громко скрипнул зубами: вино явно было баснословно дорогое. Он такое заказать себе позволить не мог. Но теперь он не мог и ограничиться чаем и пирожным — к такому вину требовалось достойное блюдо.
— Вы любите рыбу, Вера?
— Очень люблю.
— Тогда попробуйте морской язык с белым соусом. И к нему…
— Какие-нибудь овощи, — быстро попросила Вера.
— Да, это будет уместно.
Себе он заказал то же самое.
Кайлу же тем временем принесли целый поднос снеди: и суп, и мясо, и еще что-то, похожее на рис. И десерт — огромный и очень красивый кусок торта, украшенный самой настоящей клубникой — это в конце зимы-то! И кофе — запах кофе Вера уловила мгновенно, и рот наполнился слюной. Она любила кофе со страшной силой.
— Так вы считаете, что Луис не виновен? — спросила она Вальтера, пытаясь отвлечься от клубники и кофе.
— Я? — усмехнулся Вальтер, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди. — С чего вы взяли? Я думаю, что его могли подставить. А может, и нет. Может, он действительно ревновал своего приятеля.
— Но он не так уж и высок! — азартно возразила Вера. — Ему было бы сложно накинуть петлю на шею не такой уж и низенькой Элен.
То, что хозяйка дома была выше ее на пол головы, Вера отлично запомнила.
— Что ж, если вы так считаете…
— А вы считаете иначе?
— Тайна следствия.
— Но к Луи вы же меня допустили.
— Хм, вы правы. Виноват. Грешен.
— Ну, раз уж вы все равно грешник — может, расскажете, отчего вы так загадочно улыбаетесь?
— Нет. Но… если вы сходите со мной в театр… я, пожалуй, разрешу вам взглянуть на тело.
Не то, чтобы Вере этого хотелось, но сержант Орнс действительно улыбался как-то уж очень самоуверенно. Интересно, что не так с телом? Или, наоборот, так?
— Когда?
— В пятницу.
— Ой, — Вера захлопала ресницами. — Я, пожалуй, откажусь. Боюсь, там уже нечего смотреть. Все же столько дней прошло!
— Глупости, ничего телу не будет, оно же в стазисе.
— В чем?
— Ах, я и забыл, что вы иностранка. В Риммии покойников… как бы это выразиться понятнее… замораживают, что ли. Очень быстро. Очень удобно. На похоронах усопший красивый, и тело хранить можно довольно-таки долго.
Вера сглотнула и отхлебнула еще вина. Оно больше не казалось ей вкусным, но пересохшее горло смочило.
— Я… схожу с вами в театр, — сейчас Вера очень радовалась, что они разговаривают довольно тихо, а Кайл — сидит далеко. И без того затылок пекло от его пристального взгляда.
Принесли рыбу с овощами, и на некоторое время им стало не до разговоров. Наверное, такие цены здесь были оправданны, потому что настолько вкусной рыбы Вера не пробовала ни разу в жизни. И да, вино отлично к ней подходило. И оно было намного крепче, чем ей показалось, ну, или она отвыкла от алкоголя. В прошлом она позволяла себе бокал вина в выходной день, а в хорошей компании не отказывалась и от текилы, и от виски, и даже от водки. Бывало, что пила до безудержного веселья. Ну а кто не пьёт в России? Там по-другому можно и помереть от экзистенциальной тоски. А здесь, в этом мире, она перебрала, пожалуй, лишь второй раз — и первый был именно тогда, когда они с Вальтером… хм… когда она так опрометчиво выдала сержанту Орнсу аванс.
Отчего-то эта мысль ее ужасно насмешила. Особенно потому, что вино купил для них Кайл, который даже не подозревал, что Вальтер не просто так вцепился в его протеже.
— Вам всё нравится? — с видимым облегчением спросил румяный Вальтер, блестя не слишком трезвыми глазами.
— Всё отлично, — сверкнула зубами Вера. — А тут танцуют?
— Боюсь, что нет. Это же не танцевальный вечер. У нас так не принято. Но если желаете, я приглашу вас куда-нибудь, где танцуют.
— Прямо сейчас? — с надеждой подалась вперед Вера.
— Эмм… нет. Это сложно. Нужно добыть приглашение и все такое…
— Жаль, — она тяжело вздохнула. — Ну что ж… уже совсем поздно. Мне пора.
— Я вас отвезу, — подскочил полицейский.
— Не стоит, — вздохнула Вера. — У меня вон в углу цербер. Трехголовый. Охранник, водитель и тюремщик — три в одном.
— Господин Ресскин вас обижает? — мгновенно напрягся Вальтер.
— О нет! Господин Ресскин меня обожает, — хохотнула девушка. — Еще раз спасибо за чудесный вечер.
Видя, что Вера поднялась (почти не пошатнувшись), Кайл мгновенно подскочил тоже. Метнувшемуся к нему официанту что-то написал на бумажке.
У Веры внезапно закружилась голова, ей захотелось на воздух.
— Я подожду внизу у входа, — громко заявила она обоим мужчинам сразу. — Душно.
Внизу, конечно, это громко сказано — но три ступеньки она героически преодолела. Подошла к фонтану, заглянула внутрь, с разочарованием обнаруживая в его чаше только подтаявший снег.
— Тебе не холодно? — на ее плечи легла уютная тяжесть плаща. — Куда сбежала?
— Это было очень коварное вино, — пожаловалась Вера ужасно красивому Кайлу.
— Да. Я не подумал. Оно крепкое. Прости, просто хотел…
— Выпендриться! — Вера обвиняюще ткнула Кайлу пальцем в грудь.
— Можно сказать и так. Ты чем-то недовольна?
— Да. Я хочу танцевать.
— Желание дамы — закон, — усмехнулся маг. — Будут тебе танцы. Подожди немного.
Он быстрым шагом вернулся в ресторан, а через пару минут на крыльце показались музыканты.
— Вальс, пожалуйста, — приказал Кайл. — Вера, вы позволите?
Вера позволила. Она не слишком хорошо танцевала, но сейчас казалась сама себе неотразимой. Музыка плыла по дворику, а Вера кружилась в объятьях мага и счастливо смеялась, запрокинув голову.
— Это нечестно! — раздался полный возмущения голос Вальтера, который, собственно говоря, выпил гораздо больше вина, чем она. — Это моя дама на сегодняшний вечер!
— Я оплатил музыкантов! — рыкнул Ресскин.
— А я пригласил Веру на ужин!
— Верно, — хмыкнула Вера. — Кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Вальтер?
Полицейский, победно усмехнувшись, подхватил ее за талию и закружил по двору. Музыка все играла, у кованной ограды, несмотря на позднее время, уже собиралась толпа. Ничего удивительного, что через пару минут появилась и полиция.
— Господа, вы нарушаете общественный порядок, — начал было веснушчатый паренек в черном плаще и треуголке, а потом вдруг смешно вытаращил глаза. — Ох, господин сержант!
— Вот теперь нам точно пора, — шепнул Кайл, схватив Веру за руку и потянув в переулок, где была припаркована его Саламандра. — Пусть господин сержант сам разбирается со своими людьми. В конце концов, это он пригласил тебя на ужин.
Вера прыснула, а потом запрыгнула в Саламандру, где уснула еще до того, как они покинули город. Из машины Кайл нес ее на руках — просыпаться
