бойцов тоже разнился. На первый взгляд здесь собрались люди от тридцати до пятидесяти лет. Но это только внешне. Помнится возраст прекрасной Сольвейг перевалил далеко за сотню.
– Здесь Уна! – Сольвейг сразу вычленила из группы свою боевую подругу. Именно с ней в былые времена она пускала кровь и вселяла в людей ужас.
– Парень? – окликнул кузнеца знакомый голос.
Арон повернул голову. Рядом, откуда ни возьмись, появился Хаук. Старик был спокоен, но глядел виновато.
– Послушай! Наш король мудр и справедлив. Не делай глупостей и уцелеешь.
Хауку бы уйти, но старик не отвел взгляда и не двинулся с места, чем четко обозначил свою позицию.
– Я тебя понял, старик. Но не дыши мне в спину, – ответил сухо кузнец.
Хаук понял, что ничего не выйдет, но он хотя бы попытался. Вскоре, описав круг над кольцом воинов, на землю ступил сам король.
– Отец? – Спросил Арон.
– И мама… и сестры тоже, – послышался грустный голос в наушнике.
Следом за королем земли коснулась и королева. Ангус – суровый мужик, по-другому не скажешь. Лет под шестьдесят внешне. Он не уступал в росте Сольвейг, но был значительно мощнее любого из присутствующих. Тонкий золотой обруч в волосах и золотые доспехи, переливающиеся в свете догорающего пожара, свидетельствовали о его высоком статусе. Он носил густую, вьющуюся шевелюру, с обильной проседью, квадратную бороду, переходящую в усы, и бакенбарды. Король был сед, но полон сил. На поясе он носил меч, какое-то стрелковое оружие, украшенное резьбой, и, свёрнутый в кольцо кнут.
– Он опасен! – прозвучал голос Эсхила в голове.
Арон не отвечал. Это было заранее оговорено. Он продолжал смотреть и слушать.
Королева – единственная кто присутствовала здесь в мягких, светлых одеждах. Женщина не уступала в стати королю, но физически уступала по силам Сольвейг. Хотя все же носила оружие. На поясе висел тонкий длинный меч больше похожий на рапиру. Королева оказалась поистине прекрасна. В лице Сольвейг угадывались именно ее черты. Волосы светлые, прибранные аккуратной диадемой, скромные серьги, изящная золотая цепь с кулоном на груди. Возраст же королевы выдавал только ее взгляд. Она явно провела несколько бессонных ночей и плохо скрывала поселившуюся в ней тревогу.
Бросив взгляд на кузнеца, король приветственно поднял руку. Арон тут же ответил поклоном. Этот человек сразу внушал к себе уважение. Ангус переключился на валькирию. Подойдя на несколько шагов, он придирчиво оценил наряд Сольвейг. А смотрелась она, надо сказать, эффектно. Матовая черная броня, покрытая цветографическими схемами и отражающими свет полосками, подчеркивала ее осанку и контрастировала со светлыми крыльями. Королева держалась чуть позади короля, по левую руку. И с нескрываемым рвением выглядывала из-за его плеча. Король заговорил ровно, без тени гнева или иронии:
– Мне сказали, что здесь видели мою недостойную дочь. У нее были гордость, крылья и меч!
Никто ему не ответил.
– Я хотел бы увидеть ее! – продолжил король, отрешенно глядя куда-то в сторону.
Сольвейг медленно извлекла меч из ножен, сделала уверенный шаг вперед, и вонзив клинок в землю, опустилась на одно колено. Не выпуская эфеса из рук, она сняла шлем и склонила голову. Лицо валькирии выглядело на удивление спокойным. Взгляд ровным. Губы застыли в легкой улыбке.
– Ну, здравствуй, Сольвейг.
– Здравствуй, отец, – она склонила голову ниже.
– Хаук сказал, что ты изменилась? – поведал король. – Не разоряешь больше селений, не вырезаешь скот?
– Так и есть, отец, – подтвердила Сольвейг.
– Это твой друг? Странно что он человек, и еще более странно, что он до сих пор жив.
Король замолчал. Королева попыталась приблизиться к дочери, но он жестом вернул ее на место. Благосклонная улыбка сползла с его лица.
– Я, в отличии от твоей матери, не поверил Хауку и решил посмотреть сам.
Он повернулся к догорающему остову дома, снова окинул взглядом кузнеца, и вернулся к разговору с дочерью.
– Я говорил тебе не возвращаться, Сольвейг?
– Да, – кивнула она.
– Но ты вернулась…
– Невольно.
– Невольно? Как это понять? Это такое оправдание? – Возмутился король.
– Войны кончились, отец. Я направлялась на восток, и не нарушила запрета, лишь немого срезала путь.
Король кивнул. Сложив руки на груди, он подошел к кузнецу. Королева, улучив момент тут же бросилась к Сольвейг, стремясь обнять дочь. Но ничего не получилось. Она даже не подняла головы.
– Я Ангус, несчастный отец этого чудовища, – он указал на Сольвейг. Потом ткнул пальцем в шлем Арона. – Ты не против?
Оставаться в шлеме в присутствии царской особы это не уважение. Поняв, чего тот хочет, Арон склонил голову, коснулся рукой своей шеи и позволил королю снять с себя шлем.
Повертев необычный предмет в руках король заглянул внутрь и взвесил. Затем проверил его на прочность и вернул обратно, всматриваясь в лицо собеседника.
– Интересно… Твоя работа?
Арон кивнул, не сводя с короля глаз.
– Твое лицо мне знакомо, как и это место. Но меня терзают сомнения… ведь твое имя не Олаф?
– Олаф – имя моего отца, – ровно ответил кузнец, и слегка поклонился. – Я Арон.
Король непроизвольно вздрогнул и снова оглядел парня.
– Да время не стоит на месте. А где сам…
– Его нет.
Король вопросительно приподнял бровь.
– Убит. Семь лет назад на этом месте.
– О… – король кивнул, сочувствуя. – Что с убийцами?
– Их не стало, – ответил он так же ровно.
– Вот как…
Арон опустил взгляд. Но крылатый король сменил тему.
– Твой дом сгорел. Что будешь делать?
– Построю новый. Больше и в другом месте.
– Дурная слава быстро разлетится по округе. Не хочешь перебраться на белые горы? Хороший кузнец везде на вес золота.
Арон поднял глаза. Король был серьезен.
– А что взамен?
– Держи оружие в ножнах, – со всей строгостью потребовал он.
Арон улыбнулся. Король действительно был мудр. Но это ничего не меняло.
– Что с ней станет?
– Это семейное дело. Тебя не касается.
Король отвел глаза в сторону в ожидании ответа.
– Парень, – окликнул кузнеца Хаук. – Лучше тебе принять предложение.
Он оценил участие старика, но выбор был сделан давно и окончательно. От этого на душе становилось легко и приятно.
– При всем уважении… – Арон вновь склонил голову перед королем. – Ваша дочь, конечно, редкая, вероломная тварь, но это ничего не изменит.
Он оттопырил ворот доспеха и повернулся к свету. Не его шее отчетливо выступали свежие шрамы от зубов крылатой девы.
– Ее работа?
– Да, случайная рана. Пошло заражение, но ваша дочь оказалась рядом. Укуси она сильнее – и меня бы не стало. Оставь как есть – итог тот же. Думаю, вы понимаете, чем я ей обязан?
Конечно, кузнец умолчал о том,
