настойчиво напрашивалась и, одновременно, пугала, радовала и расстраивала его: «Если причина клятвы — я, значит, всё-таки любит. Но... почему не призналась? Не сказала ничего... Почему всё решила сама? Чёртовы демонические характеры!» Он мало что помнил из академического обучения об этой страшной клятве: она действует, пока жив тот, кому она принесена. Заклятье полностью подчиняет волю, заставляет повиноваться абсолютно всем приказам заклинателя или, наоборот, освобождает от подчинения. Оба крепко связаны, и далеко друг от друга находиться не могут. Но клятва даётся в обмен на услугу, и нарушить её или не выполнить просьбу невозможно. Министерство давно запретило это заклятье.
Наконец, передатчик Тара просигналил, и дракон, не раздумывая, отправился на призыв Джалга, оставив задумчивого Макса и притихшего гнома в одном из пустынных миров. — Что угрюмый такой, Заклинатель? — в очередной раз попытался завести беседу Холис. Его немного взбодрило развеявшееся заклинание и отсутствие дракона, которого он всегда побаивался.— Личное, — буркнул в ответ Макс — А с чего вы вспомнили про Хозяина? — не унимался Холис.— Говори уже, если что-то знаешь.Макс остановился и посмотрел на гнома. Он никогда не нравился Заклинателю по каким-то непонятным ему самому причинам. Чисто интуитивно человек воспринимал гнома как скользкого типа — ненадёжного и до омерзения трусливого. Да и сама раса гномов, прославленных жестокостью и хитростью, жадностью и стяжательством доверия не вызывала.
— Я не много знаю. Слышал, что камень в камне заточён, а внутри — Хозяин. Скован цепями, они его магию вытягивают. И висит камень на таких же цепях между деревьев смерти. Они тоже всю магию себе забирают. Чтобы Хозяина убить, надо деревья срубить, цепи разбить и камень расколоть.
— Дерево смерти можно срубить?
— Говорят, можно. Топором из немагического мира.
— Ну, не так уж и сложно, — задумчиво усмехнулся Макс.
— Только топор тот боевой быть должен, немало жизней унёсший, чтобы смертельная сила была в нём. Мы же о дереве смерти говорим. Хозяина только этим топором убить можно. Но сперва в топор с помощью заклятия впитать силу сильного мага, и только тогда можно разрубить дерево смерти.
— Все слегка усложнилось.
Макс никак не мог понять, что его вдруг насторожило в словах гнома. Но мысли крутились вокруг Евы. Он думал, как помочь ей. Но ответа не находил.
Королевство Утреней Росы
Аурелиус шёл по саду и глазами искал Валерию: «Что такого в этой девчонке?.. Может, для человека она и симпатичная. Одарённая. Но, почему я должен с ней возиться? Притащил Вединский, пусть бы сам и нянчился».
Эльфу уже надоело выглядывать девушку среди буйных зарослей цветов, и он начинал злиться. Ещё и Джагл с Максом и Таром потребовали открыть кристалл с посланием сестры. Сердце Аурелиуса болезненно сжалось. И Свида не даёт проходу. Будто он сам не понимает... Но что он может сделать?
Тревога эльфа вдруг разбилась и разлетелась на острые осколки, едва Аурелиус услышал счастливый звонкий смех земной девушки. Он был так неуместен и диссонировал с горечью и беспокойством эльфа, что тот невольно вздрогнул. Но, шагнув на девичий голос, замер.
Валерия стояла под пышной кроной жемчужного дерева, фея Ил летала вокруг неё, взбивая хрустально чистый воздух серебряными крыльями. От маленьких рук к девушке тянулись тончайшие серебристые нити. Лера наматывала их па пальцы, скатывала в невесомый комочек и растирала между ладошками, выпуская на волю... невероятной красоты светящихся призрачным сиянием бабочек. Их было уже столько, что из без того ослепительно красивое, увешанное гроздьями жемчуга дерево светилось и, казалось, порхало в воздухе тысячами маленьких крылышек.
Зрелище было настолько ошеломляющим и ослепительным, что Аурелиус невольно заулыбался, заражаясь искренней радостью девушки. Она не сразу его заметила, а когда увидела, помахала ему рукой и, схватив концы серебристых нитей, завертелась, оборачиваясь светящимся туманом, будто коконом, взбила его ладошками, вынырнув из него, и, что-то быстро шепнув, раскинула руки навстречу эльфу, рассыпав целое облако новых бабочек.
Аурелиус заливисто засмеялся, когда сотни крылышек окутали его свежим дуновением, будто маленькие опахала ласково коснулись лица и разлетелись, украшая собой диковинные цветочные бутоны. Лера подскочила к эльфу и схватила его за руку, прижимая её к своему сердцу.
— Правда, здорово?! Я так рада тебя видеть! Правда, здорово у меня получается? Это мне фея...
Девушка захлёбывалась радостью и спешила поделиться с ним. Эльф улыбался немного отчуждённо. Он вдруг почувствовал человеческое тепло, услышал быстрый стук человеческого сердца, увидел, как горячо Лера хочет быть полезной, как она устала быть никчёмной обузой и как искренне восхищается им — Аурелиусом. Он не обращал внимания на фею мира Ил, задумчиво кружившую над их головами и вдруг куда-то пропавшую. Не заметил и её лукавую понимающую лёгкую улыбку, будто сказавшую: «Н-ну... мне с вами всё понятно. А вы поймёте позже».
— ...хочешь, я ещё покажу тебе?
Лера будто боялась, что неприступный холодный эльф снова оттолкнёт её, и почти тараторила о том, что они делали с фей. Эльф не заметил, как уже сам спрятал маленькие девичьи ладошки между своих больших рук и, будто слыша себя со стороны, с совершенно незнакомыми ему интонациями в голосе предложил:
— Лера... хочешь, попробуем что-нибудь сотворить из моей магии?
Широко распахнувшиеся в недоверчивом изумлении карие глаза девушки что-то тронули в ледяной душе.
— Конечно! Ещё спрашиваешь!
— Тогда сними артефакт создания, — эльф отпустил руки девушки и тронул кулон, подаренный феей и висевший на тоненькой цепочке в ложбинке между девичьей груди. — Он тебе пока не понадобится, — дождавшись, когда Валерия спрячет подарок в карман, немного выставил руку и слегка пошевелил пальцами, выпуская с кончиков ногтей мягкий свет. — Попробуешь?
Лера подставила ладошку и изумлённо прошептала:
— Какой он тёплый!.. Совсем на тебя непохоже...
— Я не знал, — Аурелиус улыбнулся человеческой непосредственности. Какие всё-таки люди необычные! — Когда я уберу руку, попробуй сконцентрироваться и создать что-нибудь.
Лера с готовностью кивнула и закрыла глаза, пробуя сосредоточиться. Это было очень сложно. Впервые Аурелиус разговаривал с ней доброжелательно. Показалось, между ними даже что-то промелькнуло. И это мешало собраться. «Давай, Хромова! Напрягись! Не опозорься перед парнем!» Наконец, она взяла себя в руки и вытянула вперёд руку, раскрыв сжатый кулак. На её ладони быстро вырос небольшой световой шар.
— Ух ты! Получилось! Аурелиус, смотри!
— Прекрасно, Лера! А теперь увеличь его!
Девушка снова закрыла глаза, пытаясь отбросить ликующие мысли о Аурелиусе, всё-таки смогла увеличить световой сгусток. Открыв глаза, она взглядом заставила шар крутиться.
— Прекрасно! Ты очень спо...
Договорить эльф не успел. Лера резко побледнела
