— Где находится наблюдательный пункт? — прошептала я.
— Там. — Он указал на восток, на разрушающиеся остатки эстакады Сентенниал-драйв, выступающие на фоне ночного неба. В какой-то момент там пересекались три эстакады, одна над другой, но теперь две верхние обрушились на нижнюю. Изморозь покрывала бетон и части эстакады, и, покрытые эмалью в серебристом лунном свете, они почти светились. Все это выглядело шатко.
— Есть два входа, — выдохнул Роберт мне в ухо. — Один на востоке и один на юге. Южный вход находится там. — Он указал на груду щебня через дорогу слева от нас. На нем сидел вампир.
— Как далеко находится восточный?
— На Мариетте.
В миле отсюда, половина из которой на виду у казино. Если бы мы повернули назад, чтобы обойти по более широкому кругу, нам пришлось бы обойти обломки Филлипс-арены, что обошлось бы нам еще в полчаса или больше. Забраться так далеко незамеченным было чудом. Пытаться обойти Казино с таким количеством патрулей, было бы невозможно.
Я повернулась к вампиру, сидящему на обломках. Даже если бы нам удалось застать его врасплох так близко к Казино, это не принесло бы никакой пользы. Когда вампир внезапно умирал, его навигатор обычно впадал в ступор или паниковал, потому что его разум, все еще связанный с нежитью, думал, что это навигатор умер. Опытные мастера мертвых достаточно отточили свои рефлексы, чтобы вовремя отключиться, и некоторые навигаторы переживали внезапную смерть, но большинство превращались в овощи. В тот момент, когда мы убьем этого вампира, один из навигаторов внутри Казино либо закричит в панике, либо станет пускать слюни, и Казино извергнет достаточно вампиров, чтобы превратить нас в вяленое мясо.
— Нам нужна диверсия, — пробормотал Роберт.
— Если мы отступим, то, возможно, сможем что-нибудь поджечь, но это не гарантирует, что вампиры покинут свои посты. Скорее всего, они пошлют разведывательную группу. Мы застряли.
Думай. Думай, думай, думай…
Десандра пригнула голову.
— Куда мы пойдем после этого?
— В Столетний, — прошептала я. — Если у нас все получится, нам нужно будет забрать мою ослицу.
— Увидимся там.
— Не смей! — Я попыталась удержать ее. Мои пальцы поймали воздух, промахнувшись на волосок. Она вскочила и побежала через улицу. Черт возьми!
Десандра преодолела половину дороги. Вампир развернулся к ней лицом. Она взмахнула булавой и размозжила ему голову. Вампир, дернувшись, упал на тротуар, половина его черепа проломилась. Десандра пнула его ногой.
— Подавись и подохни!
Она официально была сумасшедшей и решила сделать Дженнифер одолжение, самостоятельно покинув этот мир.
Четыре худые тени метнулись через парковку, направляясь к ней, две с севера и две от эстакады. Десандра развернулась и побежала прочь, на восток, длинные ноги двигались быстро, стуча по тротуару.
Я припала к земле у стены. Роберт распластался рядом со мной.
Позади нас Асканио и Дерек замерли, пытаясь слиться с камнями.
Четыре вампира пронеслись мимо нас, сверкая глазами, когтями царапая тротуар. У нас были считанные секунды до прибытия подкрепления.
Вдалеке от руин донесся гортанный смех Десандры.
Очевидно, ей было весело.
Я вскочила на ноги и побежала так, словно от этого зависела моя жизнь. Роберт и парни понесли следом за мной, как выпущенные три пули из пистолета. Мимо промелькнул жилой дом. Тротуар… улица… Мне просто нужно было спрятаться за грудой щебня. Перед моими глазами поплыли круги.
Дверь ближайшего минарета открылась, и вампиры высыпали на стену, карабкаясь по ней, как бледные ящерицы.
Я нырнула за обломки, поскользнулась на льду и чуть не столкнулась с Робертом, прислонившимся к огромному куску бетона. Под ним зияла темная дыра. Роберт указал на дыру. Я прыгнула в нее, пролетела примерно двенадцати футов и приземлилась на твердую землю в шахте шириной около шести футов. Удар пронзил болью мои ноги.
В моей голове я чувствовала, как шесть немертвых движутся к нам, их разумы расходились все шире, когда они веером расходились по парковке в нашем направлении.
Асканио тоже прыгнул в дыру. Я отпрянула к стене, и его ноги промахнулись мимо меня на полсекунды. Дерек был следующим.
Один из вампиров направился прямо к нам.
Роберт прыгнул в дыру и дернул за металлический рычаг в стене. Над нами двигалась металлическая платформа, увлекая за собой бетонный валун. Платформа скользнула на место, погрузив нас в полную темноту.
Мы стояли совершенно неподвижно.
Вампирский разум был прямо над нами.
Мое тело жаждало воздуха, ему не хватало кислорода после пробежки. Я открыла рот и сосредоточилась на медленном и спокойном дыхании. Вдыхай. Выдыхай. Тихо.
Сверху донесся слабый скрежет, когти заскользили по бетону. Нежить расположилась прямо на валуне.
Мои легкие горели.
Уходи.
Минута тянулась медленно. Другая.
— Командир второй группы вызывает Мать, — произнес сверху приглушенный женский голос. — Домашний конверт запечатан, пульса нет, пугала нет, повторяю, пугала нет, уведомите?
Иди домой, пожелала я. Иди домой.
— Вас понял. Вторая команда, зачистка завершена, бинго Матери.
Вампирский разум развернулся и убежал, направляясь к Казино. Все стихло. Я вспомнила, как правильно дышать.
— Иди вперед, — прошептал мне Роберт. Я развела руки. Мои пальцы нащупали каменные стены по обе стороны. Проход между ними был едва достаточно широким, чтобы пройти. Было темно, тесно и страшно, как я люблю. Я протиснулась в узкий коридор и побрела вперед. Стены сужались, я плечами задевала камень. Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Когда я выберусь отсюда, я убью Хью за это. Медленно. Чем-то тупым.
Коридор должен будет когда-то закончиться. Стены надвигались на меня.
Что, если потолок рухнет? Я даже не знала, что, черт возьми, было надо мной. Я бы просто осталась погребенной здесь, под тоннами земли и обломков.
В любой момент все могло закончиться. Сейчас было в самый раз.
Насколько далеко простирается это место?
Внезапно стены расступились. Я замерла. С моей удачей, сделав шаг, я могла угодить в яму с бешеными гадюками или расплавленной лавой. Нет, подождите, лава лучший вариант. По крайней мере, я смогла бы осмотреться.
— Протяни руку вперед, — пробормотал Роберт позади меня.
Я пошарила вслепую и коснулась чего-то металлического. Лестница. Хорошо. Теперь становится веселее. Я ухватилась за нее и полезла наверх в полной темноте. Роберт был прав, я бы не нашла это место и за миллион лет.
Моя голова ударилась обо что-то твердое. Ой.
Потолок надо мной сдвинулся, впуская бледное свечение. Рука с длинными когтистыми пальцами схватила меня за запястье и дернула вверх. В поле зрения появилось ужасающее лицо, освещенное слабым голубым светом фейри-фонаря: бледное, с пятнистым мехом и розовым носом на конце вытянутой морды. Длинные жесткие усы веером торчали изо рта, усеянного резцами длиной в палец. Темные, тревожно-человеческие глаза уставились на меня.
В моей голове за полсекунды пронеслась цепочка мыслей.
Убей. Подожди. Оборотень в боевой форме = друг. Остановись.
Я остановила метательный нож на четверть дюйма, прежде чем вонзить его в трахею крысы-оборотня. Хорошо, что у меня были быстрые рефлексы.
— Конс-с-сорт, — сказало кошмарное существо. — Что ты здесь делаешь?
Я заставила свой рот пошевелиться.
— Ищу тебя.
Крыса-оборотень улыбнулся. Мое тело вздрогнуло и попыталось убежать из чистого чувства самосохранения, и если бы я не висела над темной дырой, это бы удалось.
— Вы нашли меня! — объявил крыса-оборотень. — Я в-в-всегд-д-да хотел встретиться с вами. Я оч-ч-чень п-польщ-щ-щен.
Голова Роберта высунулась из дыры.
— Джардин, опусти консорта, пока ты не вывихнул ей плечо.
— Альфа! — Джардин оттащил меня в сторону. — Эт-т-то та-а-кая честь.
Роберт подтянулся и вошел в комнату. Дерек и Асканио последовали за ним. Я огляделась. Мы находились в узком прямоугольном пространстве шириной примерно со средний фургон. Три стены выглядели как бетонные, четвертая была закрыта темной занавеской.
