— Я полечу в корзинке, — решил он.
Ага, значит, все же хочет перестраховаться.
Собрались мы с Персиком довольно быстро. И даже успели слегка позавтракать. Отправляться мы договорились с той же самой крыши, которую вместе с апартаментами арендовал наш дракон. Вчера мне удалось убедить Криса, что не надо меня встречать и лишний раз давать другим преподавателям пищу для сплетен. Мы с Персиком и сами в состоянии прогуляться этим прекрасным утром по драконьей столице. Или нанять кеб. Но Крис жил не так уж далеко, так что и пешком можно дойти.
Я надела своё самое приличное, но все равно скромное платье, подхватила корзинку с прыгнувшим в нее фамильяром и, весело насвистывая любимую песенку, вышла из своих комнат, радуясь скорой свободе.
И нос к носу столкнулась с Лилианой Кловс.
Недовольная драконица поджидала меня прямо у дверей! И ведь не поленилась подняться в мою башенку.
Более того, она не поленилась придти с утра пораньше в академию, несмотря на выходной день и отсутствие занятий.
— Ты знаешь, кто мой дядя? — вместо "здравствуйте" с нажимом произнесла девица Кловс и набычилась.
Мне хотелось ответить ей вопросом на вопрос: "А ты знаешь, кто мой папа?", но, разумеется, я не стала так делать. Я же взрослая и самостоятельная леди. Я и сама за себя могу постоять. Этого загадочного дядю я, конечно же, лично не знала. Но после того вопиющего заточения в темницу не питала к этой фамилии никакого уважения. Да и страха, как ни странно, не чувствовала.
— Адептка Кловс, — произнесла я очень и очень строго. — К преподавателю следует обращаться исключительно на "Вы" или "магистр". Покиньте этот коридор и дайте мне пройти. Насколько мне известно, занятий у Вас нет сегодня нет.
— Не смей выходить за него замуж!!! — психанула полупубертатная драконица.
— За кого? — я подняла бровь.
Потому что замуж-то я как раз и не собиралась. А даже наоборот, имела совершенно противоположные планы. Но не докладываться же о них всем подряд.
— За Кристиана!!! Он мой!!! Ты подделала истинность, безродная проходимка! — вскричала она.
И хотела наброситься на меня с кулаками.
Определенно, прежде чем принимать адептов в академию, следует заставлять их пройти осмотр у целителя и менталиста. Напринимают всяких сумасшедших, а честным магистрам потом приходится учить этих ненормальных. И отбиваться от них и их необоснованных претензий.
Ледяная магия сорвалась с моих пальцев, устремившись вниз и накрепко приморозив ноги дурной "соперницы" к полу.
— Я буду жаловаться! — заверещала девчонка.
— Жалуйся, — разрешила я ей, обходя мешающуюся на дороге адептку.
— Если ты не откажешься от Криса, то я тебя прокляну!!! — взвизгнула малолетка.
Я остановилась, как вкопанная, и удивлённо на нее посмотрела.
— Ты же не ведьма, — спокойно сказала я. — И уж тем более не проклятийница. Как ты собралась проклинать кого бы то ни было?
— Я найму ведьму!!!
Я вздохнула, повернулась и пошла дальше. Потому что нет никакого смысла разговаривать с дураками. Даже если у них есть какой-то там влиятельный дядя. Тем более, у меня есть и свои дела. Зачем я буду тратить свое время на пустые разговоры?
— Та адептка какая-то ненормальная, — прокомментировал Персик из своей переноски.
Корзинка с котом болталась у меня на руке, пока я бежала по улице в сторону дома Криса.
— Понабрали в академию всяких сумасшедших, — я была полностью согласна с мнением фамильяра.
— А, может быть, вам с драконом пока что не разрывать эту связь? — предложил он. — Все же до сих пор от него было больше пользы, чем вреда. И он вполне способен защитить нас от посягательства на нашу свободу всяких Кловсовых дядюшек.
Я задумалась, на секунду приостановившись.
— Нет, — мотнула я головой и продолжила свой путь. — Во-первых, мне из-за этой связи в голову лезет всякая разная белиберда. Я даже во сне от нее отдохнуть не могу. А во-вторых, родители, конечно, могут стерпеть многое. Но моё внезапное замужество и даже простая помолвка точно вызовут гнев отца. И это я ещё молчу о репутации всей нашей семьи!
Персик только вздохнул.
За разговором мы как раз подошли к дому, где жил Кристиан.
Крис открыл нам дверь сразу, но выглядел он не очень весёлым.
— Ты не передумала убирать метку истинности? — с непривычно серьезным видом спросил он меня.
— Пока что нет, — уверенно сказала я. — Ну что, не будем расходовать впустую часы нашего долгожданного выходного. Насколько долго лететь до того места, где живёт твоя семья?
— Не очень долго. Наш драконий замок находится неподалеку от того города, где мы с тобой в прошлый раз сели на поезд. Собственно говоря, земля, на которой и располагается тот городок, принадлежит моей семье. И ещё некоторые прилегающие территории.
— Вам принадлежит целый драконий город? — удивилась я.
— А что здесь такого? Все города изначально строились на деньги крупных драконьих кланов и на территориях, которые эти краны предоставляли. Конечно, сейчас многие драконы отделяются от кланов и живут самостоятельно, но раньше, когда драконов было не так уж и много, клановые традиции были очень сильны.
Мы поднялись на крышу, и Крис, как и в прошлый раз начал расстёгивать рубашку, глядя почему-то мне в глаза.
— Ой, — сказала я и, опомнившись, отвернулась.
— Не забудь забрать с собой мою одежду, — попросил меня дракон и добавил, — не хотелось бы пробираться домой закоулками через кусты и окна.
— Хорошо, — сказала я и через мгновение почувствовала, что за моей спиной уже не парень, а огромная огнедышащая махина.
Я похватала с крыши штаны, рубашку и ботинки Криса и сунула все это в корзинку к Персику.
— Эй, — возмутился фамильяр. — Здесь и без того не сказать, что слишком просторно.
Но я уже вовсю карабкалась по знакомому крылу вверх, чтобы занять привычное место между гребнями, и уселась там со всеми удобствами, словно в седле с подогревом.
— Ну, полетели, — сказала я, зачем-то дотрагиваясь до ямки между ключиц.
От дракона пришла волна лёгкой грусти. Но он покорно взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и полетел в нужном направлении.
Летели мы довольно долго. Ну, мне так показалось, что долго. На поезде, мы кстати в прошлый раз ехали намного дольше.
Но все равно времени у меня было вполне достаточно, чтобы подумать о том и о сем. О жизни, в общем. Тем более, Персик быстро уснул в корзинке, свив себе уютное гнездо из штанов Криса.
С Крисом тоже было не поговорить. Находясь в драконьей шкуре, он был вынужден помалкивать. Через нашу формирующуюся связь до меня долетали лишь отголоски его эмоций.
Но сейчас это не казалось чем-то ужасным. Наоборот, я ощутила непонятный приступ нежности к этой огнедышащей громадине. И даже ласково погладила по чешуе, заставив дракона слегка вздрогнуть.
Так вот, пока мы летели, я раздумывала о том, что, пожалуй, мне уже не очень хочется разрывать нашу связь. Для чего мне это делать? Чтобы всяких отвратительных Кловсов радовать? Чтобы та адептка потом говорила всем "Вот, как меня боится эта Игнисберг, только стоило мне ей пригрозить, как она сразу побежала от истинности отказываться".
Нет уж, дудки. Не на ту напали. Отказаться от дракона можно и позже, никуда эта истинность не убежит.
В общем, к моменту приземления на залитой солнечным светом живописной зелёной лужайке перед замком я окончательно передумала делать то, для чего мы сюда и прилетели.
Продолжая сидеть верхом на драконе, я с любопытством оглядывала увитые плющом стены и острые шпили сказочных на вид башенок. Из замка высыпали люди — я так поняла, что хозяева и слуги.
Крис опустил крыло к траве, я подхватила корзинку и бодро скатилась по нему вниз.
— Здравствуйте, леди, — ко мне подошел пожилой седовласый мужчина и поприветствовал кивком головы, а потом строго посмотрел на дракона. — Крис, как ты всё это объяснишь?
