шаги.
— Что?
— Как на счет того, чтобы появиться на ланче? Большинство из них проводит время вместе.
Отличная идея хорошо звучала в теории, но сейчас, когда они подвергали ее проверке, в каком-то роде она хотела, чтобы держала свой рот на замке. Но она натянула свои трусики большой девочки и приготовилась, вероятно, к одному из самых трудных ланчей в своей жизни.
Кафетерий PHS был таким же, как кафетерий в любой старшей школе. Белые квадратные столы втиснуты в комнату, которая пахла Пин-Солем и подгоревшей едой.
Громкий гул разговоров действительно был для нее успокоительным. Нормальным.
Очередь за едой двигалась быстро. Дэймон загромоздил свою тарелку тем, что возможно было мясным рулетом, а она схватила бутылку воды. Она всегда собирала свой ланч — арахисовое масло и желе. Без этого ее день не был бы полным.
Бетани не нужно было знать, где сидят его друзья. Она чувствовала их взгляды и задавалась вопросом, было ли супер-инопланетной силой — просверливание дыр в телах по средствам только силы глаз.
Доусон рядом с ней был воплощением легкости. Легкая полу усмешка приклеилась к его изумительному лицу, и, казалось, он не обращал внимания на взгляды, которые получал, когда они направились к центру кафетерия.
За столом находились Ди и Дэймон, сидя рядом с тем, кто, как она предполагала по взгляду с открытым ртом, которым он их наградил, был Эндрю. Она полагала, что остальные студенты, которые сидели за столом, были людьми, потому что Доусон говорил, что большинство Лаксенов были младше или старше.
— Привет, ребята, не возражаете, если мы сегодня присоединимся к вам? —
Доусон сел напротив брата прежде, чем кто-нибудь мог ответить, притягивая Бетани на место рядом с Ди. — Спасибо.
Задержав дыхание, Бетани положила свой бумажный пакет на стол.
— Смелый шаг, — пробормотал Дэймон, его губы скривились в ухмылке.
Доусон пожал плечами.
— Мы просто соскучились по вам, ребята.
Дэймон поднял вилку, и Бетани всерьез надеялась, что она не превратится в оружие.
— Уверен, что так, — его знакомые, но чужие глаза скользнули к ней. — Как поживаешь, Бетани?
— Хорошо, — она вытащила свой сэндвич, ненавидя тот факт, что чувствовала, как горят ее щеки. — А ты?
— Отлично, — он наколол мясной рулет. — Не часто вижу тебя здесь. Скрываешься с моим ответственным братом?
— Обычно я ем в художественной комнате, — она сделала паузу, растаскивая свой сэндвич на куски. Ее странная привычка, над которой посмеивался Доусон.
— В художественной комнате? — спросила Ди.
Она кивнула, подняв взгляд. На красивом лице девушки не было откровенного презрения. Больше любопытство.
— Я рисую. Так что, ем там и работаю над проектами.
— Она, правда, хороша, — вставил Доусон. Его ланч был наполовину уничтожен. — У моей девушки есть практический опыт.
Эндрю наклонился вперед и произнес тихим голосом:
— Твоя девушка собирается превратиться в один огромный, мать…
