«Нет, принц, — развеял мои сомнения Гайлер. — Все было не так. Ваш отец хоть и рассчитывал на успех, но допускал возможность неудачи. Поэтому он запретил вам участвовать в заговоре и заранее отправил в Энигерну, к дальней родне. Чтобы в случае поражения вы вернулись и продолжили его дело. Так и произошло».
Поскольку Иресса ничего этого не слышала, мне приходилось быстро передавать мысли фамильяра ей.
«Значит, ты и раньше бывал в Энигерне, — сказала она. — И никто не знал, что ты принц. Или… все же кто-то знал?»
«Возможно, — ответил я ей. — Об этом стоит подумать».
Знать бы еще, что за родня приютила меня. Ни Гаэтан, ни Гайлер подсказать не могли. А жаль. Это могло оказаться очень важным.
«Вы вернулись только через два года, принц, — теперь рассказ продолжил Гаэтан. — Кстати, именно тогда вы и разорвали помолвку. И тогда же начали собирать сторонников, как предполагал ваш отец».
«Но почему понадобилось так много времени?»
«Мы не хотели повторения неудачи. Все делалось в большой тайне. А самое главное — не было мага, который смог бы вырастить Кристалл. Мы ждали, пока Гайлер войдет в силу. В настоящую силу».
«У ведьм сила связана с расцветом женского естества, — добавил тот. — Он приходится на двадцать пять лет. Маги входят в силу раньше — к двадцати годам. Как только мне исполнилось двадцать, бабушка рассказала, что нужно делать, чтобы вырастить Кристалл. Это дело небыстрое. Еще год — и все получилось бы.
«У нас очень мало времени, принц, — подала голос Агра, до сих пор молчавшая. — Массима может умереть в любой момент. И тогда душа Гайлера вернется в хранилище, а для фамильяра она пригодна только один раз. Но среди нас сейчас нет подходящего мага или ведьмы, которым он мог бы передать свои знания».
«А нельзя рассказать кому-то другому? — робко спросила Иресса. — Нет, я понимаю, что вырастить Кристалл может только маг или ведьма, но, может, этот человек потом передаст кому-то подходящему? Когда тот найдется?»
«Я плохо понимаю в этих магических делах, но, кажется, нет, так нельзя, — засомневалась Агра. — Там, помимо слов, есть что-то еще».
«Если она хочет знать, можно ли рассказать о Кристалле простому человеку, скажи ей, действительно есть кое-что еще. То, что может передать только один маг другому, — Гайлер догадался о вопросе Ирессы по ответу Агры. — Хуже всего то, что записи моего деда пришлось уничтожить, чтобы они не попали к магам, которые состоят на службе у Цеграна. Если они узнают, как выращивать Кристалл, Алисанда никогда уже не будет свободной. Сейчас это известно только мне и бабушке, но она между небом и землей. И вряд ли уже вернется на землю».
«Выходит, будущее целой страны зависит от того, сколько проживет Массима, — вздохнула Иресса, выслушав мой пересказ. — Как это… несправедливо. Неужели темные силы допустят это?»
«Темным силам все равно», — отрезала Агра и осеклась, поймав холодный взгляд желтых глаз.
«Не говори так, — осадил ее Гайлер. — Если бы им было все равно, они не послали бы Иттона в Гимре в то время, когда нам захотелось поесть жареных куропаток. Вы правда думаете, что это совпадение? Мы можем считать, что темные силы равнодушны или несправедливы, но много ли нам известно о причинах их действий или бездействия? Как говорил мой дед, все для чего-то нужно, просто мы об этом не знаем».
Да, то, услышанное сегодня представлялось мне бурным темным морем, но главное я все же понял. Пока не найдется маг или ведьма, способный вырастить Кристалл силы, любая попытка мятежа будет обречена на провал. И что делать мне? Прятаться у Гаэтана и Агры, не высовывая носа, чтобы никто не увидел и не узнал? А если Массима умрет?
«Поясните, Гайлер, — попросил я, — подходящих магов действительно нет? Или вы просто их не знаете?»
«Принц, среди тех, кто остался вам верен, таких нет. А кто мог, те из страха за свою жизнь перешли на сторону вашего дяди. Да и в целом в Алисанде магов и ведьм гораздо меньше, чем в Энигерне. Возможно, есть и те, кто затаились и ждут, чем все кончится, но нам нельзя рисковать. Любая наша ошибка может стать последней».
«Вы знаете, кто предал нас?» — я вдруг причислил себя к заговору, хотя до этого невольно казалось, что речь идет не обо мне, а о ком-то другом.
«Да, — жестко ответил Гаэтан. — И этих людей уже нет в живых. Но нам это мало чем помогло. Если вам интересно, принц, среди них была и ваша бывшая невеста. Возможно, она не простила вам разрыв помолвки».
Если бы я помнил эту девушку, может, что-то во мне и дрогнуло бы. А так — нет. Тот Иттон, в которого меня превратила злая колдовская воля, даже ее имя услышал впервые только сегодня. В этой жизни у меня была лишь Зилга, которую тоже отняла ведьма. И Иресса, ради которой я был готов пойти на все.
«Значит, времени нет, ведьм и колдунов нет, а искать их негде, — повторил я, пытаясь поймать за хвост мысль, которая крутилась рядом, но никак не давалась. И вдруг мне это удалось! — Сделаем вот что. Иресса останется здесь, — она подняла голову и удивленно посмотрела на меня, но я продолжил: — Я прямо сейчас уеду обратно в Энигерну. Буду держаться в стороне от деревень, чтобы не попасться никому на глаза. Там посоветуюсь с одним человеком… с ведьмой».
«Принц… — испуганно выдохнула Агра. — Вы понимаете, что говорите?»
«Да, прекрасно понимаю. Но я доверяю ей всецело. Разумеется, она не поедет в Алисанду, чтобы вырастить для нас Кристалл. Ее сын занимает высокую должность при дворе, да и сама она провела там большую часть жизни. Однако, полагаю, дельный совет может дать, потому что раньше была главной в триаде и знает всех ведьм и магов не только в Энигерне, но и в других провинциях. И в Алисанде тоже. Еще раз — ей можно доверять, она это доказала».
Иресса часто закивала, тихо поскуливая, словно подтверждала: да, Лэрге точно можно доверять.
«Наши жизни в ваших руках, принц», — вздохнул Гаэтан.
«Да, — я встретил его взгляд. — Точно так же, как моя — в ваших».
Я встал и пошел собираться. Иресса выскользнула за мной.
«Ты оставляешь меня заложницей, Иттон?» — спросила она, когда мы остались одни.
«В какой-то степени да, Ресс, — я выдержал ее взгляд. — Но не думаю, будто тебе что-то грозит. Скорее, это для их спокойствия. Мы нужны друг другу: я и они».
«Я понимаю, — вздохнула Иресса. — Поезжай. Ни о чем не беспокойся. Только будь осторожнее, очень тебя прошу. Я… люблю тебя!»
Она впервые сказала это вот так — прямо и открыто. И я не мог не ответить тем же:
«И я тебя люблю, Ресс. Ты тоже будь осторожна. И помни, ты здесь мои глаза и уши».
Когда я уже выезжал за ворота, на плечо вдруг сел Гайлер.
«Я провожу вас, принц, — сказал он, клювом заправив прядь волос мне за ухо. — Покажу дороги, где вас вряд ли кто-то заметит. Эта часть Алисанды довольно дикая».
«А заодно проверите, куда я поехал?»
«Вы все такой же, принц, хотя повзрослели и потеряли память, — разумеется, в мыслях не могло быть насмешки, но я ее чувствовал. — Все так же прямолинейны и откровенны. Мне это нравилось раньше, нравится и сейчас. Да, и это тоже, вы угадали. Надеюсь, не в обиде?»
«Нисколько. Я прекрасно понимаю ваши сомнения. У вас… у нас больше нет права на ошибку. Прошу вас, Гайлер, до моего возвращения присмотрите за Ирессой. А сейчас, чтобы не терять времени зря, расскажите об Алисанде. Все, что мне надо знать».
Глава 21
Иресса
«Королева, обед готов. Хелла не помешает вам, если будет накрывать на стол?»
Я вздрогнула и подняла голову. Агра остановилась на пороге и смотрела на меня.
Когда Иттон уехал в сопровождении Гайлера, решившего проводить его до границы, я вернулась в гостиную и устроилась у камина. Гаэтан с Агрой куда-то ушли, и я с головой погрузилась в свои мысли, да так, что не заметила, как пролетело время.
