И я бы на вашем месте не задерживалась. Хотя выяснение отношение – это так трогательно, – послышался мечтательный вздох. – Ника, ты обещала выпить со мной кофе, помнишь?..
Я не ответила. Но стало вдруг страшно от мысли, что произошло бы тогда, после конференции, если бы не Берг. Вдруг его сестричка вместо сахара насыпала бы мне цианид?
– …Фу, какая ты невоспитанная, – обиженно протянула Мария. – Я запомню…
И голос смолк.
– У нее тут везде камеры, – кивнул куда-то в сторону Берг. – И в том Черном Секторе тоже были.
Я схватилась за вспыхнувшие огнем щеки. Боже! Выходит, эта умалишенная наблюдала за мной и Бергом, когда мы…
– Нет, – донеслось сквозь грохот крови в ушах. – По крайней мере, в нашем логове ничего такого не было – я тщательно все проверил.
– Но наверняка знать ты не можешь…
Альфа только вздохнул. А потом мягко ухватил меня под локоть и повел в сторону выхода. А мне оставалась надеяться, что Берг действительно все хорошо проверял. И что в этот раз мы тоже выберемся.
– Ну ты и сука, слышишь? Тварь конченая!
Фокс размашистым движением утерла лоб. А у меня даже на это сил не осталось. Ноги тряслись, перед глазами плыло от жары и слабости. И все, чего хотелось – упасть и просто выключиться. Или сдохнуть.
Мы двигались практически без отдыха, а на пути вставали все новые и новые препятствия. Заводские лабиринты, озверевшие банды, ловушки… Казалось, я пробыла в этом аду вечность, а не жалкие десять часов… Или уже больше?
– Ну и что нам делать, Берг? – опять выругалась Фокс. – Я в это дерьмо не полезу, даже не мечтай.
Я покосилась на альфу, который внимательно рассматривал вонючую жижу.
Перед нами находился технический слив.
В общем-то, не проблема, только обходные мосты были разрушены, а двери за спиной заблокированы.
Замок щелкнул, едва мы сделали пару шагов вглубь очередной ловушки.
– За цехом с отстойниками должен находиться транспортный, – протянул альфа. – Это последнее препятствие.
– Если только твоя драгоценная сестренка не приготовила очередной «сюрприз», – и Фокс с ненавистью осмотрела стены цеха.
В кои-то веки я была солидарна со стервой. Впрочем, с каждой минутой это определение казалось все более нелепым.
Фокс вела себя не хуже элитного спецназовца. Мастерски обращалась с оружием и убивала, не моргнув глазом.
А еще могла бы свернуть мне шею добрую сотню раз в тот момент, когда мы оставались наедине. Ведь это из-за меня она сюда попала. Огрызок разговора с Бергом позволил понять, что сейчас шла игра по-крупному, в которой ставка не деньги, а жизни.
Но Фокс в это все влезла. Зачем? Что ею двигало?
Спрашивать я не решалась. Да и не время было. Ежесекундно нас пытались прикончить, не банды – так чокнутая на всю голову Мария.
– Трубы, – донёсся до затуманенного сознания голос Фокс. – По ним можно пролезть.
– Не выдержат, – возразил Берг.
– Нас – нет, а твою малохольную красотку – возможно.
– Нет.
– Да.
Наши с альфой ответы прозвучали одновременно. А Фокс издевательски выгнула бровь, как будто происходившее – охренеть какой веселый спектакль!
– Девушкам надо уступать, так ведь, Мих?
– Пошла ты, – огрызнулся альфа и опять взглянул на меня. – Ника, даже не думай!
Но я уже стояла у стены и внимательно осматривала ржавые крепления. Если от них оттолкнуться – можно попробовать достать до тонких металлических трубок-желобов. В такие обычно укладывали силовые кабели.
Ох, только бы сестрица Берга не врубила электричество…
– Забудь, – прорычали над ухом.
Но я даже не повернулась. Мне до чертиков надоело все это гребаное ток-шоу, к тому же не было другого выхода.
Но мой прыжок вверх закончился полным фиаско. Подушечки пальцев лишь слегка коснулись изъеденного метала.
– Ника!
Берг перехватил меня за талию и оттащил от стены. В знак протеста я лягнула альфу ногой, но все равно не попала.
– Хватит, – попыталась выкрутиться из стальных ручищ. – Это мой выбор!
– С ума сошла?! Это чистой воды самоубийство!
– Ой да ладно! Ты опоздал со своим беспокойством примерно на год!
Хватка тут же исчезла. От Берга потянуло таким напряжением, что вся моя бравада моментально испарилась.
Я осторожно покосилась на Берга и наткнулась на абсолютно непроницаемый взгляд. Так он смотрел, только когда был невероятно зол… Внутри противно екнуло, а в горле пересохло, лишая возможности говорить.
Да, может, я чуть-чуть перегнула палку.
И Берг не то чтобы совсем меня бросил… Но это не оправдание его самодеятельности! Я тоже живой человек! Мне может быть больно, страшно и вообще – пойду и сама перелезу по этим чертовым трубам!
Круто развернувшись, я рванула обратно. То ли от злости сил прибавилось, но на этот раз я допрыгнула.
Пальцы обхватили шершавое и немного скользкое железо.
Фу, гадость какая! Но, стиснув зубы и пытаясь нащупать ногами хоть какую-то опору на стене, я медленно двинулась вперед.
На булькающую жижу внизу старалась не смотреть. Подумаешь – немного грязной водички! Я слишком хорошо помню, как ползла по узкой вентиляционной шахте, обдирая в кровь кожу на плечах и бедрах. Извивалась словно червяк, ежесекундно рисковала задохнуться и отчаянно боролась с приступами паники. Как мне хотелось орать! Сдать назад, только чтобы избавиться от ощущения похороненной заживо, но я ползла вперед. Ради Берга, ради призрачного шанса на возвращение ему памяти…
А сейчас я цеплялась за трубы ради себя. Потому что не собиралась сдыхать в Черном Секторе на радость какой-то там умалишенной, а Берг может идти в…
Громкий скрежет заставил испуганно сжаться. Труба под пальцами дрогнула и начала медленно крениться вниз.
– Ника! – раздался где-то позади испуганный рык Берга, а в следующую секунду я с криком полетела вниз.
* * *
Трансформация случилась мгновенно.
Ослепляющая вспышка боли, и вот он уже не человек. Задние лапы с силой оттолкнулись от земли, и зверь гигантским прыжком метнулся к паре. В нос ударил ядовито-гнилостный запах воды, но спустя мгновение она оказалась за спиной, а в его когтях трепыхалась перепуганная добыча.
Зверь тут же отпустил. Гибким движением скользнул в сторону и опустился на четыре лапы.
– Так-так-так… – раздался из динамиков ненавистный голос. – А я уж и не надеялась убедиться… Братик, ну правда, ты думал, я не догадаюсь?..
Зверь низко зарычал. Если бы он мог – свернул гадине шею одним ударом, но упрямый человеческий разум твердил что не время. Еще нельзя! И нужно подчиняться и смирно опускать морду на очередной удар. Надоело!
Медведь щелкнул клыками и опять
