— Я не отступлю, — произнесла упрямо.
— Удар Лунным мечом, усиленный магией меларинов и ведьмовской не исцелить даже такой могущественной ведьме, как вы.
— Неужели нет способа вернуть его?!
— Мне о таком не известно.
— Сколько…как быстро жизненная сила полностью покинет его? — срывающимся голосом спросила я.
— Не знаю, такое на моем веку происходит впервые.
Я прикрыла глаза, с ужасом осознавая, что проигрываю, у меня ничего не получается.
К кому можно обратиться? Кто настолько силен, чтобы победить надвигающуюся смерть? Богиня Жизни? Любви? Кто?!
Подумай…
Раздался мелодичный женский голос над самым ухом.
Я резко обернулась, но вокруг стояли лишь мрачные меларины.
Вспомни об исполненном пророчестве…
Теперь голос звучал тише, удаляясь.
Пока первый листок…
Меня словно молнией ударило.
— Доставить сюда немедленно ведьмаков!
*****
Марон тут же кинулся выполнять приказание.
Была отправлена сэя с посланием на границу, чтобы пропустили и проводили в замок десять ведьмаков. За это время меларины перенесли своего короля и разместили в зале приемов.
Время тянулось невыносимо медленно.
Я металась по залу. Зародившаяся надежда сменялась страхом, что ничего не получиться.
Но вот двери распахнулись и в сопровождении меларинов вошли ведьмаки. Они с интересом оглядывались по сторонам, спокойно переговариваясь между собой.
Я стояла в центре зала, где рядом на высоком помосте лежал Сол. Сзади меня полукругом выстроились меларины, прикрывая своего короля.
Высокий ведьмак отделился от остальных и направился ко мне. Приблизившись, окинул насмешливым взглядом, небрежно поклонился и выжидающе замер.
Глядя на него, я буквально кожей чувствовала неприязнь и пренебрежение, исходящие от ведьмака. Появилось нестерпимое желание стереть ухмылку с его лица, но пока не время.
— Вас пригласили в замок для оказания помощи моему мужу, — холодно произнесла я.
— И какого рода помощь ему понадобилась от нас?
— Исцеление.
— Насколько я помню, ведьмы тоже могут лечить, правда, значительно хуже ведьмаков. Значит, случилось что-то серьезное? Кто-то ранен?
Я повернулась и подала знак, чтобы меларины расступились и пропустили к королю.
Ведьмак подошел к помосту.
Ухмылка слетела с его лица, теперь он был совершенно серьезен.
— Чем его ранили? — спросил он.
— Лунным мечом.
— Странно…, - задумался ведьмак. — Магический удар был намного мощнее, чем у меча.
— Вы можете вылечить его? — еле сдерживая нетерпение в голосе, спросила я.
Ведьмак посмотрел на меня.
— Боюсь, что нет, — покачал головой.
— Хотя бы попробуйте.
— Это бесполезно. Удивительно, что он вообще еще жив, — ведьмак провел рукой над бесчувственным телом. — Как будто его что-то удерживает здесь, не отпускает.
— Значит, есть шанс вернуть его!
— Я не могу помочь.
— Не можете или не хотите?
Ведьмак пожал плечами, посмотрел на меня и криво улыбнулся.
— Какая разница.
Мне стоило лишь подумать, и огонь ударной волной откинул и прижал к стене ненавистного наглеца. Он пока не убивал, а лишь держал и больно жалил его.
Меларины мгновенно среагировали, приставив свое оружие к остальным ведьмакам.
— А теперь я объясню, какая для тебя будет разница, если не исцелишь моего мужа! Выбирай: помощь или смерть.
— Лучше смерть, чем быть в вечном подчинении у меларина. Пусть мы погибнем, зато остальные станут свободны.
— Вы клялись в верности королю.
— А мы его не предаем, просто бездействуем, он же не отдавал нам приказа.
— С вас взяли клятву служить королю меларинов, — подал голос Марон. — Кем бы он ни был.
— О чем ты?
— На смену этому придет другой.
— У него нет наследника.
— Есть, — произнесла я, — и когда он узнает о вашем вероломстве, то не просто убьет вас, а превратит вновь в фантомов.
Ведьмак недоверчиво посмотрел на меня. Он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, вру я или нет.
— Поэтому советую подчиниться, — продолжил Марон. — Иначе, все ведьмаки сурово поплатятся.
Я отозвала огонь.
— Приступай, — жестко приказала.
Полоснув по мне ненавидящим взглядом, ведьмак приблизился к помосту.
— Я не обманул, когда сказал, что не могу излечить короля, — произнес он. — Меларины устроены совершенно иначе. Даже если удастся залечить рану, это не вернет его к жизни.
— А что вернет?
— Можно попытаться вернуть жизненную силу, что он потерял, но в тело ее уже не поместить.
— Что же делать?
— Каждый меларин связан с Деревом Жизни. Нужно найти его росток на нем и вложить потерянную силу, но это в теории, как именно, это сделать мне не известно.
— Хорошо, делайте, то, что знаете, а с остальным разберемся, — произнесла я.
К ведьмаку присоединились остальные собратья, и они начали свое колдовство.
*****
Я отошла и стала наблюдать, как черные всполохи срывались с ладоней ведьмаков и начинали кружиться, образовывая увеличивавшуюся воронку над ними. С их уст срывались незнакомые заклятия.
Запретная магия мертвых, догадалась я.
О подобном ритуале упоминалось в одной из маминых книг. Ведьмам под страхом смерти нельзя было применять ее. Она заманивала своим могуществом и силой, но со временем развращала от полученной власти и сжигала душу.
Тем временем из воронки стало просачиваться золотое свечение, которое медленно вытеснило черноту и опустилось на короля.
Ведьмаки продолжали читать заклинание, а золотой купол полностью накрыв Сола, теперь притягивал к себе маленькие зеленые огоньки.
— Невероятно, они собирают утратившую им жизненную силу, — тихо проговорил Марон. — Такое подвластно только Богам.
Огоньки собирались вместе, превращаясь в разрастающийся шар. Постепенно золотой купол рассеивался, пока не остался он один, вися в воздухе над мужем.
Я подошла к постаменту.
Рана исчезла.
Ведьмак махнул рукой, и шар стал менять форму, пока не превратился в маленький сосуд с зеленой, переливающейся жидкостью. Еще один взмах рукой и он опустился мне на ладонь.
— Осталось дело за малым, — заговорил ведьмак, — отнести это к Дереву Жизни и заставить его принять обратно утерянную силу короля.
— Хорошо, — я старалась говорить спокойно и уверенно, хотя на самом деле не чувствовала ни того ни другого. — Думаю, с этим проблем не возникнет.
— Уверенны? Насколько я помню, перед тем как превратить нас в фантомов, Богиня Жизни, чтобы избежать повторения нашего преступления, спрятала его. Дерево не найти, только если оно само пожелает появиться.
— Уверена, у меня все получиться.
Ведьмак усмехнулся, но промолчал, лишь смерив меня заинтересованным взглядом.
— Ваше величество, — заговорил Марон, когда мы отошли подальше. — К сожалению, этот чернокнижник прав, дерево будет не так просто найти.
— Нет выбора, нужно пытаться. Прошлой ночью оно явилось ко мне во сне, возможно, это был не только способ рассказать о ребенке, но и показать где его искать.
— Вы запомнили дорогу?
— Очень смутно, надеюсь, по пути что-то прояснится.
— Я пойду с вами.
— Нет, останься с королем и нужно разместить ведьмаков временно в замке.
— Всем этим займется Аман, а мне король приказал отвечать за вашу безопасность, пока он будет отсутствовать.
— Хорошо, — согласилась я, в душе обрадовавшись, что кто-то знакомый будет рядом. — Выдвигаемся через час.
Марон согласно кивнул.
Я поспешила в свою комнату, чтобы переодеться, но там на меня буквально насели пиннерелы. Они уже подготовили все для путешествия, а так же накрыли ужин и не хотели отпускать пока не поем.
Лишь мысль о ребенке заставила меня подчиниться. Проглотив несколько кусочков сочного мяса, даже не почувствовав вкуса от волнения, и запив все нектаром, я как можно быстрее переоделась в дорожное платье.
