— Вот же стерва! — прокричал колдун, отпихивая от себя тяжеловесного мистера Генри. — Погоди у ме…
Ждать, пока колдун договорит, я, разумеется, не стала. Магией выбив дверь, рванула на улицу. По городу всё ещё хлестал ливень. Он был настолько сильным, что на дорогах начали образовываться глубокие лужи. Я мчалась во весь карьер к таверне. Николас предупреждал — сквозь защиту ни один колдун не сможет прорваться. Сейчас именно она была моим спасением. Перескакивая через грязь, лужи и колдобины на дорогах, я слышала за своей спиной глухое многоголосное рычание, словно меня преследовала свора охотничьих псов. Оборачиваться я не смела — было слишком страшно.
Таверна была уже совсем близко, как вдруг подол платья зацепился за непонятно откуда взявшуюся железяку. Я упала лицом в лужу — приятного в этом было мало. Однако не это меня заботило, а то, как я довольно быстро встала на ноги, точнее, мне помогли встать.
— Элизабет? — я узнала голос.
— Бежим, — схватив мужчину за руку, поволокла его к таверне. Переступив порог и, закрыв дверь на засов, я обессиленно стекла по стенке на пол. Сил не осталось совершенно никаких, а за дверью, между тем, начало доноситься злобное рычание. Я отчётливо слышала клацанье когтей, словно кто-то царапал дверь в попытке прорваться внутрь. Значит, это были не галлюцинации — за мной и правда гнались какие-то псы. Артур тоже их слышал, судя по обезумевшему взгляду.
— Что это, чёрт побери? — молодой человек хрипел и запинался.
— Зачем ты здесь? — я продолжала лежать на полу. Ноги совсем не слушались, мышцы были сделаны, как будто из ваты.
— Пришёл извиниться и поговорить, — Артур сглотнул и осторожно подошёл к окну. Клацанье когтей было всё ещё слышно, но постепенно эти страшные звуки смешались с постукиванием дождя по крыше. — Я ничего не вижу, — сипло проговорил мужчина.
— Из таверны пока лучше не выходить, а то мало ли что.
— Но что это? — лицо Артура побелело, а глаза, наоборот, наполнились красными прожилками.
— Дай мне минуту, и я тебе всё расскажу.
Однако минуты мне было мало. Потребовался как минимум час, чтобы успокоиться, прийти в себя, умыться и переодеться. Только после этого я всё рассказала Артуру. Однако в таверне задерживаться не собиралась. Взяв из комнаты книгу и выписав на листочек все полезные заклинания (так быстро я бы их точно не запомнила), начала собираться в дорогу.
— Куда ты? — Артур перехватил мою сумку с провиантом.
— В лес. К трём озёрам, — отчеканила я.
— С ума сошла?
— Возможно. Николас у них! И Дик тоже.
— Ты никуда не пойдёшь, — мужчина встал возле двери, перегородив мне путь. — Пойдём вместе.
— Нет, — я помотала головой. — Ты нужен здесь, в городе. Расскажи всем про Аарона Генри. Поставь охрану. Тебя послушают.
— Но…
— Никаких “но”! — шикнула я. — Сейчас не время спорить, и к тому же… — я замерла, сердце кольнуло острой болью. На улице снова раздался противный скрежет.
— Что? Что случилось?
— Ты не слышишь?
Артур перевёл взгляд на дверь и прислушался. Царапанье не прекращалось. Однако когда я услышала жалобное мяуканье, меня осенило и я бросилась к двери.
Баюн! На пороге, весь мокрый, грязный, с листьями на спинке сидел мой фамильяр.
— Баюн! — я тут же схватила кота на руки, тот ещё раз жалобно мяукнул и положил мокрую мордочку мне на плечо. Он не говорил, а может, я его не понимала.
— Что с ним такое? — Артур подошёл ближе.
— Времени нет. Скорее освободи стол.
Артур кивнул и, убрав со столешницы стулья, помог положить Баюна на ровную поверхность.
— Где же? Где? Точно видела! — я листала книгу в поисках нужного заклинания.
— Что ты ищешь?
— Заклинание на восстановление энергии. Он потерял много сил, — сама не понимаю, почему я так решила. Возможно, внутреннее чутьё ведьмы подсказало. — А, вот оно! — я ткнула пальцем в книгу и прошептала, положив свободную руку на голову фамильяра.
“Именем Хаоса и Закона. Именем двух небесных светил – Солнца и Луны. Пусть силы земли, воды, неба, огня и ветра войдут в это создание. Слово моё крепко, дело моё верно”.
Мягкое тёплое зеленоватое свечение залило таверну, и я почувствовала, как моя сила начала переливаться в Баюна. Через пару минут он уже смог встать на лапки.
— Боги, я так перепугалась, — эмоции били через край, а из глаз лились слёзы радости.
— Элизабет, — прошептал Баюн, не сводя с меня умных глаз. — Он у них.
— Кто у них?
— Том…
Глава 29
Глава 29
— Том? У них? — сердце сжалось в комок от страха. — Как? Он же был под защитой! Николас говорил, что его не достанут! — я почувствовала, как по щекам катятся слезы, оставляя на губах солоноватый привкус.
— Твоего инквизитора предали, — устало протянул Баюн.
— А Николас? Он тоже у них?
— Этого я не знаю.
— Выясним! — я уверенно схватилась за котомку с продуктами.
— Стой! — Артур вновь перегородил мне путь. — Ты все-таки пойдешь? Одна?
— Не одна! Баюн пойдет со мной.
Кот распушил хвост и закивал мерочкой.
— Артур, пожалуйста, — я подошла ближе и положила ладонь на плечо графу. — Ты нужен в городе, а ждать подмоги мы не можем. Если бы был другой выход, я бы осталась, но его нет.
— Ладно, — мужчина обреченно уронил голову. — Будь, по-твоему. Но что должен делать я?
— Прежде всего, скажи отцу про мэра, поднимите охрану города. А то, мало ли что может произойти.
Через десять минут я была уже возле крепостной стены. Дождь продолжал лить как из ведра, поэтому стража сидела во внутренних помещениях — на меня никто не обратил внимания. Очень легкомысленно с их стороны, однако мне это было лишь на руку. Допросы мне сейчас ни к чему. Оказавшись на тракте, я побежала в сторону леса. К “Трем озерам” можно было добраться лишь по одной дороге. Хотя, это была даже не дорога, а простая тропинка, петлявшая, словно лоскутная лента.
— Садись на меня! — внезапно донеслось снизу.
— Чего? — я застыла на месте, будто ноги приросли к земле.
— Садись на меня, говорю!
Такого я точно не ожидала. Баюн начал увеличиться в размерах! Теперь он больше был похож на огромную черную пантеру, чем на ленивого кота.
— Вот это да! — сложно было поверить своим глазам.
— Давай, надолго меня не хватит, но к озерам я тебя донесу.
— А почему ты так раньше не делал?
— Зачем? — фыркнул фамильяр. — Чтобы носить тебя по городу? Вот чего еще не хватало!
— Ладно, ладно.
Баюн лег на живот, чтобы мне сподручнее было на него залезть.
— Только не выдерни мне всю шерсть, — проворчал котяра, как только я вцепилась рукам в его холку.
— Поехали! — не знаю зачем, но я пнула кота ногами, как будто это было не магическое животное, а простая лошадь, хотя я никогда не каталась на лошадях.
Мы неслись через просеку с такой скоростью, что у меня закладывало уши. Баюн даже не бежал, он летел, как скоростной поезд. Деревья проносились перед глазами с невообразимой быстротой. Когда мы добрались до лесной опушки дождь, наконец, остановился, и на небе выглянула полнёхонькая луна.
— Слезай! — скомандовал Баюн.
— Ну, мы же еще не на месте, — я повернула голову. Никаких озер тут не было. Деревья, трава, да старые коряги.
— Слезай, говорю, — кот недовольно дернул длинными усищами, — дальше пойдем пешком.
— Пешком? — я поморщила нос. Шастать по грязи в старых башмаках мне совершенно не хотелось. Но подчиниться все же пришлось. Баюн стал уменьшаться в размерах. Через минуту он снова стал обычным котом.
— Теперь послушай меня внимательно, — глаза кота вспыхнули и замерцали. — Этот лес опасен. Очень опасен. Иди только за мной. Никуда не сворачивай. Не слушай никаких голосов, кроме моего. Тебе понятно, — фамильяр выглядел таким строгим, что я закивала головой. Наверняка, он знает, о чем говорит.
— Кто нам там встретиться? — я посмотрела в сторону лесной опушки. При свете луны она выглядела совсем не страшно.
