ответить, но не успел — к нам подскочил уставший и слегка раздражённый Дрейк.
— Тарс, Родос, хватит болтать! Вам что было велено? Атаковать и строить щиты по очереди. А вы уже минут пять стоите и лясы точите. Хотите получить дополнительное домашнее задание? Так я вам его сейчас быстренько придумаю!
— Нет-нет, магистр, — заверещали мы, причём я — очень даже искренне. Не хватает мне дополнительного задания по боевой магии! Я и так от неё уже сдурела!
— А раз нет — тогда Родос атакует, Тарс строит щит. На счёт «три». Раз, два…
… Когда Дрейк отошёл от измочаленных нас спустя пару минут, Коул глубокомысленно изрёк:
— Знаешь, а ты на него безумно похожа.
Эмирин Аррано
Эмирин перенеслась к Велдону во время ужина, когда он в одиночестве находился в столовой, села на соседний стул и улыбнулась, встретив вопросительный взгляд императора.
— Коул сегодня ночью увидел, как Шайна выходит из зеркала. Накануне он тоже был в зале памяти, но, по-видимому, не успел рассмотреть и остановить. А вот сегодня успел, потому что Шайна стояла возле зеркала несколько минут и не двигалась. Что у вас тут случилось, из-за чего она так себя вела, не расскажешь? — Император отрицательно качнул головой, и Эмирин фыркнула. — Ладно, я и сама догадываюсь.
— Эм, ничего не было и не будет.
— Не зарекайся, — мягко произнесла ректор и улыбнулась, заметив, с каким упрямством смотрит на неё Велдон. У него был точно такой же взгляд и раньше, лет в четырнадцать. — В общем, всё, как ты и хотел — Коул увидел, задал вопросы, Шайна ответила. Удивительно, но она сказала именно так, как было нужно, хотя ты её ни о чём не предупреждал. Ты же не предупреждал?
— Нет. В её случае это было бы хуже. Она и без меня знает, что можно, а что нельзя говорить, а если бы я предупредил, Шайне не удалось бы изобразить удивление правдоподобно.
— Удивление… — пробормотала Эмирин, вспомнив ночные события. — Скорее, она рассердилась на Коула. Поначалу даже отвечать не стала, но потом всё же объяснила кое-что. — Ректор вкратце рассказала Велдону, что именно поведала Шайна эльфу. — Однако… девочка постаралась сделать так, чтобы Коул поверил: она находится в библиотеке в одиночестве. Не думаю, что это сработало, но всё же… нужно что-то ещё.
— Дай мне пару дней, Эм. После бала, обещаю.
— Было бы проще появиться на балу.
— Это слишком жестоко, — покачал головой император. — Шайна не заслужила такого, ты и сама это понимаешь.
— Понимаю, но ты рискуешь, и сильно.
— Я не хочу причинять ей боль. Это неизбежно, но пусть хотя бы не настолько жестоким способом. После бала, Эм.
Ректор кивнула — ничего другого она и не ждала от Велдона, который, несмотря на все свои ошибки юности, никогда не был мерзавцем.
— Как скажешь, мой император.
.
Эмирин помнила, что вечером у Дрейка занятия с Шайной, поэтому ждала его с любопытством — проклятье теряло влияние с каждым днём, поведение друга изменялось, и наблюдать за этим было интересно. Да и Дрейк постоянно делился с Эмирин наблюдениями о Шайне, и ей нравились эти рассказы, полные какого-то трепетного удивления. Он впитывал в себя каждое слово, сказанное дочерью, каждый жест и взгляд, и с удовольствием рассказывал об этом, даже не замечая, как проникается Шайной всё сильнее. Но Эмирин его понимала. Она сама когда-то точно так же до безумия полюбила Триш.
— Ну, как у вас дела? — поинтересовалась ректор, как только Дрейк вошёл в её комнату и сел на постель с ней рядом. — Перешли к щиту-паутине или ещё нет?
— Да, — он кивнул и неосознанно потянулся к руке Эмирин. Погладил пальцы, нежно помассировал запястье, и она вздохнула — вот эти проявления привязанности сейчас беспокоили её гораздо сильнее, чем остатки проклятья. — Перешли, но у Шайны пока ничего не выходит. Скажи-ка, Эмил… А что вообще происходит? Мне кажется, я из-за проклятья немного поглупел. Или много?
— По-разному, — она засмеялась. — Бывали моменты, когда ты совсем ничего не соображал, но это больше касалось нас с тобой. Что происходит… про что конкретно ты хочешь узнать?
— Например, куда моя дочь ходит по ночам и откуда знает методику, по которой обучали членов императорской семьи.
— Тебе это вряд ли понравится.
— О, в этом я не сомневаюсь. Мне никогда не нравилось всё, к чему имел отношение Велдон — от этого мальчишки у тебя всегда были одни проблемы.
— Ну перестань.
— А что — скажешь, не так?
— Конечно, нет. И вообще — кто бы говорил? Как будто у меня из-за тебя проблем не было.
— Уела, — хмыкнул Дрейк. — Так что, расскажешь?
Колебалась Эмирин недолго. В конце концов, возможно, скоро Шайне понадобится помощь… и лучше, чтобы её друг был в курсе. Хотя рассказать абсолютно всё ректор по понятным причинам не могла.
Чем больше Дрейк слушал её, тем сильнее мрачнел. Тёр лоб, хмурясь, закусывал губы, вздыхал, и когда она наконец завершила рассказ, процедил:
— Мне это не то, что не нравится — я в ужасе. Медальон Триш против твоей магии Разума, который, к тому же, ещё и ключ к портальным зеркалам… И императорская библиотека с императором вместо хранителя. Объясни мне, почему я не должен желать убить Велдона?
— Желать — пожалуйста. Но боюсь, чтобы его убить, тебе придётся стать в очередь.
— Нет, она ещё и издевается, — возмутился эльф. — Почему ты не объяснила Шайне всё с самого начала? Ладно — он, с ним всё понятно. Но ты, Эмил?! Ты смотрела, как Велдон дурачит мою дочь, и ничего не говорила ни ей, ни мне!
— Думаешь, так было бы лучше?
— Несомненно!
— Кому? Тебе? Речь ведь не о тебе, Дрейк, — Эмирин покачала головой, — а о Шайне и Велдоне. И мне кажется, похожая ситуация была в нашем давнем прошлом, разве нет? Только меня водил за нос не один человек, а целая компания.*
(*Речь идёт о событиях книги «Сердце волка».)
Дрейк мрачно посмотрел на неё и явно обиженно надулся, из-за чего она мягко улыбнулась, подняла руку и ласково погладила друга по плечу.
— Они счастливы рядом друг с другом. Твоя дочь — не самый счастливый человек в
