– И снова замолчал.
- Чего? – Выждав немного, подтолкнул брата принц Гуннар.
- Да ведь девчонка совсем еще она, княжна Либуше! Представляешь, приедет она сейчас к нам а тут – все чужое, все непривычное.
- Любомир с детства готовил дочь к тебе в жены. – Попытался успокоить гуннар Генриха. – Наверняка она знает и понимает наши обычаи.
- Понимает, да. А принимает ли? Больше всего я боюсь, что ей будет трудно принять новый уклад и она, вместо того, чтобы приспособиться к нашему двору, начнет приспосабливать двор под себя.
- Думаешь, получится?
- Думаю, нет. Но чем больше вендов натащит себе будущая королева в свиту, чем больше будет к ним прислушиваться, тем сложнее будет ее принять простому рыцарству Люнборга. Так и останется на всю жизнь чужачкой.
- Ты поэтому хочешь, чтобы Мелисса была рядом с ней?
- Да. И поэтому тоже. Она да еще Агата, их задача не только защитить Либуше от нападок местных дам. Им придется также защищать Люнборг от влияния на принцессу подружек-соплеменниц. Надеюсь, у них получится.
- Наверное. Но не проще ли было приставить к ней кого-то из столичных дам? Кого-то, у кого здесь вес и влияние? И кого служба Эрика сочтет подходящей, само собой.
- Не проще. Сам понимаешь, что вендская свита сделает все, чтобы не допустить к княжне наших соглядатаев. Но против родни они открыто сделать ничего не смогут.
- Да-а… – Задумавшись над новыми задачами. Гуннар даже забыл, о чем волновался пять минут тому назад. Теперь ему уже не казалось такой хорошей идеей вытащить Мелли из ее поместья. Он хотел лишь защитить ее, а, получается, втянул в самую гущу событий. Простит ли она его когда-нибудь?
- Ваши Высочества! – Вошедший слуга почтительно склонился в поклоне и передал Гуннару записку. В той сообщалось, что некий „Рыцарь фон Остров в сопровождении жены и госпожи фон Ратиборг с детьми просит доложить о его прибытии“ .
Мельком показав Генриху записку. Гуннар вышел вслед за слугой, даже не потрудившись спросить, что за господин фон Остров и кто его приглашал. Кажется, так звали того добродушного старичка-соседа, припомнил он и усмехнулся. Ну что же, если Мелли решила приехать с собственной свитой, то так тому и быть.
Уже на выходе из личных покоев Гуннар столкнулся с одним из дежурных гвардейцев. Который доложил, что унтер-офицер, откомандированный в Вальсроде, просит принять с докладом.
- Проводи к моему кабинету и пусть подождет в приемной. – на ходу распорядился принц. – Да! Не забудьте прислать к нему слугу с чем-нибудь горячим, они с утра в дороге.
На одобрительные взгляды гвардейцев Гуннар внимания не обратил. А вот солдаты, стоящие на страже, очень даже оценили такую заботу об одном из их собратьев. Что ни говори, хорошо служить, когда Их Высочества все „с пониманием“.
Гуннар следовал за слугой в сторону одной из так называемых „малых“ приемных, где ожидали своей очереди не самые знатные гости. Тайна, которой королевская семья окружила имя будущей принцессы, накладывала свои ограничения. В том числе, и на королевское гостеприимство.
Выйдя в небольшой холл, принц сразу понял, в какой из комнат разместили гостей. Рядом с дверью с непроницаемым видом стоял один из знакомых гвардейцев.
- Комнаты для госпожи и мальчиков готовы? – Спросил Гуннар своего сопровождающего.
- Так точно, Ваше Высочество! Еще со вчерашнего вечера, как и было приказано. – Слуга немного помялся, а потом решился спросить. – А остальных господ где прикажете разместить?
- Остальных?
- Господина рыцаря с супругой.
- Ах да-а, приготовьте еще одну гостевую комнату, поближе к комнате госпожи фон Ратиборг.
Что бы не привело старого рыцаря в столицу, выгонять стариков ночью из дворца Гуннар был не намерен. Благо, гостевых комнат во дворце хватает, а сезон балов, когда вся знать стремиться попасть во дворец, еще не начался. Кивком поблагодарив слугу, Гуннар собирался уже войти, когда поймал себя на мысли, что боится этой встречи. Слишком многое пошло иначе, чем он изначально планировал. В первую очередь, свадьба, которая, отодвигалась на долгие месяцы. И все это сейчас предстоит объяснять Мелиссе.
Войдя в комнату, Гуннар понял, что неприятный сложный разговор отодвигается. Зато намечается разговор весьма неприятный, хотя и не для него. В небольшой, довольно уютной (Ее Величество считала, что не должен прибывший к королю на деревянных лавках ожидать, словно в захолустной ратуше) комнатке слабо горел камин. Слишком слабо для тех, кто весь день провел в дороге. Подбросить бы пару поленец, но подставка для дров была пуста. Взрослые гости сидели на удобных диванчиках, а мальчишки прилипли к окну, пытаясь что-то рассмотреть сквозь завесу дождя.
- Ваше Высочество! – Мелисса первая отреагировала на его присутствие, присев в реверансе. Вслед за ней в поклонах склонилась пожилая пара и мальчишки.
- Здравствуйте! – Поприветствовал принц всех. – Присаживайтесь, пожалуйста. Вам еще не подали чая?
- Мы только приехали, – немного виновато, словно это как-то оправдывало нерасторопных слуг, отозвалась Мелли. – Еще не успели осмотреться.
- Прекрасно! Тогда я велю подать чай. Или лучше кофе?
- Кофе? – Глаза старой дамы блеснули было радостью, но тут же погасли. – Пожалуй, не стоит на ночь глядя. Лучше чай.
- Значит, чай. – Подвел итоги Гуннар, дергая за шнурок звонка. – А кофе действительно лучше пить по утрам. Я надеюсь, господа фон Остров, вы не откажетесь воспользоваться нашим гостеприимством? Я уже распорядился насчет комнаты.
- Спасибо, Ваше Высочество! – Господин фон Остров выглядел смущенным. Хотя он и подозревал, что таинственный жених Мелиссы ох как непрост, до правды не додумался даже он. Даже тогда, когда руководивший отрядом унтер-офицер по въезду в столицу повел отряд в сторону королевского дворца, в голову старого рыцаря не закрались никакие подозрения. Мало ли народу живет и служит при дворе.
Единственное, о чем тогда подумал Иоганн [8] фон Остров, что зря он жену потащил с собой в дорогу. Одному среди
