Упоминание о побоище заставило меня напрячься. Предчувствие беды липкой хваткой вцепилось мне в горло. Стало тяжело дышать. Я тревожно взглянула на Ричарда. Он стоял, заложив руки за спину, и я поняла, что он тоже ждёт битву. Ужас чёрной птицей забился у меня в груди.
- И мы должны будем с достоинством принять бой, - хмуро заметил Эрик, печально глядя на меня. В его взгляде было что-то такое, от чего мне стало не по себе.
- Что с тобой? – не выдержала я, поморщившись. – Смотришь так, будто видишь меня последний раз в жизни.
- Всякое может быть. Судя по небесным вибрациям, Представители Департамента уже в пути. В любую секунду может начаться битва. Ричарду придётся принять её в одиночестве, чтобы мы смогли защитить его тыл.
Генри согласно кивнул.
- Ну и переделка, - хмуро добавил он. – Мы вряд ли уцелеем. Кто бы мог подумать, что сегодняшнее утро было последним для нас.
- Да ты что? – в ужасе воскликнула я, всплеснув руками. – Даже думать так не смей! Нам удастся отбиться и бежать.
- Не буду мешать тебе думать так, - голос Эрика прозвучал хрипло.
Он подошёл ко мне и поцеловал в губы с такой болью и отчаянием, что мне стало не по себе. Даже не сообразила, что надо бы вырваться. Вместо этого ответила на поцелуй. Теперь и сама почувствовала, что он последний.
И тут вокруг нас послышались свистящие звуки: вжух-вжух-вжух. Будто проносились раскалённые метеориты, падая на землю. Из каждого из таких «метеоритов» стали появляться Представители Департамента. Закутанные в длинные чёрные развивающиеся одежды с капюшонами. Их лица закрывали чёрные маски. Одним только своим видом они нагоняли жуть. Даже сердце остановилось в груди, когда я увидела, сколько их прибыло. Стало ясно, нам не выжить. Противников было не менее полусотни!
Представители Департамента окружили Ричарда плотным кольцом, даже не подозревая о нашем присутствии. Я, было, ринулась вперёд, но Генри цепко ухватил меня за руку.
- Не спеши, - скомандовал он и залёг меж зарослей папоротника.
Представители Департамента не нападали, будто ждали чего-то приказа. От их молчаливого общества становилось жутко. Уж лучше бы они начали кидаться заклятьями, в таком случае можно было бы поразмяться.
У Генри всегда была выдающаяся Магия. Он ею гордился и любил демонстрировать ради хвастовства. Эрик не отличался особыми магическими способностями, но его желание быть здесь и сейчас многое определяло. А вот по поводу своей магии я пока ничего не могла сказать. Даже не знала, что о ней думать и как использовать. Вроде, всё должно было быть, как всегда – обычные заклинания, только эффект от них куда больший. Или они действует по-другому? Ну что ж, заодно и проверим!
И тут в центре собравшихся затрещали разряды заклятий. Помехи с неба спали, и мы увидели на нём, как десятки могущественных Представителей Департамента наступают на Ричарда.
Он сыпал заклинания направо и налево. Воздвиг вокруг себя защитный купол и стал недоступен противникам. Но иногда они пробивали брешь то здесь, то там. Силовые заклятия и заклятия боли причинили бы вред, но не смертельный. Но стоило бы хоть одному из Представителей Департамента выкрикнуть заклятье смерти, как Ричард бы умер. От этой мысли я вскрикнула и ринулась в гущу чёрных тел Представителей.
Мои заклятия оказались очень эффективными. Они раскидывали Представителей, будто те были игрушками. Такой мощи у меня никогда не было. Я с удивлением и восторгом разбрасывалась сильными заклинаниями, но на месте отлетевших Представителей Департамента появлялись новые. Они прибывали и прибывали, будто решили задавить нас своей массой.
Вместе со мной противника атаковали Эрик и Генри. Каждый использовал сильнейшие заклятья, которые были не законны. В ход шло всё: надо было спасать Ричарда.
Ещё несколько заклятий и мы оказались в оцеплении Представителей Департамента. Ричард стоял рядом, выкрикивая разящие заклятья.
Увидев нас, он на секунду остановился и пропустил мощнейший толчок энергии в грудь. Эрик подхватил его, не дав упасть.
- Что вы тут делаете? – рассвирепел Ричард. – Я велел всем держаться в убежище!
- Мы не твои рабы и вправе решать самостоятельно что делать! – довольно грубо, но правильно отметил Эрик.
Мы встали спина к спине, и теперь у противника не было ни единого шанса одолеть нас. Наши силы превосходили их. Магия струилась по моему телу, высвобождаясь в мощных импульсах. Она, как электрические заряды, с треском срывалась с пальцев и поражала Представителей Департамента. Вокруг нас образовался вал из поверженных тел. Кто-то был ранен, кто-то оглушен, а кто-то, возможно, мёртв.
- Мы не желаем этой бойни! – прокричал Генри в запале битвы. – Вы должны признать неправомерность действий Властелина. Это единственное наше требование!
Не останавливая битву, один из Представителей Департамента, видимо, наделённый властью, проорал:
- Никакие доказательства не опорочат Властелина. Он – наш господин и мы подчиняемся ему беспрекословно. До тех пор, пока он лично не лишит жизни невинного человека, мы будем с ним – таково наше назначение! Мы обязаны подчиняться ему! Так что ваше противостояние ничего не даст! Мы победим вас!
Казалось, что от мощных заклятий земля разверзлась, а небо упало, подмяв под себя разум всех людей. Для чего идти друг против друга ради каких-то призрачных идей? Представители Департамента присягнули на верность Властелину и теперь готовы биться за него насмерть и даже способны убить его сына, раз тот угрожает отцу. Страшные нравы!
Всё происходящее отображалось на небе, отчего казалось, что дерущихся в два раза больше. Наши силы слабели. Представители Департамента наседали на нас, сужая своё кольцо. Если так пойдёт дальше, то можно будет перейти в рукопашный бой, только в нём мы явно потерпим поражение – Представителей больше, да и, наверняка, они сильнее некоторых из нас. Стало страшно. Но отступать было нельзя.
Я собрала мощный поток магии и, изловчившись, метнула его в гущу Представителей. В этом месте образовалась брешь. Сильный поток энергии ветра хлынул к нам. Я жадно втянула его ноздрями, переводя в мощнейшие импульсы, которыми, я уверена, можно было и убить. Лишь на секунду промелькнула мысль, что я дошла до убийства, но мысль моментально ушла, а вместо неё осталась уверенность в том, что надо выстоять любой ценой. Рядом со мной два самых дорогих друга – Генри и Эрик. А ради третьего мужчины – Ричарда – я готова умереть. Поэтому я буду сражаться до последнего глотка воздуха, чтобы спасти их. Их жизни для меня значат намного больше, чем моя собственная.
Вдруг воздух наполнился страшным нарастающим гулом, будто к нам со сверхзвуковой скоростью приближался летательный объект. От испуга я закрыла голову руками и шагнула назад, наступив на пятку одному из друзей. Почему-то бой прервался, будто новоявленный объект дал команду остановиться. Заклятья перестали свистеть в воздухе. Мои руки повисли, как плети. В голове зашумело. Стало душно. Что-то извне воздействовало на меня, подавляя волю.
Представители Департамента расступились, и сквозь их строй к нам направился Властелин Департамента! Я ошалело уставилась на него, будто видела впервые в жизни. Впрочем, живьём, я его действительно видела первый раз.
- Разойдитесь! – велел он.
Представители Департамента сделали несколько шагов назад. Тела своих поверженных друзей они забрали посредством магии. Теперь вокруг нас не было плотного кольца окружения, и морской ветер трепал наши волосы, и солёные брызги увлажняли разгорячённые лица.
Глава 25. Смертельный бой
Повелитель Магии сделал ещё несколько шагов и остановился.
- Ну что, сынок, - насмешливо начал Властелин, - у тебя, вижу, много помощников. Я не думал, что придётся вмешаться лично в вашу баталию. Неплохо справляетесь, надо заметить.
- Ты пришёл сюда, чтобы похвалить? – нахмурился Ричард.
