Ощущала их приход. Не владей я магией фей, для меня бы ничего не изменилось. Ночь у костра была все той же ночью, только два десятка ног медленно ступали по лесу, касаясь травы, кустов, земли.
Делать вид, что читаю, было непросто. Уже в пятый, а то и в шестой раз перечитывала один и тот же абзац, не понимая сути. Сент напряженно вглядывался то в кусты за нашими спинами, то в полуразрушенный проход, что зиял перед нами.
Вроде как обжаривал кусок мяса, но с одной стороны оно уже превращалось в угли, потому что переворачивать парень его забывал.
Метров тридцать — такое расстояние было между нашим лагерем и наемниками, что его окружали. Тридцать метров — ничтожно мало, когда так сильно хочется жить.
Я даже не сразу поняла, почему наемники вдруг резко начали останавливаться. Замирали в одной точке и будто переставали двигаться. Один за другим. В разных местах. И только позже до меня дошло, что мужчины не стали ждать нападения у руин, а пошли незваным гостям навстречу.
Ни крика, ни шума, ни писка. Тишина стояла оглушающая, когда в десяти метрах от нас двое неизвестных в черных платках, закрывающих лицо, набросились на шатер, фактически разрубая его на куски. Они были настолько уверены в том, что делают, что не осматривали поляну совершенно.
Не отвлекались на нас, не выискивали взглядами своих. Создавалось впечатление, что они еще не поняли плачевности всей ситуации.
Остальные наемники, судя по моим ощущениям, уже не двигались, а этих… Этих я чувствовала, оттого и вскочила на ноги, еще не зная, что предприму. Только что-либо сделать мне не дал Сент. Парнишка вдруг взял меня за руку и насильно усадил на бревно рядом с собой, что-то намагичивая.
То, что вокруг нас стояла защита, я знала, но буквально через несколько секунд мне удалось ее увидеть. Это было подобие шара, в который Алеро поместил меня при первой встрече, только стены его ярко отливали золотым, переливаясь в отсветах костра. Размеры он имел такие, чтобы точно закрывать нас со всех сторон, но при этом действительно лучше было не вставать.
— Если встанешь, щит растянется и станет тоньше. — пояснил мне Сент, с интересом наблюдая за тем, что творилось у шатра, а точнее у его останков.
— Я уже поняла, — нервно отозвалась я, рассматривая происходящее.
Голубой белк, спрыгнув с развалин прямо на голову одному из наемников, взял первый огонь на себя и таким образом разъединил нападавших. То, что Тучка помогает ведьмакам, новостью для меня не стало. Аух сам вызвался быть связным между мужчинами, чтобы облегчить им работу. Друг друга-то они тоже не видели.
— Вот и все, — раздался голос Себастьяна недалеко от нас, когда оба наемника уже лежали, не подавая признаков жизни.
В какой-то момент они просто упали. Их падение сопровождали бульканье и кряхтение, а еще лязг металла, но увидеть сам бой нам с Сентом так и не удалось.
— Шатер жалко, — вздохнул Алеро, а в воздух взмывала то одна часть палатки, то другая, чтобы снова опасть на землю.
— Мой герой! — снова вскочила я на ноги, раскрывая объятия.
— Это было легко, Сандра, — с некой самоуверенностью заметил герцог, судя по голосу направляясь к нам.
— А ты-то тут при чем? — с удовольствием съязвила я, подхватывая на руки тяжелого ауха, прискакавшего ко мне. Вся нервозность выходила через эти эмоции, отступая, давая наконец расслабиться. — Мой герой Тучка.
— Вот! — важно покивал аух головой, забираясь ко мне на плечо. — Запомни этот момент и в следующий раз покупай больше яблок! Герою нужно вовремя восполнять силы!
Мне до последнего не верилось, что все закончилось, даже толком не начавшись. Прибравшись на поляне, мужчины ненадолго покинули нас с Сентом, оставляя за главного разомлевшего Тучку.
Аух устроился на моих руках, чуть ли не мурча от поглаживаний и почесываний, но на самом деле занимался важным делом — переваривал остатки моих чар, которые вытянул из ведьмаков, чтобы мужчины снова стали видимыми.
У меня же после такого напряжения сна не виделось ни в одном глазу. Да и Сент был бодр — видно, что перенервничал, так что думать над тем, как будем ложиться спать, мы не торопились. И не зря.
— Есть идея отправиться в ближайший город прямо сейчас, — объявил Себастьян, едва мужчины вернулись к руинам. — Если перейдем порталом, то сможем снять комнаты на постоялом дворе, нормально поесть и выспаться.
— Я за! — сказали мы с Сентом почему-то хором и, переглянувшись, улыбнулись друг другу.
Даже Тучка в знак согласия подрыгал лапкой, но помогать собираться не спешил. Так и прибатонился у костра, обернувшись пушистым хвостом.
Сборы были совсем недолгими. Дольше мы ждали Пальтера, который не желал оставлять свои хоромы без защиты. Уж сильно его уязвило то, что наемники обошли его чары. Чего там только не понавешал мужчина на единственную комнату, которая сохранилась в руинах замка целой.
— Так, и от потопа! — припечатал он, потеряв всякую меру. — И от грызунов!
— Паль, — не выдержал первым Ильтан, отвязывая своего коня. — Прекрати тянуть время! Если решил идти, то пошли. А если нет, то поставь защиту от разгневанного меня.
— Не слишком любезно с вашей стороны торопить человека, — встряла я исключительно из вредности. И сама уже устала стоять на месте.
На меня так посмотрели, что я наверняка должна была испепелиться на месте, но рука Себастьяна, неожиданно обнявшая меня, охладила пыл беловолосого. И совсем неудивительно, что после такого в открытый Алеро портал я вошла в первых рядах.
Не сбежала. Совсем нет.
Просто мне не терпелось увидеть нормальную кровать. И хотя бы подобие ванны. И желательно разнообразие в еде. Жареное мясо — это, конечно, хорошо, но не на завтрак, обед и ужин.
Город спал, когда мы вышли, а точнее, вывалились у центральных ворот. Разбуженный нашим появлением постовой в сером мундире явно не обрадовался ночным гостям и желал поскорее от нас отделаться, принимая оплату за вход.
Наверное, как ночью все кошки серы, так и все города похожи друг на друга. Пустой в этот час торговый базар, разросшийся по сторонам от центральной дороги, плавно перетекал в главную улицу, которая сплошь состояла из двухэтажных домов.
На каждом из домов висели какие-то вывески, а вместо окон красовались большие и поменьше витрины. Сапожник, швея, кузнец, мясник… Чего только не попадалось на глаза, но не того, что искали.
Поиски подходящего, а в нашем случае любого постоялого двора продлились около получаса, но и там нам были не рады, хотя комнаты нашлись. Целых три, что нисколько не осчастливило привыкших к комфорту Алеро и Ильтана. Мне же было совершенно все равно. Я и так знала, что комнату мне придется делить с Себастьяном и аухом.
Только ширму попросила. Чтобы отгородиться и нормально сполоснуться в бочке с еле теплой водой, которую тут выдавали за «все условия». Натянув нижнее платье, что очутилось в моей сумке не по моей воле, я вышла к Себастьяну слегка продрогшей.
— Ты почему не ешь? — прикрыла я глаза, взывая к Матери Природе.
Увы, но фен в этом мире еще не придумали, зато чар — хоть отбавляй. Стоило лишь снова представить свои волосы сухими, как они преобразились, чуть подпрыгивая.
— Тебя жду, — ответил герцог, вольготно устроившийся на двуспальной кровати поверх покрывала.
Рядом с ним лежал поднос, на котором стояли две одинаковые тарелки с тушеным мясом и овощами. Увы, это все, что удалось хозяину найти на кухне помимо хлеба, кусочка сладкого пирога и отвара. Естественно, пирог тут же ушел в мои загребущие лапки.
На фразу да и на весь расслабленный вид мужчины я старалась не обращать внимания. Только слегка улыбнулась, когда он поднялся и зашел за ширму, намереваясь вымыть руки.
— Чистая вода в тазике на стуле, — предупредила я, поглядывая на ширму.
— А-то бы он сам не разобрался! — проворчал аух, поворачиваясь на другой бок, лежа у меня в ногах. — Честное слово, как дети малые! Не дают поспать бедному старому несчастному герою.
