— А пентаграмма? — почти безнадежно уточнил Люк.
— А пентаграмму он сам обещал сдать Совету после того, как поможет Шарлю. А если это сделаешь ты… — Я угрожающе поднесла кулаки к лицу Люка. — Если это сделаешь ты, я тебя лично убью, потому что Шарлю уже никто и ничто не поможет, понял?
Я была так зла, что готова была действительно его убить. Только появилась надежда, и на тебе — сразу норовят ее лишить. Люк вздохнул. Мрачно и выразительно. Я почти успокоилась, но тут он неожиданно заявил:
— То есть я прав, но ты будешь все отрицать, потому что хочешь вернуть брата?
Я испуганно охнула и посмотрела на кучера. Если он слушал наш разговор, в чем я не сомневалась, то у нас есть еще один инор, способный написать в Совет. И не просто способный, а обязанный, если уж маги преступно замалчивают.
— Я полог тишины поставил, — довольно сказал Люк, проследивший за моим взглядом. — Слишком серьезный разговор, не для чужих ушей. Так я прав?
— Да с чего ты это взял? — Я решила отпираться до последнего.
— С того, что я все-таки пару раз общался с Венсаном до этого. Он амбициозен, но не светоч ума. Этот, который на его месте, совсем другой. — Люк начал загибать пальцы: — Он включил защиту дома, о которой никто не догадывался. Он нашел в доме пентаграмму. Он знает, как вытащить твоего брата. Он играючи отразил мое заклинание. И не просто отразил, а поставил свое комплексное, опустошившее мой резерв. Продолжать? — Я потерянно молчала, не зная, что и отвечать. — Марго, ты слишком фальшивишь, сразу понятно, что врешь. А зря. Если уж мне заметны отличия, то тем, кто с ним общался постоянно, тем более. Кто-нибудь из прислуги сложит два и два и напишет в Совет.
Брат Каролины был необычайно серьезен. Я таким его и не видела до этого дня. Все легкомыслие слетело с него, как напускная шелуха, и появился совсем другой инор: серьезный боевой маг. Такому и моего подтверждения не надо, посчитает своим долгом сообщить в Совет — и сообщит. И как его остановить?
— Люк, он же пока никому не навредил…
— Вот именно, пока. Он обживается, примеряется к телу. Но это ненадолго. Марго, ты же прекрасно понимаешь, он опасен.
Я вздохнула.
— Понимаю. Но Шарль… Люк, у Шарля нет другого шанса вернуться.
— Не факт, что и этот шанс реален. Но даже если бы это было так, Марго, жизнь брата для тебя дороже жизни других, быть может, сотен и тысяч магов?
— Люк, это вопрос нескольких дней, — умоляюще сказала я. — Потом, есть же еще настоящий Венсан, которого нужно вернуть в тело. А если мы его вернем, то магистр вытеснится, и уже за Грань, понимаешь?
— Где мы возьмем настоящего Венсана? — скептически спросил Люк. — По-хорошему, гасить этого вселенца нужно, пока дел не наворотил.
Он прихлопнул одной рукой другую, словно видел там «Венсана». Но нынешний «Венсан» не позволит себя так просто уничтожить, я уверена.
— А настоящий сейчас у нас, — огорошила я его. — Ты не зря отмечал, что у котенка странное поведение. Но уж за кого зацепился…
— С чего ты взяла? Странное поведение не основание для таких заявлений.
— Я его слышу, — покаянно пояснила я. — Но только я и больше никто. А он страшно злится, когда его девочкой называют, и начинает вести себя совсем неадекватно.
Люк потрясенно открывал и закрывал рот, не в силах выразить обуревающие его эмоции. Я его понимала: сама в обморок бухнулась, когда узнала. Но сейчас я даже чувствовала облегчение: носить в себе столь ужасную тайну было тяжело, разделенная на двоих, она становилась куда легче. Правда, судя по виду Люка, тайна эта прида вила его куда сильнее, чем мне бы хотелось. Нужно было срочно выводить брата Каролины из ступора.
— Мы с ним решили так, — продолжила я. — Возвращаем Шарля, а потом возвращаем Венсану тело. Он знает как. Тогда Совету ничего не надо сообщать, все будет решено тихо-мирно, и никто ничего не узнает.
— Чтобы Венсан что-то сделал нормально? Не верю, — отмер Люк. — Это еще опаснее, чем древняя магия. В результате магистр запросто вселится в кого-то еще, и ищи его потом.
— Так делать-то я буду. Он не сможет: магии нет.
— Даже была бы, наверняка сделал бы все криво.
— Но теперь у нас есть ты, — воодушевленно сказала я. — И ты нам поможешь, правда? — Люк молчал, и поэтому я торопливо добавила: — А в Совете не станут разбираться и пытаться помочь Шарлю и Себастьену, просто уничтожат тело, и все. И тогда… тогда сам будешь заниматься своей шамборской рыжей. Уверена, все оставшееся ему время Венсан будет гадить исключительно тебе в тапки.
— Страшная угроза, — усмехнулся Люк. — Котенок, кстати, по документам подарен тебе, значит, тебе о нем и заботиться. Так что если что и грозит тапкам, то только твоим.
Я машинально взглянула на расписку «Венсана» и тут же поняла, что меня в ней насторожило. Почерк. У настоящего Венсана почерк аккуратно-округлый, этот же, хоть и имел нечто общее, все же довольно угловатый и небрежный. Так подходящий для нынешнего Вен сана с его ехидным прищуром и манящими поцелуями. Мне ужасно не хотелось выступать против него, но Люк прав — магистр из прошлого опасен и непредсказуем. Сейчас он отнял тело у Себастьена, а что потом?
— Люк, я тебя очень прошу, помоги, — проникновенно сказала я. — Другого шанса у Шарля не будет, а если мы удержим ситуацию под контролем, то и вреда этот древний магистр не нанесет.
— А мы удержим?
— Пару дней запросто.
Я отвечала с уверенностью, которой у меня не было. В наших отношениях с «Венсаном» ситуацию под контролем явно держал он, и не было никакой надежды, что что-то изменится, если подключится Люк.
ГЛАВА 19
Когда мы приехали, Каролина даже не отвлеклась от своего занятия. Она безуспешно пыталась заставить котенка бегать за бумажкой на шнурке. Венсан презрительно ее игнорировал. Он лежал на боку и даже глаза прикрыл, чтобы никто не подумал, что подобное времяпрепровождение ему интересно. Но кончик левого уха подозрительно подергивался то в сторону Каролины, то в сторону сидящей рядом иноры Мюрре.
— Я свозила к целителю Сесиль, — объявила подруга, старательно водя бантиком прямо перед носом котенка. — Он сказал, с ней все в порядке.
— Рад за Сесиль, — мрачно ответил Люк, — но еще больше был бы рад, если бы знал, кто это.
— Так вот же. — Каролина подняла котенка и удивленно посмотрела на брата. — Целитель сказал, что на нее, скорее всего, влияет непривычная обстановка и то, что она чувствует себя чужой и одинокой. Поэтому я дала имя, мы погуляли в саду, а теперь играем.
«Марго, забери меня от этой ненормальной, — простонал Венсан. — Я уже не могу. Она постоянно тычет мне в нос какой-то гадостью и кормит. Я не бездонный, я скоро лопну».
— Да, — вспомнила Каролина, — целитель сказал, что стерилизовать рано, нужно подождать хотя бы месяца четыре.
— А если бы он сказал можно сразу, ты бы стерилизовала?
— Конечно. Зачем ездить лишний раз.
Венсан изобразил из себя труп, очень удачно изобразил. Я бы тоже на его месте постаралась избавиться от столь усердной опеки.
— Каро, напоминаю, эта… этот котенок принадлежит Марго.
— Но вы же говорили, что не собираетесь его спаривать? — удивилась подруга. — Или что-то случилось? Венсан узнал и требует вернуть собственность?
Котенок громко и испуганно икнул. Пришлось быстро его успокоить:
— Узнал, но вернуть не потребовал, более того — подарил мне.
Я помахала перед подругой распиской, подумав, что эту бумажку вряд ли можно будет использовать для доказательства в суде, неизвестно еще, что решит почерковедческая экспертиза. Каролина цапнула и стала изучать.
— Действительно шамборская рыжая, — удивилась она. — Значит, редкая порода и будем спаривать?
— Нет!
— Нет!
«Нет!»
Три возгласа прозвучали почти одновременно, Каролина услышала только два, но все равно заявила:
— А так она точно незапланированных котят принесет. По морде видно — жуткая проныра. Целитель так и сказал. А незапланированные точно будут непородистые, и куда мы их денем? Тетушке оставим?
