карету. Следовало рассказать леди Нине о решении Кристофера. Агата прекрасно понимала, что мать волнуется за своего единственного сына. Да и повод покинуть дом появился.
Выйдя в коридор, она наткнулась на двух служанок.
– Я говорю, ничего не было. Постель чистая. Господин ни свет ни заря уехал. Делай выводы, – вещала одна сплетница другой.
– Карету уже подали? – холодно уточнила Агата, прервав их разговор.
Девушки настороженно переглянулись, гадая, успела ли новая хозяйка все услышать.
– Да, госпожа. Я как раз шла вам сообщить, – сказала служанка.
– Почему же остановились на полпути, раз у вас есть дело? – Агата вопросительно вскинула бровь.
Девушка пристыженно молчала.
– Я не хочу начинать свой первый день в качестве хозяйки с увольнений, поэтому просто сделаю вам замечание, которое, надеюсь, дойдет и до других слуг. Я ценю честный труд и с уважением отношусь к людям, независимо от их класса. Хотите премий, подарков на праздники и нормального отношения – хорошо выполняйте свою работу и будьте осторожны в высказываниях. В обратном случае вы не продержитесь здесь и дня.
Отчитав их, Агата прошла мимо. Она смогла снять с лица холодную, непроницаемую маску только в карете. Настроение безвозвратно испортилось, и на глаза навернулись слезы. Прикусив нижнюю губу, она приказала себе не плакать. Ей безумно не хватало поддержки Райлиха. Да, Агата знала, что на нее не стоит рассчитывать, и все же… Ей было больно проснуться утром одной и встретиться с новой реальностью лицом к лицу.
Агата прикрыла глаза, прекрасно отдавая себе отчет, что сейчас сбегает из особняка Дарка. В будущем ей стоит привыкнуть справляться с трудностями одной. Райлих будет пропадать на службе, и хорошо если только на ней, а не на какой-нибудь… Агата тихо простонала, вспомнив выходку леди Мур, и мысленно пожелала той провалиться в бездну.
– Боги, – прошептала новоиспеченная миссис Дарк и попыталась выкинуть шквал навязчивых мыслей из головы.
В последнее время она все меньше и меньше узнавала себя. И ведь у нее отлично получалась роль примерной леди, пока они с Райлихом были вдалеке друг от друга! Тряхнув головой, Агата открыла глаза и нахмурилась. Сегодня вечером нужно во что бы то ни стало исполнить супружеский долг. Не ровен час, и по городу поползут сплетни, что она вышла замуж обесчещенной!
Агата нашла леди Нину на летней веранде в компании графини Хофенбауэр. Судя по всему, последняя осталась ночевать у кузины и неплохо проводила время за бокалом ильса. Глаза Агаты округлились от увиденного.
– Мама? – неуверенно позвала она, так как две дамы не сразу заметили, что больше не одни.
– Детка? – удивилась леди Нина, обмахивая веером раскрасневшееся от смеха лицо. – Что ты тут делаешь?!
– А я тебе говорила, что с девочкой нужно поговорить накануне свадьбы! – посетовала графиня. – Но нет. Она все сама давно знает… Да откуда воспитанной леди знать-то, если не от матери!
Агата моментально вспыхнула. «И мама с тетей туда же», – пронеслось у нее в голове.
– Как вариант – от супруга! – парировала леди Нина.
– Умоляю, душа моя, разве мужчины в этом что-либо смыслят? У них же все по-другому устроено! – закатила глаза графиня.
– Ну не знаю, Райлих не похож на неопытного юнца, – отметила леди Нина и еще больше раскраснелась.
– Прекратите! – воскликнула Агата, чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда. – Мама, тетя… еще ведь даже обеда нет, а вы уже с бокалом ильса.
– У нас есть повод, – резонно ответила графиня, – не каждый день дочь выдают замуж. Лучше скажи, что ты собираешься делать.
– С чем? – не поняла Агата.
– С девственностью! И дураку же понятно, что у вас с Райлихом вчера ничего не было.
– Тетя! – с укором сказала Агата, чувствуя, как нещадно печет щеки и уши. – И вообще, с чего вы взяли…
– Деточка, послушай старую и, главное, опытную кошелку, – графиня хохотнула, подмигивая леди Нине, и та тоже рассмеялась, – отнекиваться и скрывать очевидное бессмысленно. Вряд ли бы ты прикатила к матери… – она запнулась, – который сейчас час?
– Полдвенадцатого, – подсказала леди Нина.
– Да, в полдвенадцатого, будь позади бурная первая ночь.
Агата недовольно поджала губы. Спорить с мамой и тетей в таком состоянии было бессмысленно, и она уже хотела рассказать о Кристофере, но графиня продолжила:
– Так вот, – она сделала приличный глоток ильса, – вечером позаботься об аперитиве.
– Вы хотите, чтобы я опоила Райлиха? – ужаснулась Агата.
– Что ты, детка. Он нам нужен в хорошей физической форме! Аперитив для тебя, – она придирчиво окинула взглядом Агату. – Парочка бокалов будет в самый раз. Затем перед сном надень самую откровенную ночнушку и дождись мужа. Будешь волноваться – можешь принять еще один бокальчик, но не больше…
– Тетя! – уже чуть ли не рычала Агата.
– И когда он придет и начнет раздеваться…
– Постой-постой, – перебила леди Нина, – сначала нужно объяснить теорию, что куда…
– Да знаю я, знаю, что и куда! – взвизгнула Агата и, забрав из рук матери бокал, в несколько глотков выпила все содержимое. – Я же училась на ветмага и прекрасно осведомлена обо всех тонкостях.
– Ну тогда ладно, – просто пожала плечами графиня и, потеряв к ней интерес, снова переключилась на кузину: – Так что тебе сказал герцог Андервуд во время танца?
Агата перевела взгляд на мать и с ужасом поняла, что та смущенно прячет глаза. «Нет. Это не день, а настоящая катастрофа!» – подумала Агата и снова вклинилась в разговор:
– У меня письмо от Кристофера. Он уладил все дела и заключил контракт с королевской гвардией.
– Да, я знаю, милая, – грустно улыбнулась леди Нина.
– Но откуда? – удивилась Агата.
– Неужели ты думала, капитан Скирс сам все придумал? – хмыкнула графиня Хофенбауэр. – Мальчик совсем отбился от рук. Нужно было что-то делать, и мы с графом немного поспособствовали его… вразумлению через нашего общего знакомого. Кстати, капитан не женат? Есть у меня на примете девушка…
Дальше Агата их уже не слушала и, сухо попрощавшись, поспешила вернуться к карете.
– Куда прикажете, госпожа? – спросил Тони, кучер Дарка.
Она оглянулась на свой дом, который за ночь успел тоже стать чужим. Возвращаться в поместье не хотелось, вряд ли Райлих успел вернуться с работы.
– В приют на Цветочной улице, – распорядилась Агата и села в карету.
* * *
– Где, бездна вас всех поглоти, отчет по делу о краже в порту?! – зло крикнул Райлих, оторвавшись от стопки бумаг.
Один из его подчиненных влетел в кабинет и положил недостающие документы. Райлих сгреб папку и стал перечитывать ее содержимое. «И тут отчеты лаборатории нечитабельны, – подумал он. – Чтоб этого костлявого старикашку
