— Отлично, — пробормотал Кеннет. — А теперь небольшие изменения в символах.
После чего вновь опустился на колени, принявшись исправлять уже начертанные знаки.
«Эй, вы что делаете? — забеспокоилась я. — Мы так не договаривались!»
— Не беспокойся, Арлин, — заверил меня Кеннет моим же голосом. — Я дал слово, что ты не пострадаешь. Ты и не пострадаешь. Просто я решил воспользоваться удобным случаем и навестить старого приятеля.
Какого еще приятеля?
Я напряглась изо всех сил, пытаясь хоть как-нибудь помешать вероломному некроманту. Но все зря. Кеннет, по всей видимости, вообще не заметил моей попытки перехватить власть над телом. По крайней мере, он и на миг не замешкался, ловко исправляя символы. И я сдалась. Все, что мне оставалось, — уныло наблюдать за тем, как на моих глазах круг преобразуется.
— А вот теперь — наша очередь выйти на свободу, — наконец довольно проговорил он.
Встал в середину круга — и вокруг заплясало знакомое пламя.
Накатило чувство тошноты. Мне почудилось, будто я с небывалой скоростью лечу через пространство. Желудок взбунтовался, подскочив к горлу, а затем словно завязавшись в узел.
Но неприятные ощущения не продлились долго. Вскоре пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Я очутилась в какой-то комнате, освещенной мягким оранжевым светом множества свечей.
Где это я? Мой взгляд скользнул по ковру, на котором в художественном беспорядке были раскиданы вещи. Затем переместился на кровать под белым роскошным балдахином.
О небо! Если бы я могла покраснеть в этот момент, то просто побагровела бы от стыда. Потому как я отчетливо увидела сплетенную в объятиях парочку. Судя по недвусмысленным звукам, вздохам и приглушенным стонам, она занималась вполне определенным занятием.
— О, Артен! — вдруг раздался томный женский голос. — О-о, Артен, да, да. Еще!
Артен? То бишь я сейчас наблюдаю за постельными утехами ректора академии?
Ну Кеннет! Какого демона он перенес меня сюда? Обещал ведь, что никто не узнает про наш визит в склеп. Или решил самолично сдать нарушителей своего загробного покоя?
Я почувствовала, как мои губы раздвигаются в злой усмешке. И Кеннет демонстративно громко откашлялся.
— Какого демона? — раздалось гневное.
А затем воздух вокруг меня взорвался водопадом алых атакующих искр. Правда, все они погасли, так и не достигнув цели, потому что мгновением раньше меня окутал голубоватый защитный щит.
— Артен, дружище, — укоризненно проговорил некромант. — Как-то неласково ты встречаешь старого приятеля.
Под потолок взмыла ослепительно яркая магическая искра. Артен Войс легко спрыгнул с кровати, даже не попытавшись прикрыть свою наготу. Медленно подошел ко мне.
Будь моя воля, я бы непременно рухнула в обморок. Ну, или на колени. И принялась бы молиться всем богам одновременно, настолько разозленным выглядел сейчас ректор. Если взглядом можно было бы убивать, я бы уже пала бездыханным трупом к его ногам.
А еще я никогда не видела обнаженного мужчину в такой опасной близости от себя. Даже Родерик, помнится, после своего внезапного переноса на кладбище предпочел быстро окутать себя маскирующими чарами. Тогда как Артена, по всей видимости, вообще не волновало то, что он предстал перед какой-то там девицей в чем мать родила.
— Арлин, — проговорил он вроде как спокойно, но я мысленно опять лишилась чувств от ужаса. — И как это понимать?
— Понимай так, мой друг, что я — не Арлин, — проговорил Кеннет.
Артен сделал еще один шаг ко мне. Теперь он стоял так близко, что я отчетливо видела красноватые блики, блуждающие на дне его зрачков. Согнутый палец ректора уперся мне в подбородок, не позволяя опустить голову. Но Кеннет и не собирался этого делать, продолжая безмятежно улыбаться.
В висках внезапно шевельнулась боль, которая вдруг острыми иглами ввинтилась в глазницы.
— Ну-ну, дружище, — пробормотал некромант, морщась. — Нельзя ли аккуратнее? Или до сих пор не узнал?
— Кеннет? — после долгой изумленной паузы протянул Артен. — Кеннет Робертс?
— Вот именно, друг мой. И я пришел для того, чтобы ты помог мне найти моего убийцу.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
С ректором за плечом
Глава 1
— Симпатичная, — протянул Кеннет, с явным удовольствием наблюдая за тем, как незнакомая красотка, которая чуть ранее развлекалась с Артеном, торопливо одевается.
Девушка глянула на меня с нескрываемой ненавистью. Презрительно фыркнула и тряхнула роскошной гривой иссиня-черных волос.
Артен, который к этому моменту успел натянуть на себя штаны и накинуть рубашку, скользнул к ней. Попытался было привлечь к себе, но девушка в последний момент отшатнулась.
— Вот что, Артен. — Дрожащим от обиды голосом проговорила она непослушными губами. — Это слишком даже для тебя. Или думаешь, я покорно проглочу это явление твоей сопливой студенточки? Давно ты с ней спишь?
— Кларисса, ты же знаешь, что я не сплю со своими студентками. — Артен досадливо поморщился.
— Ага, поэтому по ночам они вламываются к тебе в спальню, — ядовито фыркнула девушка. — Ты если врешь, то хотя бы делай это убедительно!
— Я никогда не вру. — Нет, Артен не повысил голоса, но его тон неуловимо изменился. И мне почему-то стало очень зябко. А ректор уже продолжил чуть мягче: — Ты все неправильно поняла, честное слово.
— Вешай лапшу кому-нибудь другому на уши. — У девушки так сильно тряслись от негодования руки, что она не сразу застегнула пуговицы на жакете. Затем она одернула его, вскинула голову и прошипела, глядя Артену в глаза: — Прощай, драгоценный мой!
— Но, Кларисса!.. — Артен шагнул было к девушке, однако она резко развернулась на каблуках и почти выбежала из комнаты, напоследок не устояв от искушения как следует грохнуть дверью.
— Горячая штучка. — Кеннет лукаво подмигнул Артену. — Как ты и любишь.
— Я потратил целую неделю, чтобы затащить ее в постель. — Артен кисло поморщился. Подошел к столику, где в ведре с почти растаявшим льдом охлаждалась открытая бутылка вина. Щедро плеснул в два бокала кроваво-красной жидкости, после чего с претензией добавил: — Ты был мертв целый год. Не мог подождать со своим возвращением хотя бы пару часов?
— Ну извини. — Некромант пожал плечами. — Так уж получилось. Надо поблагодарить твоих оболтусов-студентов, которые вздумали провести ритуал некромантии в усыпальнице академии.
— С этой четверкой я еще разберусь, — пообещал Артен.
И так у него это зловеще получилось, что я мысленно заскулила от ужаса.
Сдается, нас все-таки вышвырнут из академии. Потому что теперь ректор не только в курсе, что мы осквернили усыпальницу, но и зол из-за сорвавшегося свидания.
— Не будь с ними слишком уж строг, — попросил Кеннет. — Если бы не они, то кто знает, удалось бы мне вырваться из мира теней.
Артен так многозначительно хмыкнул, что стало ясно без слов: нашей компании точно не поздоровится.
— Ладно, не суть. — Кеннет принял из рук Артена бокал с вином и опустился в кресло. Удобно откинулся на спинку и сделал глубокий глоток, после чего расплылся в блаженной улыбке: — О-о, какое наслаждение! Друг мой, ты не представляешь, какое это счастье: вновь оказаться среди живых.
— Ты не мог выбрать для своего возрождения более подходящее тело? — полюбопытствовал Артен, присаживаясь в кресло напротив.
— Чем тебе не нравится мое тело? — вопросом на вопрос ответил Кеннет. Внезапно провел рукой по груди и лукаво подмигнул Артену, добавив: — По-моему, девчонка очень даже ничего. Такая юная. Такая наивная. Такая девственная.
— Не в моем вкусе. — Артен отрицательно мотнул головой. — Мне нравятся более… э-э… раскрепощенные и опытные особы, как ты знаешь.
— Оно и к лучшему, друг мой. — Кеннет издал сухой смешок. — А то знаю я твою любвеобильную натуру. Еще не устоишь перед искушением, и мне придется набить тебе морду. Потому как всех прелестей пребывания в женском теле я точно не хочу вкусить. А в ближайшие дни нам предстоит очень много времени проводить вместе.
