работает, работящий, но эти его слова убили все желание присмотреться к нему.
Лада кивнула, соглашаясь с каждым словом. Злата поднялась на ноги.
— Не волнуйся, Нора, мы сдержим свое обещание и заберем тебя и твоих подруг отсюда. Но просим никому не рассказывать о том, что мы приходили к тебе, только тем, кто действительно готов уехать. Иначе корона может помешать. Они наверняка расстроены, что потеряли заработок на невестах, и тогда у вас точно не будет шанса начать новую жизнь.
— Я обещаю! Когда я смогу уехать? Мы…
— Завтра в полночь, успеешь собраться и собрать подруг?
— Да… мне и собирать нечего, а всех девчонок я разыщу сегодня же! Чем быстрее — тем лучше! Ни дня больше тут не хочу быть! — с вызовом проговорила Нора.
— Замечательно, значит завтра к полуночи приходите на малиновую поляну! Знаешь, где такая?
— Конечно! Спасибо! Огромное спасибо! Мы придем! Обязательно!
— Поблагодаришь, когда начнешь новую жизнь, — улыбнулась Злата.
Нора обняла ее, а потом и Ладу. Девушки попрощались и покинули старенький дом.
— Ну ты молодец… додумалась! Девушки добровольно отправятся к волкам, потому что хотят новой жизни. Они пока даже не предполагают, что их там ждет, но все-равно хотят уехать из Лесгорода. Ты умничка!
— Благодарю, надеюсь, что все пройдет гладко. Посмотрим, сколько сможет насобирать Нора за полтора дня.
— Может надо было дать ей побольше времени?
— Нет, слишком рискованно… Слухи могут расползтись и дойти до короны.
— Согласна… зайдешь со мной к моим?
Злата кивнула. Девушки поспешили к дому родителей Лады. Дверь им открыла Елена.
— Лада? Злата? — удивленно оглядела она гостей и поспешила обнять Ладу, затянув ее в дом. Женщина заплакала, прижимая к себе дочь. Девушка погладила мать по спине. Злата зашла в сенцы, плотно закрыв за собой входную дверь.
— Доченька! Я даже уже и не чаяла тебя увидеть! — проговорила Елена, оглядывая Ладу. — Как ты здесь? Неужели насовсем…
— Нет, мам, приехала вас увидеть. А где Тим и Ульяна? Папа?
— Отец на рынок в Черны уехал с Тимофеем, Ульяна на занятиях. Если бы мы знали, что ты приедешь!
— Ну ничего, я думаю, что мы теперь будем иногда видеться, — Лада кинула взгляд на подругу. Та улыбнулась в ответ. — И вот еще, мам, — Лада вложила в руки матери кожаный кисет. — Это вам от меня. Я слышала, что корона отдала лишь малую часть того выкупа, что дают за нас волки.
— Доченька, не нужно, лишь бы ты была счастлива!
— Я счастлива, мам, но это для Тима и Ульяны, пусть они не знают нужды.
— Спасибо, — мать заплакала и Лада снова обняла ее. — Как ты там? Как устроилась? Как живешь? Чем занимаешься? — посыпала вопросами Елена.
— Мам… знаешь, ты меня с детства готовила, что девочки вырастают и покидают отчий дом. Спасибо тебе за это, мне было легче принять мой отъезд. А так… просто знай, что у меня все хорошо! Разве я плохо выгляжу? — Лада крутанулась вокруг своей оси.
— Ты прекрасно выглядишь! Никогда тебя не видела такой красивой и счастливой. И Злата тоже… значит, вы снова вместе?
— Да, мам, мы со Златой снова рядышком друг с другом.
— Это очень хорошо… Злата, а твой отец уехал…
— Спасибо, я знаю. Он давно уже встретил своего старого друга, и тот все приглашал его к себе в Семирный. И вот отец решился уехать, все-таки вдвоем веселее жить, — выдала Злата заранее придуманную легенду.
Елена закивала:
— Это правильно. Вы голодные?
— Нет, мам, спасибо! Нам пора идти, а то о нас будут беспокоиться. Я еще обязательно приеду… постараюсь в выходной, чтобы застать все семейство! — Лада обняла мать и поцеловала ее в щеку. — Я вас люблю!
— И мы тебя любим, дочка. Спасибо, что нашла возможность и приехала, мы очень рады, что ты счастлива там!
Тепло попрощавшись с Еленой, Злата и Лада направились к своим лошадям, которые терпеливо ждали их у деревьев, пощипывая травку.
— Не расстроилась? — спросила Злата у подруги.
— Нет. Мама и правда приучала меня к мысли, что с ними я жить не буду. Да и ты прекрасно знаешь, что, живя в большой семье, я всегда стремилась к своей территории. Конечно, я переживала, что больше их не увижу. Но ты научила меня вить из мужа веревки, думаю, он разрешит теперь мне видеться с ними хоть изредка, — Лада пихнула локтем в бок подруги. — Как думаешь, они ждут нас?
Злата осмотрелась.
— Не видно, но я уверена в этом! Они наверняка где-то затаились и выжидают.
— А волк… он и правда большой? Ты же видела Даниила, когда он тебя спас, и потом Степана и тех парней. Какие они?
— Как огромные собаки. Красивые, но клыкастые, — засмеялась Злата. — У Даниила черная шерсть, а у Степана серая с легкой рыжиной. Похоже, цвет их шерсти совпадает с волосами, а глаза остаются такими же, лишь слегка оттенок иной.
— Знаешь, я бы хотела увидеть Матвея волком, но с другой стороны — страшновато. Все-таки волк дикое животное.
Злата кивнула. Они с Даниилом так и никому не рассказали о том, что Злата провела весь день в компании с волком. К тому же теперь иногда Даниил сам добровольно оставался с женой и вел себя, словно верный пес, позволял ей трепать себя за уши, целовать нос и даже расчесывать шерсть гребнем. Только что пузико не давал чесать!
Девушки оседлали лошадей и направились в обратный путь. Когда они отъехали, Злата заметила мелькнувшие тени между деревьев. Мужья их ждали и теперь сопровождали домой, охраняя и защищая.
На следующий день после захода солнца, Злата и Лада снова отправились в путь. Мужчины на этот раз заняли место кучеров на повозках. Сначала было решено взять две кареты, но Лада попросила запрячь еще одну, на всякий случай, чтобы «невесты ехали с комфортом». Степан пошутил, что «хоть как дрова их уложи, все равно спать будут» и получил за это подзатыльники от жены и Лады, а Злата велела ему занять место на третьей повозке. Даниил и Матвей скромно промолчали, не рискуя возражать женам, чтобы самим не получить леща. Повозки двинулись в путь, вслед за девушками, которые поскакали впереди. До города они добрались ближе к полуночи, остановившись в нескольких сотнях метров от той самой малиновой поляны. Так называли большую равнину в лесу с зарослями малины, куда летом бегали все дети городка.
Девушки спешились, взяли факелы и направились вперед, гадая, все ли удалось. Когда они вышли на поляну, то
