— У тебя случайно нет дара убеждения? — спросила подозрительно, отметив, что эта мысль появляется всё чаще. То ли я веду себя ужаснее обычного, то ли Мира так держится за лабораторию Ульса, то ли кое-кто всё-таки скрывает ещё один дар.
— Нет. У меня лишь есть желание закончить эксперимент. И если для этого придётся тебя запереть в шкафу и до конца отбора всем врать, что ты приболела и лежишь у меня под присмотром, выздоравливаешь, я это сделаю!
Тёплые каре-зелёные глаза подруги сейчас сверкали изумрудами и выглядели необыкновенно эффектно. Она сто баллов вперёд дала бы любой из представительниц подводного мира, если бы участвовала в отборе. И выиграла бы даже без помощи и связей со стороны. Мира — идеальная невеста и, уверена, будет идеальной женой.
Но Ульс… Достоин ли он столь прекрасной девушки?
Он безусловно умён, симпатичен, хорошо сложён, за словом в карман не лезет и так же любит свою лабораторию, как и Мира. Идеальная пара. Была бы, если бы не…
И дело даже не в том, что они не истинная пара. Ульс прямо сообщил, что не женится на истинной. Его брак может быть только политическим, и отбор, в какой-то степени даже видимость отбора — лишь способ правящей семьи лучше присмотреться к конкурентам в борьбе за власть.
Судя по тому, как вывели из игры одну из девушек, борьба началась без особой подготовки и с применением грязных методов. Наверняка Килг и Ульс мотают на ус каждый шаг девиц. Мне же нужно сосредоточиться на самих девушках и назвать наиболее подходящую, чтобы они не тратили их драгоценное время!
А Мира… Она слишком хороша для Подводного мира. Слишком добрая. Слишком скромная. Слишком милая. Её здесь сожрут глубоководные хищники — глазом не моргнут. Ей нужен мужчина спокойный, целеустремлённый, внимательный, заботливый и непременно снисходительный к её любви к зельям.
Я вздохнула. Поди найди мужчину, который не боится быть отравленным собственной женой, а уж профессиональным зельеваром со специализацией на ядах — тем более.
Ничего, пристрою Ульса и тут же возьмусь за нашу красавицу и умницу Миру. Хоть она и твердит всем, что замуж не собирается, у неё и так куча дел, но ято знаю правду. Мира очень любит детей. В ней столько нерастраченной любви! Ей нельзя быть одной! И я ей помогу!
— Не нравится мне, как ты на меня смотришь, — вдруг заметила она.
— Да просто смотрю. Точнее, думаю, как тебя попросить отправиться со мной в дом морской ведьмы. Может, у неё есть какие-нибудь интересные подводные ингредиенты… — начала я соблазнение зельевара.
— Ни слова больше! Мы отправляемся немедленно! Чемоданы вели доставить вечером!
— Вместе с невестами, — хмыкнула я.
Но Мира уже ничего не слышала — схватила меня за руку и едва ли не бегом направилась к выходу из спальни, волоча меня, словно дракон — похищенную принцессу.
— Постой! У меня есть ещё одно дело. Нужно сходить к Ульсу и забрать мою шубу. Её вчера доставили, а я была… я так увлеклась устройством его судьбы, — быстро исправилась, увидев служанку одной из девиц, — что позабыла о просьбе вернуть её.
— Мы не пойдём к принцу, — прошипела Мира. — С ума сошла?
— Без шубы я отсюда не уйду, — воинственно прошипела я в ответ.
— Он тебя убьёт!
— Не убьёт. Ты же знаешь, что мы с ним подружились.
Мира только глубоко вздохнула. Она прекрасно знала, что порой я превращаюсь в подобие ледокола и на всех парах несусь к цели.
Его высочества в спальне не оказалось. Я покрутила головой и запустила пару десятков снежинок-шпионов по коридору, чтобы убедиться в отсутствии соглядатаев.
— Ты ведь не будешь незаконно проникать в его спальню и воровать? — возмутилась Мира.
— Ну что ты! Я лишь заберу то, что принадлежит мне.
— Бри, так нельзя! Я найду Ульса и попрошу вернуть тебе шубу.
— Я не готова ждать ещё сутки. Я на ней сплю! Я привыкла, что она рядом! Она такая приятная, мягонькая, пушистая. Словно на облачке лежишь.
— Она будет у тебя вечером, — продолжала настаивать Мира.
— Ты плохо знаешь любовь Ульса к издевательствам над бедной мной, он ни за что её просто так не отдаст.
— Тогда тем более не стоит идти к нему в спальню, особенно когда его нет. Это неприлично, в конце концов. Бри, ты обещала вести себя достойно.
Я замерла, недовольно закусив губы и стиснув кулаки. Ну почему, почему Мира всегда права? И почему я это понимаю как-то очень отдалённо, так, что своевременно никогда не доходит, только с сильным запозданием? Обычно когда наступают последствия.
Развернулась и быстрым шагом пошла прочь от заветной двери, пока здравый смысл не покинул меня снова. И так уже выселяют из дворца. Незачем усугублять.
— Браво! — полным сарказма голосом выдал Ульс, ещё и поаплодировал, гад.
Оказывается, он стоял неподалёку и наблюдал за нашими препирательствами.
Ну здорово. Без шубы осталась, ещё и опозорилась! Замечательный сегодня денёк!
— Рада, что удалось развлечь вас, ваше высочество, а также заслужить вашу похвалу, столь же редкую, сколь и искреннюю, — произнесла, изящно приседая, склонила голову и замерла, как полагается при виде монаршей особы.
Драконище проклятущий издевательски молчал, не позволяя мне выпрямиться и удалиться. Но на помощь пришла Мира.
— Ульс, эксперимент закончится ближе к вечеру. Я отправлюсь с Бри в дом морской ведьмы и вернусь к этому времени. Не трогай, пожалуйста, зелье в котелке с витой змейкой на ручке — там яд для трансформации королевского металла, — произнесла она, безошибочно найдя интересную для артефактора тему.
— Конечно, Мира, — мягко и непривычно доброжелательно произнёс его высочество Фаульс Первый Противный.
— Далеко этот дом? Может, нам следует поторопиться? — уточнила Мира, намекая, что пора бы нас отпустить. Из-за моей выходки с официозом мы не можем взять
