Ещё я высматривал кого-то из волков соседнего клана, но их не было. И подслушал обрывки разговоров, что подкрепление ждут через седмицу, но, если те поторопятся, то два дня могут выиграть.
Кажется, я рисковал не зря, теперь бы донести эти известия нашим побыстрее! Жаль, что я не птица, жаль, что крылатых вестников нельзя выпускать – тут меня сразу увидят, и накроют... Но у меня была договоренность, и за чертой, которая контролировалась и просматривалась эльфами, ждали сильные быстроногие гонцы. Мне повезло, никто и ничто не помешало туда добраться, и вестник отправился к королеве. Может, я смогу серьезно помочь, может, она успеет навязать противникам бой, пока они не готовы?
Но сам я пока не стал возвращаться, я ещё мог сделать очень много, раз меня пока не заметили.
***
Я знал, знал, что уже нужно возвращаться. Но таких трудов стоило сюда добраться, и ясно, что второго раза не будет, поэтому старался пролезть везде и запомнить, что увидел. Никогда не знаешь, что пригодится, сыграет решающую роль. Очень надеюсь, что информация о союзниках поможет нашей королеве, но вдруг в последний момент я узнаю еще что-то важное? Поздно я вспомнил, как кто-то мудрый говорил: «Перед смертью не надышишься». Надо было вовремя исчезнуть…
- Змея! Бей ее!
В меня полетели стрелы, но ни одна не попала, успел вильнуть и юркнуть в траву. Криворукие! Это как они с такой меткостью будут биться?
- А ну, стой, гадина! – и чей-то тяжелый сапог наступил мне на хвост. Я забился, пытаясь вырваться, мимолетно подумал, что готов отбросить хвост, как ящерица… но не могу, змеи так не умеют. Идиот! Пока я злорадствовал, глядя на лучников и издеваясь, кто-то просто придавил меня к земле сапожищем.
- Голову руби, - сказал кто-то, чьего лица я снизу не мог разглядеть. Я понял, что тут конец и придет. Ну, что же… нужно было уходить сразу. Но главное, что я передал донесение, погибну не зря!
- Что-то странная змейка, - вдруг задумчиво сказал первый собеседник. – Не простая, магическая… а ну-ка!
И тут то ли я испугался настолько, что перестал управлять своим телом, то ли эльфийская магия заставила это сделать. Мучительной судорогой прошла по телу волна превращения, и теперь перед всеми этими эльфами на месте змеи на земле извивался человек – то есть, я. И мне было жуть, как страшно! Лучше бы убили змеей. Это не шутки, это не добрые, по сути своей, аламаты, это жестокие враги. Если поймут, кто я, пытать будут до победного конца.
- Шпиона поймали, - нехорошо улыбнулся высокий эльф.
У него непроницаемое лицо, никакого сравнения с Маром. Это Маритэль – неправильный эльф, он добрый. А сейчас меня почти парализовало от страха. Но попробуем выкрутиться…
- Кто вы? Как это получилось? Это мой первый оборот за долгое время, я себя плохо контролирую. Не убивайте меня, я прятался, потому что змею все хотят убить, а я застрял в обороте!
- Откуда здесь наг? – искренне удивился другой эльф, даже эмоции в голосе появились.
- Я… поссорился с родными и хотел доказать, что проживу сам. Вот, в город шел, но заблудился, и обернуться обратно не смог. Вы как-то мне помогли!
Играю наивного глуповатого юнца, который ничего не умеет. Впрочем, это недалеко от истины, это как раз я сам несколько седмиц назад.
- Врешь, - вдруг жестко ответил эльф. Видимо, он начальник, слишком привычно отдает команды, говорит уверенными рублеными фразами. – Не было здесь нагов давно, а ты не заблудился, ты здесь специально крутился. Кто тебя подослал?
Гады, не поверили! Они не дураки, но попробовать стоило. Вот сейчас бы извернуться, принять свою мелкую гибкую форму, и юркнуть в траву! Но меня держали действительно крепко, а руки и ноги словно сами собой сковали цепи. Кажется, я угодил прямиком в лапы магов. Этих не обмануть моими рассказами, ложь они почувствуют. Как бы не почуяли запах волков – я же полжизни провел в замке с оборотнями!
- Тащите его к… - и тут они назвали какое-то заковыристое эльфийское имя, - там разберемся.
Глава 27
Глава 27
Альмира
Мой змеенок оказался неоценимо полезен: он подобрался к эльфам ближе всех, сумел рассмотреть и подсчитать часть их сил. До него никто из разведчиков на такое расстояние не мог приблизиться, их сразу замечали. По понятным причинам шпионов я отправить не могла, потому что шпионы тоже должны были быть эльфами. А у меня из знакомых эльфов – только Маритэль.
Мар… не буду сейчас о нем думать. От того, что начну представлять всякие ужасы, дела лучше не пойдут. Один уже подобрал тех, которые отправятся на спасение моего эльфа, они проходят последние приготовления. Они спасут его, обязательно! Как в человеческих сказках, полцарства за спасение моего принца! Не полцарства, конечно, но внеочередное воинское звание, солидное денежное вознаграждение, и торжественное объявление об их подвиге перед товарищами.
А мне нужно думать о том, что сейчас переломный момент, и, если все пройдет удачно, Волар сам приползет ко мне на полусогнутых, поджав хвост, чтобы просить прощения и пощады.
Если Кас все верно услышал, то нашего нападения эльфы не ожидают, они ждут подкрепления. Значит, у нас есть несколько дней. Сюрприз будет! Наши основные, самые боеспособные и быстрые части уже подготовлены. Сейчас или никогда! Ждать врага на своей территории хуже всего, нужно навязать им бой на наших условиях.
***
Я осмотрела строй: мои, все мои волки – кого-то знаю с детского или юношеского возраста; кто-то из них учил меня драться, с кем-то вместе тренировалась. Лучшие части. Либо мы сомнем эльфов, не ожидающих нападения, либо… пленницей королева Альмира не будет никогда! Значит, только победа. Или смерть.
Я успела отправить гонца, мудрого проверенного делами воина, к аламатам. Они не дружат с эльфами, те считают их еще большими животными, чем оборотней. А Волар… я ни разу не слышала, чтобы он хоть как-то общался с этим народом, стараясь завоевать их уважение, или, хотя бы, нейтралитет. Так что, если я не ошиблась в своих ожиданиях, то местный вождь будет за нас, ему выгоднее наша победа. И аламаты могут выставить своих бойцов, у них тоже достаточно воинов и охотников. Я пообещала им трофеи и славу, а вождю – подтверждение мирного договора и выгодную торговлю с моими оборотнями.
Если ничего не сорвется, у меня будут сильные и неожиданные союзники. Гонец с отрядом охраны отправлен тайно, об их поездке не знает никто, кроме моих самых доверенных оборотней. Я сделала все, что смогла. Остается марш-бросок и битва.
***
Кассен
- Ну, потеряшка… так кто же ты?
Меня осматривали и рассматривали, но пока не били. А я изо всех сил играл придуманную роль – читать мысли эльфы все же не научились, хотя в первый момент я испугался именно этого.
- Да, я здесь крутился, потому что боялся снова идти в лес, надеялся обернуться в человека и попросить помощи.
- А откуда ты взялся? Нагов я давно не видел, они ушли из этих мест.
- Я полз издалека, и даже не помню, сколько это длилось, потому что в змеином теле воспоминания стираются.
Я извивался со своим враньем, точно как уж, и все это время думал: куда бежать? И как? Нет, не отпустят, я вызвал у них серьезные подозрения. Может, не будь войны, мне бы поверили…
Меня притащили в какое-то помещение, наполовину ушедшее под землю, похожее на старое убежище. Самое плохое, что это был не легкий шатер, и даже не дом, в котором есть окна. Это настоящая темница, из которой сложно вырваться.
- Врет, - уверенно сказал один из допрашивающих. – Чувствую, что врет.
- Скажешь правду – пощадим, если нет – все равно добьемся, но тебе же будет хуже.
И он позвенел какими-то устрашающими инструментами.
Просто так отсюда не вырваться. Был бы я волком – отгрыз бы себе лапу… вот только пришлось бы отгрызть все руки и ноги, потому что заковали меня на совесть! Что же им отвечать? Правду нельзя говорить, тогда у меня будут выпытывать сведения о войсках королевы Альмиры. Не знаю, смогу ли вытерпеть пытки. И тут…
