— Разве я могу отказать?
— Правильно, не можешь! — голос дядя стал строгим. Напускная весёлость испарилась, ноздри расширились, а скрытое напряжение украло красный цвет губ и заставило их дрожать. — Кстати, по этому поводу у твоей мамы есть для тебя подарок, — не разжимая зубов процедил граф. — Не так ли? — он прожёг взглядом свою сестру, та хлопнула в ладоши, но улыбаться не перестала.
— Пойдём, Анна, — елейным голосом проговорила мама. — Брат, прав. У меня есть для тебя одна вещь.
Я поднялась из-за стола под внимательные и острожные взгляды Бетти и дяди.
— Прошу прощения, — я учтиво склонила голову. — Бетти если я тебя обидела, прости.
— Ты меня не обидела, — кузина дёрнула носиком. — Со дня на день жди официального приглашения на свадьбу.
— Спасибо, — я вновь перевела взгляд на дядю. Лицо его несколько смягчилось.
Неужели мои слова настолько обидели его? Во всяком случае я не хотела. Всё же Сальма права — я во всём начинаю видеть какой-то подвох. Вот и сегодня. Все были рады мне, а я набросилась на Бетти с этой истинностью. Нельзя ведь её подделать, в конце концов.
“А то, что сказал Кай?” — мысль врезалась пронзительным осколком в моё сознание и не отпускала до тех пор, пока я не оказалась в маминой комнате. Здесь пахло розовыми пионами — любимый мамин аромат. Всё чисто, аккуратно. Я была очень рада, что с ней всё хорошо. До этого мы всегда встречались с ней в городе, писали друг другу письма. Но видеть, что мама живёт, как и прежде в достаточно комфортных условиях… На этом месте я уже окончательно успокоилась.
— С тобой точно всё хорошо? — на всякий случай поинтересовалась я.
Мама в это время стояла возле туалетного столика.
— Конечно, — отражение в зеркале улыбнулось мне. — А почему ты так волнуешься?
— Сама не знаю, — я растерянно пожала плечами. — Просто последняя неделя выдалась очень сложной. Наверное, это нервы.
— Бедная моя, — мама покачала головой и повернулась, держа в руках шикарное колье, осыпанное бриллиантами, а в середине сверкал огромный кроваво-красный рубин. Это было изумительное и очень дорогое украшение. — Думаю, это хоть немного тебя порадует.
— Откуда такая красота?
— Подарок короля, — мама гордо приподняла подбородок. — Ты, как кузина Бетти будешь подружкой невесты на свадьбе.
— Что? Я не…
— Зная, твой непростой характер и то, как вы с Бетти всё время спорили. Она попросила меня передать тебе эту новость. Надеюсь, ты не откажешь? Это великая честь. Свадьба Золотого дракона бывает не каждый день.
— Не… не знаю, — мне нужно было сесть, но ноги не слушались.
— От тебя все ждут этого. Ты Коутс.
— Я уже не Коутс, — выдохнула я.
— Не имеет значения. Фред, Бетти, мой брат — все они твоя семья. И так будет всегда.
Не сдержавшись, я подошла к маме и обняла её. Я старалась унять слёзы, но у меня не вышло. Жгучие капли покатились по щекам, и когда достигли губ, оставили на них солоноватый привкус.
— Не плачь, — мама погладила меня по волосам. — Давай лучше примерим такую прелесть. Посмотрим, как будет сидеть. И Небо! Платье! Нужно ещё подыскать платье. Времени до свадьбы осталось не так много.
— Успеется, — успокоила я маму и улыбнулась.
— Да-да. Садись, — она указала на низкий пуфик, который стоял возле туалетного столика. Колье было тяжелым, увесистым. Камни переливались в свете свечей, а рубин был будто живой, я буквально чувствовала его биение, словно… словно это билось сердце.
— Вот и замечательно, — мамины нежные руки защёлкнули замочек. — Тебе очень идёт.
— Да, — я слабо кивнула и вновь посмотрела не мамино отражение, в этот момент в нём что-то изменилось. Черты лица будто размылись, как картина, на которую пролили стакан воды. Я тут же закрыла глаза и помотала головой. Мне показалось или…
— Что с тобой, дорогая? — мама опять начала гладить мои волосы.
Открыв глаза, еще раз взглянула на её отражение. Сейчас всё было в порядке. Видимо, это простая усталость…
В дядином доме я пробыла ещё как минимум час. Ушла, наверное, в десятом часу вечера. Экипаж решила не заказывать. Захотелось пройтись по ночному городу и просвежиться. Осень потихоньку набирала обороты. Хотя в столице никогда не было очень холодно, всё же чувствовалось, что лето осталось позади. Прохладный ночной ветер коснулся лица, дёрнул за воротник платья и пробежался по шее. Подтянув на плечи шерстяную шаль, я вдруг осознала, что колье так и не сняла! Ходит с такой роскошью по ночным улицам…
Остановившись, потянулась к застёжке, и меня удивило то, что никакой застёжки там не было! Соединяла камни единая, цельная цепочка из белого золота. Но когда мама одевала на меня колье, я точно слышала характерный щелчок. Я ведь окончательно не сошла с ума?
Лихорадочно ощупав колье, я попробовала использовать магию, чтобы аккуратно отсоединить звенья. Но как только с пальцев слетела искра, кожу обожгло как огнём Боль. Жгучая. Неимоверная. Словно меня жгли калёным железом. Я покачнулась и упала на холодный тротуар. Грудь и шею продолжало жечь, а после где-то в небесах послышался утробный драконий рёв…
.~.~.~.~.~.~.~.~.~.
подписаться на автора === https:// /ru/aleksandra-berg-u2129948
Глава 28
Рёв приближался. С каждой минутой он становился громче, отчётливей, оглушительней. Звон в ушах и неимоверное жжение в области груди мешало мне сосредоточиться. Мне нужно было подняться на ноги, но тело словно онемело. Я продолжала лежать на холодной мостовой даже не в силах повернуть голову. Между тем к рёву прибавилось глухое хлопанье крыльями — дракон парил точно надо мной. И в ту самую секунду, когда он опустился, нервно дёргая хвостом, запястье прострелило болью, словно тысячи пчелиных жал впились в кожу.
Пелена оцепенения спала, но теперь на смену пришло осознание того, какая участь мне уготована…
Я стала истиной?
Осторожно повернув голову, взглянула на дракона, которого мне послали боги.
Изумрудная чешуя с бледно-зелёным окаймлением сияла в свете фонарей, переливаясь на морде и изгибе шеи. На вид она была довольно твёрдой, с чуть заострёнными концами. Брюхо было более тёмным, чем основной окрас, и на нём отчётливо виднелись многоярусные полоски, будто кубики. Перепончатые светло-зелёные крылья казались бархатистыми. А голову украшали два длинных витых рога.
Я не знала как реагировать на такое вот стечение обстоятельств. Что говорить? Как вести себя? Если честно единственное, что мне сейчас хотелось — это убежать. Убежать как можно быстрее. От дракона, от этой истинности, от всего.
Сам же дракон мои мысли не поддерживал, он будто учуял их и снова заревел. У меня заложило уши, и я не сразу поняла, что кто-то меня зовёт. Сделав над собой усилие, я всё же поднялась на ноги и задрала голову. Дракон был огромный — в ширину занимал почти всю улицу. Благо при приземлении он не задел зданий. Вообще, драконом нельзя перевоплощаться в городе, но сейчас, похоже, ему было наплевать на этот закон. Его дыхание вырывалось из ноздрей густыми облачками пара, а глаза светились точно два изумруда.
— Анна! — я обернулась, голос был совсем рядом, и я узнала, кому он принадлежал.
Кай нёсся ко мне со стороны главной городской площади, однако стоило ему приблизиться, Зелёный дракон нервно дёрнул хвостом, снеся один из фонарей и утробно прорычал.
— Клаус, успокойся, — выкрикнул Кай.
“Нет! Кто угодно, но только не он!” — попыталась закричать я, но язык не слушался свою хозяйку. Единственное, что у меня получилось в этот момент — помотать головой и сделать шаг назад. Однако лучше я бы этого не делала, потому как, наступив на подол платья, я снова оказалась на грязном, холодном тротуаре.
Кай среагировал молниеносно. Схватив за руку, он одним рывком поднял меня на ноги и прижал к себе.
— Я не отдам тебя ему, — прошептал мой бывший муж.
Я хотела открыть рот и сказать, что я в принципе не против, но тут в запястье снова врезались пчелиные жала, однако боль охватила правую руку, а не левую как до этого.
