Когда взбиваю яйца для омлета, на кухню входит Рейнир. Мое сердце замирает, а затем начинает биться чаще. Парень приветливо кивает, ставит на одну из конфорок турку и начинает варить себе кофе. Переливаю омлетную смесь на сковороду, накрываю ее крышкой и раздумываю, стоит ли попробовать начать разговор. Тут же себя одергиваю — чего это я? Мне же нужно держаться от Рейнира подальше, а не наоборот. Нет уж! Кухня общая, но это не значит, что мы должны разговаривать. Лучше уж буду его игнорировать.
Рейнир тоже молчит и выглядит поглощенным приготовлением кофе. Через несколько минут по комнате разливается пряный аромат, и я невольно сглатываю слюну. Судя по запаху, зерна у парня хорошего качества — в столице такие можно купить только в нескольких лавках. А еще чувствуются нотки корицы и мускатного ореха — похоже, Рейнир гурман. Не то чтобы я любила кофе — это бабушка у нас его постоянно пьет — но иногда и мне тоже хочется. Делаю себе мысленную заметку на выходных выбраться в город и пополнить запасы.
Рейнир уходит первым. Какое-то время размышляю, говорить ли о нашей встрече девочкам, и почему-то ничего им не говорю. С того дня у меня появляется маленькая тайна, потому что готовить омлет, пока Рейнир варит себе кофе, становится своеобразным ритуалом. За два месяца мы так ни разу не заговариваем, но при каждой встрече дружелюбно киваем друг другу.
Спустя две недели после того, как мы рассказали куратору про Лусана, меня вызывают в Управление Стражи. Куратор отправляется туда вместе со мной. Задают вопросы в его присутствии, и из-за этого чувствую себя увереннее. Вопросы не сложные, но местами болезненные — спрашивают про наши отношения и про то, когда я впервые заподозрила, что Лусан использует амулет.
Еще неделю спустя куратор просит остаться нас с Юмой после классного часа и сообщает, что Лусана признали виновным в умышленном воздействии на сознание и сослали на рудники, где он останется до конца жизни. Его мать разделит участь сына, поскольку она также пользовалась подобным амулетом. На мой вопрос, откуда у них эти амулеты, куратор сообщает, что родная мать Лусана — русалка. Они оставляют у себя только дочерей, а вот сыновьям находят приемных матерей на суше, поскольку в воде мальчикам не выжить. В качестве благодарности русалка дала женщине два амулета. Мать Лусана и он сам знали, что это такое и как действует. Женщина использовала амулет, чтобы получать скидки, а еще иметь возможность дружить с теми, у кого есть власть. А вот ее сын применял амулет для поступления и для охмурения. Именно благодаря амулету ему удавалось одновременно поддерживать отношения с несколькими девушками без того, чтобы они высказывали недовольство — мы с его невестой были единственными, кто не знал об остальных пассиях.
Учеба входит в накатанную колею, и я уже почти втягиваюсь в ее своеобразный ритм, когда куратор огорошивает тем, что у нас на следующей неделе практика по картографии — все это время мы учились читать карты, и теперь сможем применить свои знания на практике. Чтобы каждый мог показать свои таланты, нас прикрепят к уже сложившимся командам старшекурсников, задачей которых будет работа в качестве телохранителей.
Для сборов нас даже освобождают от занятий, но при этом говорят, чтобы много вещей не набирали — нам выдадут рюкзаки со всем необходимым. К тому же, все вещи придется тащить самостоятельно. Поэтому сегодня мы всей группой топчемся на портальной площади нашей академии и с опасливым любопытством смотрим на толпу старшекурсников.
Наконец появляется куратор, становится возле портала и произносит:
— Сейчас я буду называть имя главы команды старшекурсников и имя первокурсника, который им достанется. Предваряя ваши вопросы — мы не пользовались слепым жребием. Напарники подбирались так, чтобы вы получили как можно больше пользы от совместной практической работы. На все вам дается неделя. Каждому из первокурсников будет вручена карта, с помощью которой он должен будет привести свою команду к точке сбора. Каждый из старшекурсников принес клятву о том, что никоим образом не будет помогать определить правильное направление, так что выбор дороги ложится на плечи младших. Всем все понятно?
Переждав согласный гул, он кивает:
— Хорошо. Если не хватит недели на то, чтобы найти указанное место встречи, вам нужно остаться на месте и ждать, пока придет помощь — на каждого из вас мы установили маячок. По всем остальным вопросам, не относящимся к нахождению правильного пути, главными в отряде будут командиры групп. Поскольку почти все младшие не обладают какими-либо навыками выживания, они будут играть роль охраняемого объекта. Вопросы есть? Нет? Хорошо. Тогда прошу ко мне подойти команду Рейнира Арма и Арьяну Эйвори.
Почему-то я готовилась к долгому ожиданию, и услышать свое имя в самом начале становится неожиданностью. А, учитывая, что меня определили в команду Рейнира, неожиданностью неприятной. Но делать нечего — под недоуменными, любопытными, а местами даже злобными взглядами подхожу к куратору. Два помощника раздают всем членам нашей группы по громадному рюкзаку, который, несмотря на габариты, оказывается не особенно тяжелым — видимо, над его созданием потрудились бытовые маги. И это меня радует, поскольку мой собственный рюкзак получился приличным по весу.
Куратор вручает мне карту, а затем портальный маг вбивает координаты и активирует переход. В непонятное серое марево, появившееся в результате, первым шагает Рейнир. Через несколько ударов сердца — Тао, следом за ним наступает моя очередь.
Таким способом перемещаться мне доводится впервые, так что невольно задерживаю дыхание, а уже потом делаю шаг вперед. И оказываюсь на просторной лесной поляне в окружении огромных елей, ствол каждой из которых получилось бы обхватить разве что вдвоем. Воздух кажется упоительно свежим и вкусным. Вокруг слышатся шорохи, звуки животных и птиц. Ощущение, словно вернулась домой.
— Не стой на месте! — усмехается Рейнир. — Отойди в сторону.
Спешно выполняю его распоряжение и оглядываюсь уже внимательнее. Надо же! Нас переместили сильно южнее Академии Магии: там осень уже чувствует себя полноправной хозяйкой, тогда как тут едва-едва позолотила отдельные листочки. Да и тепло, как летом.
Дождавшись Хима, Рейнир дружелюбно улыбается:
— Давайте знакомиться. Как ты поняла, я командир этого отряда. Это, — он указывает на оборотня, — Тао, которого мы называем Котом. Он оборачивается в волка, но по характеру определенно кот. Это, — он кивает на последнего члена команды, — Хим. Но мы называем его Молчуном. Ко мне можешь обращаться Рей.
— Приятно познакомиться! — Тао галантно кланяется и протягивает руку.
Рейнир, опережая меня, отбивает руку Тао в сторону и качает головой:
— Давай без этого!
— Слушаюсь, командир, — сверкает улыбкой Тао.
— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — произношу я.
Молчун кивает в ответ, и на этом со знакомством покончено.
— Куда пойдем? — обаятельно улыбается Рей, чем вызывает косой взгляд Тао и недоверчивый — Молчуна.
Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, ухмыляюсь:
— Вам сказали, что я ведьма?
Дождавшись, пока парни, кроме Рея, озадаченно покачают головой, продолжаю:
— Так вот, я ведьма. У меня свои методы. Сейчас мне нужно какое-то время на раздумья. Буду благодарна, если вы не будете меня отвлекать.
Дождавшись согласия, разворачиваю карту. Наше месторасположение отмечено крестиком, подписаны стороны света, и у карты есть масштаб, судя по которому, на несколько дней пути к цели простирается лес, затем нам нужно будет преодолеть широкую реку и примерно половину дня идти по степи до крепости, которая и является целью нашего путешествия. Мы успеем впритык, и только если не случится никаких неожиданностей. К тому же, не уверена, что выдержу такую нагрузку в нужном нам темпе. А значит, нужно попробовать придумать другой план.
Закрываю глаза и представляю воздушную стихию. Она приходит ко мне и ласково ерошит волосы. Улыбаюсь и спрашиваю у воздушного духа, в какой стороне река, и не мог бы он показать мне путь туда. Он соглашается. Делаю глубокий вдох, а с выдохом отпускаю свое сознание вместе с воздушным духом. Картинки мелькают как в калейдоскопе. Отмечаю заросли, поваленные деревья, хищников и овраги. А вот дорог поблизости нет. Вернувшись в свое тело, четко осознаю, что мой изначальный расчет времени неверен — если здесь нет дорог и лес настолько неухожен, путь займет гораздо больше нескольких дней. А значит, лучше попробовать другой вариант.
