— В нашем мире существуют не только ведьмы и колдуны.
— Это я знаю. Русалки, лешие.
— Не лешие, а хранители леса — к ним нужно относиться с почтением. А русалки в лесу не водятся, да и в реках их нет, не любят они быстрые течения. Только в озерах, но не в этих.
— А что еще тогда? Ну, чтобы быть готовой.
— Самые опасные — это оборотни, — шерстка Баюна на загривке поднялась дыбом. — А сегодня, как на грех, еще и полнолуние. Повстречаешь оборотня, даже не думай бежать. Спрячься в траву или за деревом. Авось не почувствует.
— Вот ты специально страху наводишь?
— Ты же сама сказала — предупрежден, значит вооружён! Всё, идем! — кот помотал мордочкой и пружинистой походкой побежал в сторону опушки.
Через минут десять мы очутились в глухой тени деревьев, за которыми даже неба видно не было.
Несмотря на проливной дождь, в лесу было не так мокро, как я думала. Лишь слегка сыровато. Высокие деревья с раскидистой кроной служили лесной подстилке зонтиком. Постепенно глаза привыкли к темноте, и местность я видела довольно-таки хорошо. Баюн шёл впереди, время от времени останавливаясь и прислушиваясь к каждому шороху. По его уверениям всё было чисто. Ни оборотней, ни хозяина леса. Но это пока…
Примерно через полчаса нашего неустанного хода, внезапно повеяло ледяным холодом.
— Почти на месте, — пробурчал Баню, принюхавшись. — И какой у тебя план?
— Добраться до лагеря бандитов, оглушить их заклятиями, найти Тома, выкарабкаться живыми и невредимыми.
— Вот и будем придерживаться этого.
— А Николас?
— Твой Николас сам знает, что делает. Ещё не хватало ведьме спасать инквизитора!
— Хотя бы нужно попытаться найти его.
— А вот это уже без меня.
— Баюн!
— Без меня! — фамильяр недовольно дёрнул хвостом. — Я тут только ради Тома, и только.
Вот же пушистый засранец!
— Тогда ты отвезёшь Тома, так же, как привёз меня!
— Посмот… Стой! — Баюн резко лёг на листву и прижал ушки. Я незамедлительно сделала то же самое — рухнула на землю, сев на корточки.
— Что там?
— Т-ш-ш-ш, приглядись.
Я чуть привстала. На первый взгляд никого.
— Слева, за деревьями.
Я присмотрелась. Действительно, с той стороны было заметно какое-то мельтешение. Чёрная, сгорбившееся фигура. Неужели это и был оборотень? Тёмный силуэт рыскал совсем недалеко от нас. Сердце у меня застучало, как ненормальное. Ещё немного, и он точно увидит нас, учует.
Так, спокойно. Без паники. Нам нельзя выдавать себя. Я даже закрыла нос и рот рукой, чтобы оборотень не почувствовал моего дыхания.
— Уходим, — прошептал Баюн. — Медленно.
— Может, не стоит? Ведь услышит.
— Делай, что я сказал.
Я развернулась. Очень аккуратно. Но вот досада, под ногой хрустнула сухая ветка. В полной тишине леса этот хруст был сродни удару в гонг.
— Ах, ты неуклюжая. Беги быстро!
И я побежала. Бежала так быстро, сколько хватало сил. Оборотень, разумеется, кинулся за мной. Я затылком чувствовала его дыхание, слышала, как он рычит. Из-за испуга я даже не разбирала, куда мчусь. Ямы, ухабы, вылезающие из-под земли коренья — сперва я довольно ловко избегала встречи с ними, но через пять минут силы были почти на исходе. Я всё чаще и чаще стала спотыкаться, подол платья цеплялся за ветви кривых кустарников. Ещё одно мгновение, и он меня поймает. Так и получилось. Тяжёлая туша набросилась мне на спину и, не выдержав, я упала лицом в сырую листву.
— Не ешь меня, я невкусная! — боже, это была самая глупая фраза, которую я когда-либо произносила. Однако, на удивление, оборотень прислушался. А после и вовсе перевернул меня к себе лицом.
— Элизабет? Чёрт побери, что ты тут делаешь?
— Господи! — дыхание перехватило, но скорее от счастья. — Николас? Это правда ты?
— Я! Элизабет! — мужчина помог подняться. — Ты ведь должна была пойти к мэру.
— Я там и была. И знаешь, еле унесла ноги.
— В смысле?
— Именно Аарон Генри — глава “Тёмных теней”. И Том, — из глаза снова брызнули слёзы. — Том у них.
Глава 30
Глава 30
— Я знаю, видел, — Николас обреченно повесил голову. Выглядел он, конечно, не слишком презентабельно. Штанина порвана, по лицу размазана сажа или грязь, рукав камзола распорот и перепачкан… кровью. Он ранен! — Все хорошо! — мужчина проследит за моим взглядом. — Так, задели немного.
— Вы напали на них?
— Застали парочку, но нам удалось уйти. Только вот с Диком пришлось разминуться.
— И будет делать?
— Ты делать ничего не будешь, — с шумом выдохнул Николас. — Немедленно отправляйся домой.
— Вот еще! — я дернула плечом и направилась в чащу, туда, откуда тянуло холодом.
— В кого ты такая упрямая?
— В маму! — без зазрения совести отозвалась я. Мама у меня и правда была упрямой, по крайней мере, такой я ее запомнила.
— Пойдешь напролом? — Николас схватил меня за руку.
— Если придется. У них мой брат! Я его там не оставлю. Тебе предали. Тот инквизитор. Зря я тебе доверилась! — я не винила Хейга, само как-то вырвалось
— Прости, я ведь не знал.
— Да-а-а, — протянула я. — Не знал. Но факт остается фактом. Зачем им вообще маленький мальчик, он ведь ничего плохого не сделал.
— На самом деле сделал, — Хейг отпустил руку.
— Что ты хочешь сказать? — тело сразу как-то напряглось.
— Нам удалось подслушать разговор колдунов, — мужчина замялся.
— Ну, же, продолжай! — от нетерпения я едва не набросилась на инквизитора. — Чего еще я не знаю?
— Похоже, Том — единственный, кто смог воспользоваться силой озер. Они действительно исполняют желания. И они исполнили его. Есть предложения, какое это было желание?
— Постой, — мысли, наконец, выстроились в ровный рядок. — Не хочешь ли ты сказать, что…
— Он вернул тебя к жизни. То есть, я думаю, что хотел вернуть свою сестру. Я уж не знаю, какая сила обитает в этих озерах, но тело Элизабет Коуэлл обрело душу.
— Немыслимо. Если они способны на такое, то страшно представить, что попросят колдуны.
— Смерть, — прошептал Николас. — Смерть всем людям. Они хотят, чтобы в мире остались лишь те, кто наделен магией.
— Ужас… Аарон Генри? Он ведь человек! Неужели он пойдет на такое?
Хейг пожал плечами.
— Возможно, наш мэр даже не догадывается об истинном замысле Тени.
— Данко, — процедила я сквозь зубы.
— Что?
— Его зовут Данко. Я наткнулась на него в доме мэра.
— И тебе удалось удрать от него?
— Неужели, в это так сложно поверить? — я даже усмехнулась. — Идем! Нельзя позволить случиться такому.
По пути к Трем озерам к нам присоединился Баюн. Недовольный тем, что к нам присоединился Николас, кот со мной почти не разговаривал. А может, он просто ревнует? Эта мысль какое-то время не давала мне покоя. Но она меня быстро покинула. Вдалеке я, наконец, увидела яркую полоску света и услышала голоса.
— Нужно действовать аккуратно, — прошептал Николас. — Спасем твоего брата и сразу же уходим.
Мы легли на лесную подстилку и начали пробираться дальше. Я уже ни о чем другом думать не могла. Для меня главным было спасти Тома.
Лагерь колдунов был большим, я бы даже сказала огромным. На вырубленной площадке стояли палатки, я смогла насчитать двадцать, но там вдалеке виднелись еще. Сколько же их тут было? Нет, вдвоем мы точно не справимся.
— Самая большая, видишь? — Хейг кивнул в сторону палатки из желтой ткани. — Томас там. Я их отвлеку, а вы с Баюном обойдите лагерь с тыла.
— Давай, ты не будешь рисковать своей жизнью.
— Без разговоров. Я старший по званию, и ты должна слушаться, — Николас улыбнулся, а после пополз в сторону огромного кострища.
— Как думаешь, у нас получится? — я погладила Баюна, чтобы немного успокоить нервы.
— Если твой инквизитор сможет отвлечь всех на себя… То, возможно, и получится.
— Тогда поползли.
Нужная палатка была все ближе и ближе. У меня так бешено колотилось сердце, что я даже мыслей собственных не слышала. Баюн полз рядом со мной, лишь иногда вставая на лапки и осматривая территорию. Если бы было что-то не так, он бы обязательно дал знать. В палаточном лагере было тихо, лишь изредка я слышала недовольное мужское ворчание. Ползком добравшись до обозначенной Хейгом палатке, я прислушалась. Из нее доносились знакомые голоса мэра и Данко.
