- Нет. Я пришел, чтобы заключить перемирие. – Он прошёлся возле нас, оценивающе оглядывая.
- И в чём оно будет заключаться? – холодно осведомился Ричард, видимо, понимая, что ничего хорошего подобное «перемирие» не принесёт.
- Я предлагаю тебе и твоим друзьям сдаться и вернуться в иную реальность, где будут проведены повторные судебные слушания. Если кого-то из вас оправдают, то обещаю не препятствовать возвращению этого человека домой.
- Для нас подобные условия неприемлемы, - выступил вперед Ричард. – Все, кто прибыл из иной реальности в этот мир, должны быть оправданы, они должны будут вернуться в свои семьи и никогда не станут преследоваться законом. Вот наши условия.
- Это недопустимо!!! - Властелин стиснул зубы. Ему не нравилось, что ему перечат.
- Тогда мы будем стоять насмерть, - заявил Генри, - сжимая кулаки, будто лично решил наподдать Властелину.
- На вашем месте я бы не горячился, - успокаивающим голосом сказал Властелин. – Условия, которые предложил я, для вас довольно выгодные.
- Нет, об этом не может быть и речи, - заговорил Ричард, сверкнув глазами. – Верни всем их прежние жизни, а меня… - он запнулся. – Меня можешь сослать, или убить на месте. Я знаю, что рано или поздно ты это сделаешь. Но если это произойдёт сейчас, то пострадает меньше дорогих мне людей.
- Не смей так говорить! – заорала я на Ричарда, хватая его за руку. – Это что глупости? Ты нас спросил, готовы ли мы принять такую жертву? Твоя жизнь не принадлежит тебе! Умереть легче всего, но если ты погибнешь, то скорбь твоих близких будет безмерна!
- О! Моя милая невестка! – язвительно перебил Властелин, явно желая поиздеваться надо мной. – Неужели ты решила, что, освободившись из ссылки, будешь жить с двумя мужьями одновременно?
- Заткнись! – взревел Ричард, сжимая кулаки, но Властелин сделал вид, что не услышал, и продолжил говорить.
- Наш закон не позволяет иметь больше одного супруга! Да и не думаю, что мой отпрыск потерпел бы в постели присутствие второго мужчины.
- Да как вы можете так говорить? – вспылила я, гордо вскинув голову. – Вы ничего не знаете о наших отношениях, а пытаетесь делать выводы! И вообще, сейчас речь идёт о жизни многих людей, а вы готовы обсуждать проблемы нашего семейства?
Я сглотнула застрявший в горле ком и принялась сверлить глазами новоявленного свёкра.
Почему-то в такой неподходящий момент в голове промелькнула молнией мысль о том, что я даже всерьёз и не думала, что будет, когда мы получим свободу. Всегда казалось, что звёзды оградят Ричарда от бед и дадут нам шанс начать всё с начала. Я не могла избавиться от ощущения, что проблема с двойным замужеством разрешится сама собой, но пока я не знала, что этому послужит.
Размышлять долго не пришлось – жёсткий взгляд Властелина вернул меня к действительности.
- Ладно, - примирительно заявил он, отворачиваясь от меня, будто утерял всякий интерес. - Давайте разберёмся позже, что делать с вашим аномальным браком. Видит небо, он как кость поперёк горла. Теперь все узнали о нашем родстве, и моя репутация пострадала.
- Для тебя всегда репутация и власть были на первом месте, - горько заметил Ричард.
Властелин пристально посмотрел на него, будто решая, что делать с нерадивым отпрыском. Покачав головой, он заговорил:
- Ричард, как бы ты не старался помочь друзьям, но о твоём помиловании не может быть и речи. Ты – преступник. Женился на женщине, которая уже была замужем. Ни одни суд не оправдает тебя.
- Я знаю, - хмуро вставил Ричард.
- А раз знаешь, то зачем устроил бунт? Не всё ли тебе равно, что с кем будет? Даже если все твои друзья окажутся на свободе, тебе-то точно надеяться не на что. Ты вернёшься в ссылку.
- Я же уже сказал тебе, что знаю это, - холодно процедил сквозь зубы Ричард. – Я требую свободы для других.
Властелин задумчиво посмотрел на него. Затем перевёл взгляд на меня и долго изучал. Он покачал головой, будто до этого момента не до конца осознавал, что его сын – мой муж.
- Мы требуем освобождения ссыльных, и гарантии, что они и их семьи не будут подвержены гонениям, - выступил вперёд Генри, чтобы хоть как-то поддержать Ричарда.
- Мой милый мальчик, - Властелин придал голосу медовый оттенок и сочувственно посмотрел на собеседника. – Неужели ты думаешь, что подобное восстание может окончиться миром? Тогда народ почувствует вседозволенность, а она породит беспредел. Меня это не устраивает. Так что будем играть по моим правилам.
- Для вас всё это просто игра? – сухо выдохнул Эрик, сделав шаг вперёд. Он закрыл меня собой от хищного взгляда Властелина, которым он то и дело одаривал меня.
- Что-то слишком много нас здесь собралось по такому ничтожному вопросу, - заявил Властелин. – Тому, кто больше всех мешает, пора покинуть нас. Это решит все наши проблемы!
Его слова оказались неожиданными и несли в себе желание убить. Мы толком не успели разобраться в сказанном, как он вскинул руку в сторону Ричарда и замер, концентрируясь на самом мощном заклятии, на какое был способен.
Я поняла, что сейчас случится страшное. Но я не успела бы оттолкнуть ни Властелина, ни Ричарда. События такие молниеносные и жуткие словно растянулись во времени и в моём восприятии. Будто мы все застыли в киселе, который мешал действовать быстро. Только сердце грохотало в бешеном темпе. Дыхание перехватило. Душа сжалась в комок.
- Нееет! – мой вопль стал бесконечно долгим и вязким.
Но Властелин уже наметил жертву. Сила его заклятья сконцентрировалась в ладонях. Он сделал смертоносный пас. Этот жест должен был убить его сына!
И тут Эрик со страшным воплем оттолкнул Ричарда и оказался напротив вытянутой руки Властелина. Я с ужасом посмотрела на него.
Властелин изменился в лице. Он не успел остановиться, хоть понял, что перед ним уже не Ричард. Заклятье оторвалось от его пальцев и полетело вперёд чёрной стрелой. Властелин, будто желая поймать его, сделал хватающее движение. Это не остановило заклятье, но ослабило, сделав стрелу серой дымкой.
Я понимала, что происходящее длится не более секунды, но при этом явственно увидела смертоносный импульс, летящий в Эрика. Время замерло вовсе. Сердце остановилось. Я видела всё, но ничего не могла изменить. Отчаяние захлестнуло меня, мозг взорвался болью.
Время медленно тронулось. Вместе с этим огромное проклятье, клубясь и источая смерть, поплыло по воздуху к Эрику. Как в фильме с замедленной съёмкой, оно ударилось о грудь Эрика, сильно продавив её и разметав вокруг чёрные искры смерти.
- Нет! – завопила я, стараясь сорваться с места.
Но всё та же вязкая неподвижность влияла на происходящее. Вернее, всё шло своим чередом и с нужной скоростью, да вот только мой мозг стал воспринимать это по-другому. Если бы неповоротливость тела, я бы успела спасти Эрика. Ведь я всё так хорошо видела, понимала и хотела помочь! Но тело двигалось согласно времени, а импульсы мозга превзошли по скорости скорость света.
Взмахнув руками, Эрик полетел на спину. Его широко раскрытые синие глаза застыли в недоумении, будто он не понял, что произошло.
Прежде, чем кинуться к Эрику, Ричард бросил в отца мощнейшее заклинание неподвижности. Властелин попятился, покачнувшись. Его взгляд был прикован к Эрику, а на лице застыл испуг.
Эрик упал. Время вернулось в обычное русло. Я вскрикнула и метнулась к Эрику. Он лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Я бросилась перед ним на колени.
- Эрик, сейчас мы применим антизаклинание! – запричитала я, глотая слёзы.
Генри, присел и взял меня за плечи. Его руки дрожали, и я поняла, что изменить что-то уже невозможно. Что бы мы не сделали, Эрик сейчас умрёт.
Он слабо улыбнулся и потянулся ко мне. Я обняла его, будто этим могла вырвать друга из лап смерти. А он зашептал:
- Зато теперь тебе не надо выбирать с кем остаться. Я знаю, что ты всегда будешь любить только Ричарда. Я был для тебя лишь другом.
