и обсуждения увиденных тварей мы устроились на ночлег. Куцые деревья островка мало подходили в качестве лежанок, поэтому пришлось устраиваться прямо на земле. Немного повозившись, я все же смогла найти удобную позу. Думала, что не усну, но усталость взяла свое. Правда, сон получился коротким и принес с собой кошмарное видение. В нем твари все же добрались до элитного, а я ничего не могла сделать. Не смогла спасти его, безучастно наблюдая за гибелью мужчины.
– Рысь, ну же, проснись!
Резко дернувшись, я села, испуганно оглядываясь по сторонам. В глазах стояла мутная пелена, а щеки холодило от слез. Посмотрев на причину внезапной истерики, без слов прижалась к нему, ища защиты и успокоения. Вздохнув, Дамир осторожно погладил меня по голове, а затем уложил рядом с собой. Плечо мага в качестве подушки оказалось невероятно удобным.
Новый сон, на этот раз без сновидений, окутал спокойствием и отдыхом.
Мне снова чудился чужой взгляд.
Не злой, не агрессивный – скорее, заинтересованный.
Сонно поморгав, я вяло осмотрела речку и другой берег. Не заметив ничего интересного, повернулась и уткнулась носом в теплый бок элитного. Замерла, наслаждаясь его близостью и приятным пряным запахом, а затем подняла голову.
– Доброе утро, – мягко произнес Дамир. – Как ты себя чувствуешь?
– Странно, – призналась я честно, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Такое впечатление, что за нами кто-то наблюдает.
– За нами действительно наблюдают. Не дергайся, Рысь. Пока это ненавязчивый интерес, не стоит демонстрировать нашу осведомленность.
– А это не те твари, что охотились вчера?
– Нет. Наши сегодняшние гости разумны. И впечатляющих размеров. Кстати, вот и они.
Посмотрев туда, куда указывал маг, я на мгновение потеряла дар речи. На противоположном берегу, расчищенном от деревьев, сидел огромный изумрудный дракон. Почти копия моего фамильяра, только крупнее раз в сто.
Ифрит, кстати, тоже уже не спал, гипнотизируя зачарованным взглядом сородича. Мощное тело покрывали крупные чешуйки, переливающиеся на солнце. Длинный хвост украшали внушительные шипы. Изящную шею венчала голова с причудливыми золотыми рогами. Но больше всего цепляли сложенные сейчас крылья. Огромные, кожистые, с острыми наростами на кончиках.
– Ифрит? – позвала я тихо, приподнимаясь.
– Мы в миле длаконов, хосяйка. В моем лодном миле! – благоговейно произнес мелкий, не поворачиваясь ко мне.
– Ты знаешь, чего от нас хочет этот конкретный дракон?
– Помось. Снасяла он плилетел полугаться, но тепель пеледумал, – ответил фамильяр.
– На что он хотел ругаться? – уточнила я на всякий случай.
– Я спалил усясток саповедного леса. Благодаля элитному магу пламя не ласос-слось дальс-се белега, но Девилог все лавно меня отситал. Кстати, лас вы плоснулись, он плиглас-сает нас в гости!
– В гости к драконам? К самым настоящим драконам? – восхищенно произнесла я и покосилась на хмурого Дамира. – Не пойдем, да?
– Почему же, пойдем. От таких приглашений не отказываются. Но пообещай не отходить от меня и слушаться во всем. Договорились?
– Да, – тут же закивала я, а затем подскочила на месте, пританцовывая от нетерпения.
– Рысь, ты пообещала, – скептически закрепил элитный.
На нужный берег мы перебирались так же, как вчера, только на этот раз первым шел элитный. Фамильяр уже перелетел и теперь бегал под ногами дракона, восхищенно его рассматривая. Я шла последней и, когда поравнялась с жителем другого мира, услышала в голове раскатистый голос:
«Приветствую вас, иномирцы. Добро пожаловать на земли Изумрудов. Меня зовут Девирог – Страж путей. Приглашаю вас в наш замок, если вы пришли с добрыми намерениями».
– Приветствуем, – вслух ответил маг, слегка кланяясь. – Благодарим за приглашение и подтверждаем наши добрые намерения. Меня зовут Дамир. А это моя невеста – Рысь.
Невеста? В смысле, невеста? Этот вопрос так и рвался с языка, но я решила повременить. Как только останемся наедине, сразу выясню, с чего это вдруг обзавелась таким статусом.
Пока осмысливала произошедшее, Девирог и Дамир уже о чем-то договорились и теперь оба вопросительно смотрели на меня. Переведя растерянный взгляд на элитного, я поймала его понимающую улыбку.
– Милая, Девирог предложил доставить нас в замок на себе, – повторил маг. – Но если ты боишься высоты, мы можем пойти пешком.
– Мы полетим вместе?
– Да, свет мой.
– Тогда буду благодарна за помощь уважаемому Девирогу. После встречи с теми жуткими тварями мне совсем не хочется идти через лес.
«Поднимайтесь». – Дракон подставил крыло, по которому нам предстояло взобраться ему на спину.
Уже устроившись впереди Дамира и чувствуя его горячие руки на талии, я озаботилась вопросом, как будет добираться мой фамильяр.
– Полесю! – гордо фыркнул он, но, поймав насмешливый взгляд большого собрата, послушно забрался ко мне на руки.
Миг резкого рывка в момент отталкивания лап от земли, а затем стремительный бросок в бесконечность. Фантастически! Никогда не думала, что окажусь в небе. Даже не смела мечтать о подобном, понимая несбыточность.
И вот, как подарок Духов Пустыни…
Мы летели на спине почти сказочного персонажа, в другом мире, собираясь погостить у настоящих драконов. Под нами вилась серебристая змейка реки, окруженная темнеющим лесом. Впереди возвышались горы, впечатляя своими размерами и величием. Благодаря щиту, созданному элитным, мне было тепло и уютно. Особенно из-за его крепких объятий и горячего дыхания, согревающего шею. Откинувшись на плечо мага, я чуть повернула голову и попала в омут темно-синих глаз. Медленно наклонившись, он мягко коснулся губами моих губ. Обнял чуть крепче и снова вернулся к созерцанию окружающего пейзажа. А я смотрела на него и совершенно не понимала, что происходит. Нравилось ли мне поведение Дамира? Еще как!
Но… Мы ведь с ним не пара. Совсем-совсем не пара. Я воровка, а он – это он. Но сколько бы я ни напоминала себе об этом, противиться обаянию главы гильдии Магов не получалось. И это его заявление про невесту… Умом я понимала, что это спектакль для драконов, но сердце… Бедное девичье сердце готовилось растечься лужицей, и я никак не могла ему помешать.
– Уау! – изрек дракончик, и я перевела взгляд с лица мужчины вперед.
– Действительно – уау, – протянула согласно, рассматривая величественный замок, построенный прямо в скале и, кажется, из скалы.
А может, это и не замок вовсе, а целый город внутри горной породы, украшенный золотом и изумрудами. Теперь становилось ясно, почему этот край носил столь красивое название.
Приземлились мы на площадке, спрятанной среди острых вершин. Там нас уже встречала небольшая делегация из мужчины и очень красивой женщины. И людьми они точно не были. Идеальные черты лица, волосы, фигуры – все в них казалось совершенным. Я смотрела и не могла отвести взгляд, любуясь,
