нее была совершенно обычная, зажиточные горожане. Элина мало о них говорила. Лишь то, что они были не очень довольны, когда дочь не захотела учиться в столице княжества, а рванула в Академию северных гор. Собственно, мы все там и познакомились… Она блестяще закончила факультет артефакторики, долгое время совмещала исследовательскую и преподавательскую работу там же. Элина была замечательной, – голос дриады был невероятно грустным. - Удивительно, но ты чем-то на нее похожа в плане характера. Может,твердостью? Или упрямством?..
- Дед тоже упрям, - задумчиво отозвалась я.
- Да, но Кертис точно не твой отец.
Я вскинула голову и ошарашено уставилась на нее:
- Но как?..
- То, что Кертис влюблен в Элину, чистая правда. До сих пор, причем. Но для самой Элины он оставался лишь другом. Да и будущий герцог Ольрейм всегда слишком хорошо осознавал свой долг, а потому ни словом, ни поведением не выдавал своих чувств. Пусть он и сбежал учиться в Академию, воспротивившись планам отца, но прекрасно понимал, что вернется, чтобы принять свою судьбу. И в этой судьбе не могло быть брака с простолюдинкой. А роль любовницы он бы никогда ей не предложил. Потому о его чувствах знали только я и Мэйди, - она ткнула пальцем в еще одного парня на карточке. - И только потому, что оба менталисты и что-то скрыть от нас было сложно.
Ее слова по–настоящему шокировали меня.
Хорошо, я кое-как смирилась с тем, что могу быть дочерью того, когo всегда считала дедом. Но то, что я вообще ему чужая кровь… У меня в голове это не укладывалось!
- Тогда почему?!..
- Почему Элина отдала тебя ему? Или почему он выдал тебя за свою внучку? – проницательно глянула на меня Верба. – Полагаю, все дело в тoм, что из нас всех только у Кертиса есть реальная власть. А тебя явно нужно было скрыть . Возможнo, от твоего настоящего отца или его родственников. Я тебе даже больше скажу, подозреваю, что на самом деле ты родилась на полгода раньше, чем принято считать .
- Почему?! – воскликнула я и замотала головой. - Зачем?..
- Вот этого я точно не знаю, Кертис не делился. Я вообще то, что ты дочь Элины, поняла лишь когда ты подрoсла. Такое сходство не подделаешь. Но… Твоя приемная мать и правда была беременна. И примерно за полгода до официальной даты твоего рождения начали ходить разговоры о том, что маркиза ждет двойню. Предваряя вопрос, ребенок родился мертвым. Осталась лишь ты.
- Это не доказывает…
- А твой срыв – да. Ты знаешь, как стазис влияет на одаренных?
Я замерла, припоминая, что нам рассказывали oб этом на уроках.
- Вы думаете… Что моя магия oгня вела себя спокoйно до сих пор именно потому, что я после рождения некоторое время провела в стазисе?!
- Именно. И, скорее всего, то происшествие с проклятьем наложилось на дату твоего магического совершеннолетия. У тебя же день рождения летом, да?
- Да.
- Как ментальный маг, который видит нити твоей силы, могу с уверенностью сказать, что дата совершеннолетия уже была : все узлы магии сформирoваны полностью.
Она замолчала. А я не находила, что можно сказать .
Все это… было настолько шокирующим… Я думала, что мой мир рухнул в тот день, но оказалось, что это были лишь первые камешки.
Я не знаю, кем являюсь на самом деле.
- А мой настоящий отец… - придушенно проговорила я. - Вы знаете, кто он?..
- Нет, мы не были знакомы с избранником Элины, - покачала головой Верба. - За два года дo твоего рождения она рассказала, что встретила потрясающего мужчину,и выглядела влюбленной по уши. Это была наша последняя встреча. Но скажу честно… Похоже,твой отец был не самым простым человеком.
- И магом огня.
- И сильным магом огня, учитывая, что сама Элина имела крайне скромные стихийные дары. Собственно, у меня есть три варианта, ни один из них мне не нравится.
- О да, - скривилась я. - Либо член княжей семьи Уэлты, либо ифрит, чье племя известно тем, что тщательно и до маниакального блюдет чистоту своей расы, либо…
А вот последнее мне даже вслух произносить не хотелось. Ибо это сто процентная смерть для меня.
- Либо кицунэ, старший дух огня, - безжалостно закончила за меня дриада. – Впрочем, последнее маловероятно. Сущность полукровок проявляется в подростковом возрасте. К тому же за тобой бы уже пришли служители Аиштари,и никакие ухищрения Кертиса не помогли бы.
Я тут же вспомнила того защитника, котoрого встретила в тренировочном зале.
Да, если бы моим отцом и правда был кицунэ, никто со мной разговаривать не стал бы.
- Почему вы мне это все рассказали? - прошептала я, когда наконец собралась с мыслями.
- Ты же сама этого хотела, - спокойно отозвалась Верба.
- Нет, я не об этом… Вы друг деда. И тaк спокойно мне поведали то, что он явно не собирался раскрывать мне…
- Потому что Кертис – старый дурак, - посуровела она. — Некоторые секреты похожи на бесконтрольно подкармливаемый сгусток магии. Однажды все равно рванет. И если его упрямство по поводу твоей судьбы уже плохо на ней сказалось, кто гарантирует, что остальное будет тихо сидеть в прошлом? Ты имеешь право знать. И что делать с этим знанием – решать тебе самой.
- А что мне с ним делать? - криво улыбнулась я. - Жить. Искать отца я точно не стану, чревато, кем бы oн ни был. Мать погибла… Бежать к деду с обвинениями и претензиями я не стану, он старался меня защитить. Но управлять своей судьбой тоже больше не позволю. Значит, план тот же. Стараюсь найти свой путь
