Смотровая ложа хотя и была огорожена практически по всему прямоугольному периметру высоким каменным бортом, всё равно находилась так далеко от земли, что мой давний страх высоты тихо отравлял разум, заставляя тело каменеть от испуга.
Пытаясь хоть как-то отвлечься, я принялась изучать обстановку.
Раскинувшаяся где-то далеко внизу турнирная арена по форме напоминала правильный шестиугольник. У основания каждого угла, словно опорная точка, возвышалась огромная, прямоугольная призма черного, как уголь, цвета. К её плоской гладкой вершине, на которой и находились все смотровые ложи, вела бесконечная вереница крутых узких ступеней. Эта, словно полированная гранитная лестница, буквально врастала в тело призмы, упираясь нижним рядом в плоскость каменистой земной тверди. Учитывая головокружительную высоту данного сооружения, я даже не могла себе представить какой отчаянный смельчак решится совершить по этой лесенке прогулку.
Ровно напротив смотровых лож, зависнув прямо в воздухе, в очередной раз напоминая мне, что Инмир — это мир могущественных Чар, висели зеркальные магические линзы. Они на манер земных жидкокристаллических экранов показывали происходящее у подножия призм сражение, одновременно транслируя его и на расстояние — правителям заинтересованных в исходе Турнира фейских Дворов.
Оказывается, для своего появления я выбрала весьма удачный момент. Некое подобие перерыва или, быть может, короткого промежутка, когда бой двух очередных претендентов на трон окончен и зачарованная Арена самоочищается от крови и остатков плоти проигравшего. Этакие заурядные косметические процедуры, прежде чем мясорубка начнется по новой.
Не имея ни малейшего представления о том, как тут всё устроено, я остро нуждалась в пояснениях. Но Ирмина как назло куда-то запропастилась. Лаэрн наверняка страховал своего короля, а Эфаир, будучи Высоким Свидетелем от темных, по всей видимости, просто находился в другой ложе. Меня же окружала сборная солянка из Высших и простокровных фейри, по какой-то причине не примкнувших к ложам своим Дворов.
— Как тебе удалось оказаться здесь, да ещё и без сопровождения? — раздалось над самым ухом.
Я только чудом не вздрогнула, лишь ещё сильнее вцепившись в подлокотники кресла.
— Почему без сопровождения? — притворно удивилась. — А как же Дан?
Стоящий справа от меня, точно часовой на посту, маленький паж с решительным и важным видом выпятил грудь. Лаэрн даже не взглянул на кобольда, выдавая общую для местной знати «болезнь» пренебрежительного отношения к слабым и не родовитым. Я нахмурилась. Что же, придется нам с ним в самое ближайшее время хорошенько побеседовать на данную тему.
— Не говори глупостей, кобольд не сможет противопоставить что-либо существенное настоящей угрозе.
— В таком случае, почему рядом со мной не было тебя?
Арканум опустился в пустующее соседнее кресло, распространяя вокруг себя тяжелую подавляющую ауру. Даже я с трудом выносила её, хотя, казалось, наша близость должна была подарить мне некоторый иммунитет. Бросив по сторонам пару взглядов, я легко убедилась в том, что недовольство Железного Орла причиняет ощутимый дискомфорт собравшейся публике.
— Мы проясним это позже. А сейчас я должен буду оставить тебя и было бы лучше, если бы ты согласилась вернуться в свои покои.
— Нет, — мой ответ был сух и не подразумевал никаких компромиссов.
Наши взгляды скрестились. Прозвучавшая над Ареной оглушительная песнь горна бесцеремонно прервала эту безмолвную дуэль.
— Мы всего лишь пытаемся уберечь тебя, — сгустив вокруг нас клочки мрака так плотно, что, должно быть, со стороны мы напоминали зацепившееся за спинки кресел грозовое облако, примирительно сказал Лаэрн.
Он обхватил моё лицо ладонями, и пока я, ошеломленная натиском, растерянно хлопала глазами, опалил губы быстрым жадным поцелуем.
Вновь запел горн, и Арканум неохотно отстранился.
— Мне пора, — сказал он, поднимаясь. — Я приставлю к тебе охрану.
— А Ирмину? — поспешила уточнить.
Присутствие знающей всё и обо всех подруги было бы весьма кстати.
— И Ирмину тоже, — после недолгого колебания согласился Лаэрн, однако тут же добавил: — Но только при условии, что ты больше не станешь собой рисковать.
Подобное требование показалось абсурдным. Ведь в каком-то полуметре от нас, за краем выступающего парапета, расстояние до земли было сравнимо с высотой девятиэтажного дома. Задумай кто-то сейчас свести со мной счеты, нужно было бы просто слегка подтолкнуть… Но делиться данными мыслями я по понятным причинам не спешила.
— Сделаю всё, что смогу, — пообещала с самым честным видом.
Лаэрна мой ответ ожидаемо не удовлетворил, однако время для дальнейших препирательств, очевидно, закончилось. В открытую демонстрируя свои возросшие возможности, Высший буквально завернулся в ещё больше уплотнившийся мрак и беззвучно растворился в воздухе.
По ложе пронесся взволнованный ропот собравшихся. Однако, они быстро забыли об удивившем мощью своей магии Аркануме, едва внизу начался очередной поединок.
К моему облегчению, сражался не Замфир. Его могучую, преисполненную особой статью фигуру я бы узнала даже закрой он лицо шлемом. Так как это и сделали двое неизвестных мне фейцев, по самую макушку закованные в отливающей металическим блеском броню. Они стремительно и агрессивно атаковали друг друга, смазанными росчерками перемещаясь по шестиугольной арене. В ход шло всё — и разномастное холодное оружие, которым они были увешаны, как ёлка шишками, и боевые чары, которые, на мой взгляд, выглядели куда более опасными и зловещими, нежели уже привычные для восприятия мечи и кинжалы.
Там, где за маневрами сражавшихся не мог уследить ни фейский, ни уж тем более человеческий глаз, на помощь приходили магические линзы. Они услужливо замедляли движения претендентов, позволяя ценителям в полной мере насладиться губительной красотой смертельной битвы. На какое-то мгновение зрелище захватило и меня, однако я быстро напомнила себе о неприглядной стороне сего жестокого действа. И после, вплоть до появления Ирмины, развлекала себя тем, что уговаривала Дана занять соседнее кресло. Кобольд розовел от удовольствия, но отнекивался. Видите ли, простокровным не пристало сидеть в присутствии Высших.
— Он прав, — беззаботно и весело подтвердила появившаяся словно из ниоткуда Ирмина.
Так как способностями к трансзированию она похвастаться не могла, выходило, что в ложу фейка поднялась более традиционным способом. Просто мы, увлеченные спором, этого не заметили. Я осмотрелась, ожидаемо наткнувшись на двух рослых гвардейцев с чрезвычайно несговорчивыми даже на вид рожами. Похоже, Лаэрн приставил ко мне самых упертых и помешанных на слепом следовании приказам сидов. Видимо, из чистого противоречия я вдруг взяла и подмигнула им. Заметившая мою шалость фейка звонко захохотала и кинулась обниматься.
— Куда ты запропастилась? — пожурила её на ушко, едва мы уселись рядышком.
— Это не я запропастилась! — возмутилась она. — А тебя спрятали от меня так, что и не сыскать. Я-то планировала, что наблюдать за Турниром мы с тобой отправимся вместе, тем более, Клинки, особенно Брон, ну тот… краснорогий, помнишь его? — спросила она и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила. — Так вот, парни из Сумеречных земель с радостью пригласили нас в свою ложу. Она во-о-он там.
Ирмина, нисколько не смущаясь многочисленных соглядатаев, указала в сторону третьей по счёту от нашей призмы.
— Межу прочим, Брон ди-и-ико притягателен, — обмахиваясь ладошкой так, будто ей внезапно сделалось жарко, протянула сида. — Ты не находишь? Я бы на твоем месте взяла его в свой гарем.
— Какой еще гарем?! Ты что, пьяная? — прошипела ей на ухо, делая знаки, чтобы она вела себя потише и не привлекала к нам излишнего внимания.
— Если только самую малость, — подтвердила Ирмина мои подозрения. — А что мне было делать одной? — надула фейка губы. — Да ещё и так долго! Без тебя ужасная скукотища.
