Дни?!
Я мысленно застонала. Да он издевается, должно быть! А как же его обещание, что он покинет мое тело?
«Да не собираюсь я отнимать у тебя тело, — раздраженно проговорил Кеннет. — Надоела уже со своими страхами. Успокойся».
— Дни? — эхом повторил Артен, вопросительно вскинув бровь. — Как это? Я был уверен, что две души в одном теле способны сосуществовать весьма ограниченное время.
— Мне повезло, — ответил некромант. — Во-первых, эта девица отличный медиум. Во-вторых, у нее шикарнейший энергетический потенциал. Просто удивительно, что этого никто не заметил за целый год ее обучения в академии.
— Вообще-то заметили, — произнес Артен, и — о диво! — в его голосе послышались отчетливые оправдывающиеся интонации.
— Случайно, — парировал Кеннет. — И для этого ее пришлось напугать до полусмерти. Причем напугали ее сокурсники, а не ты. Но, впрочем, разговор сейчас не о ней, а обо мне. — Внезапно он подался вперед и злым свистящим шепотом спросил: — Какого демона, Артен, ты не отомстил за мою смерть?
— Когда ты так сидишь, у тебя всю грудь в декольте видно, — кашлянув, заметил Артен. Прохладно посоветовал: — Затяни лиф потуже, что ли.
— О, прости. — Кеннет опустил взгляд и досадливо цокнул. Принялся сражаться со шнуровкой, но получалось у него на редкость неумело и плохо.
Артен неполную минуту наблюдал за стараниями некроманта. Затем мученически закатил глаза и вполголоса пробормотал:
— Эх, Кеннет! Неужели за год небытия все свое мастерство растерял?
— Вообще-то раньше я делал все наоборот, — огрызнулся тот. — Распускал шнуровки, а не затягивал их. Как девицы с этим вообще справляются? Пальцы сломаешь!
— Дай помогу. — Артен поставив бокал на пол, одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние. Присел на корточки и с удивительной скоростью, которая доказывала немалый опыт ректора в подобных вещах, справился с задачей. После чего встал и потрепал меня по плечу, снисходительно добавив: — Так-то лучше.
Неторопливо вернулся к прежнему месту, однако садиться не стал. Лишь оперся рукою на спинку кресла, внимательно глядя на меня.
— Так почему ты не расследовал мою смерть? — настойчиво повторил Кеннет. — Только не говори, что она не показалась тебе странной.
— В том-то и дело, что она не показалась мне странной. — Артен пожал плечами. — Я ведь был в отъезде, когда это случилось. Если быть точным, в Грейде. Торговый договор между нами и Терстоном подписан пару лет как, но периодически приходится напоминать нашим заклятым соперникам о его важнейших положениях. Я вернулся как раз к церемонии прощания с твоим телом. И заметь, организовал все на высочайшем уровне. Тебе бы понравилось.
— Мне бы понравилось, если бы ты положил голову моего убийцы мне на гроб, — скептически проговорил некромант и одним глотком осушил бокал. Встал и отправился к столику, но вместо того, чтобы подлить себе еще вина, прихватил всю бутылку.
— Я был уверен, что нет никакого убийцы. — Артен всплеснул руками. — Кеннет, не обижайся, но мы не раз и не два ссорились из-за твоего увлечения запретной магией. Поэтому я подумал, что ты решил воспользоваться моим отсутствием в стране и провернул-таки эксперимент с призванием какого-нибудь демона. В итоге угодил в ловушку и погиб. Хорошо еще, что больше никто не пострадал.
— Артен, ты идиот, — печально констатировал некромант.
Настоящая я в этот момент беззвучно взвыла от ужаса и в очередной раз попыталась лишиться чувств.
Как можно такое говорить прямо в лицо ректору? Самому великому и ужасному Артену Войсу? Да он же размажет меня как надоедливую букашку. Испепелит на месте. Просто прищелкнет пальцами — и от меня останется лишь кучка пепла, которую потом сметут в камин.
Но, как ни странно, Артен ни капли не обиделся на столь оскорбительное утверждение. Напротив, фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха и покачал головой.
— О небо, Кеннет, это действительно ты, — проговорил он с широкой улыбкой. — Ты даже представить себе не можешь, как я скучал по тебе. Как переживал, когда узнал о твоей смерти.
— Ай, не мели чушь, прям я так и поверил в эту слезливую чепуху. — Кеннет поморщился и отпил прямо из горла бутылки. Выразительно скривился и спросил: — А чего-нибудь покрепче у тебя нет? Никогда не любил эту кислятину для прекрасных дам.
— Бренди тебя устроит? — Артен, не дожидаясь ответа, подошел к одному из шкафов. Достал оттуда хрустальный графин, доверху наполненный темно-янтарной жидкостью. Щедро плеснул в бочкообразный бокал с толстым дном, после чего подошел и вручил его мне.
Некромант тут же сделал глоток. Замер в блаженстве, чувствуя, как приятное тепло пробежало по пищеводу в желудок.
— Вот это намного лучше, — проговорил с довольной усмешкой.
— Кеннет, ты бы не налегал так на спиртное, — осторожно сказал Артен. — Не забывай, что ты сейчас в теле молоденькой девицы, которая точно не привыкла к столь крепким напиткам. Сам не заметишь, как отрубишься.
— Наверное, ты прав. — Некромант с сожалением вздохнул. Взболтал напиток, затем посмотрел на Артена поверх него и лукаво заметил: — Но ты ведь меня в беде не бросишь, если что? Не оставишь спать на полу, а уложишь в постельку, друг мой? Главное, рядом не устраивайся. — После чего сделал еще один жадный глоток и с неожиданной горечью добавил: — Просто… Ты себе не представляешь, как тоскливо в мире теней. Как скучаешь там по элементарнейшим радостям. Солнце. Свежий ветер в волосах. Капли дождя на лице. Объятия женщин.
— Вот с последним у тебя точно будут проблемы, — насмешливо оборвал меня Артен. — Все-таки не то ты тело выбрал для возвращения.
— Уж прости, лучше выбора не было, — огрызнулся Кеннет и продолжил уже серьезно: — Ладно, вернемся к делу. Артен, как бы то ни было, но меня убили. И то, что мой убийца не понес никакого наказания, ужасно омрачило мое загробное существование. Если бы меня не похоронили в усыпальнице академии, я бы точно стал очень зловредным и мстительным призраком.
— Собственно, поэтому тебя и похоронили там, — проговорил Артен. Он осторожно пригубил свой бокал с вином, но лишь смочил губы, после чего добавил: — Мне пришлось выдержать настоящий бой за то, чтобы твое тело нашло свой последний приют именно в усыпальнице. Прости за откровенность, но особо выдающимся магом тебя назвать было все-таки нельзя. Многие считали тебя… э-э…
И замялся, видимо, подбирая достойное определение для старинного друга.
— Разгильдяем, — спокойно завершил за него некромант.
— Немного безалаберным, — мягко проговорил Артен. — К тому же все, и я в том числе, были уверены, что ты погиб из-за собственной оплошности. Да при этом еще ударился в изучение запретной магии.
— Ты уже второй раз упоминаешь запретную магию. — Кеннет бухнулся в кресло и нервно забарабанил пальцами по подлокотникам. — При каких обстоятельствах было обнаружено мое тело?
— Как я уже сказал, при недвусмысленных. — Артен вздернул бровь, как будто удивленный, что надо пояснять столь очевидные вещи. — Все указывало на то, что ты призвал демона. Защитный круг, свечи, книга с описанием ритуала. Как потом выяснилось, ты взял ее из закрытого хранилища, подделав бумагу с моим разрешением.
— О, — коротко обронил некромант. — Кстати, прости меня за это. Но книга мне была очень нужна.
— Вот видишь! — укоризненно воскликнул Артен. — Ты даже не отрицаешь этого.
— А смысл? — Кеннет пожал плечами. — Ты наверняка проверил бумагу при помощи магии и опознал мой почерк.
— Проверил, — подтвердил Артен. — После чего мои малейшие сомнения отпали. Все, что я мог сделать для тебя, — похоронить с почестями.
— Но я не призывал демона. Более того, даже не собирался этого делать.
— Верится с трудом. — Артен скептически хмыкнул. — Зачем тебе тогда потребовалась книга?
— Ну-у… — Кеннет неопределенно хмыкнул. Кашлянул и проговорил: — Ты только не злись. Я планировал ее продать.
— Что?!
