материализовался один из Высших — Филиус.
Он молча сел в кресло напротив Джагла, скинул с лысой головы необъятный чёрный капюшон и посмотрел в глаза демона немигающим проницательным взглядом:
— Я ждал тебя. Надеялся, что выкарабкаешься!
— А-а, ну конечно! Вместо того чтобы помочь, вы тут создаёте иллюзию нормальности. Даже секретаря мне… предоставили, — шеф Заклинателей не скрывал презрения, и в его голосе слышалась неприкрытая претензия и откровенная насмешка.
— У нас нет другого выхода. Иначе начнётся хаос. Если бы ты знал, каких усилий мне стоило уговорить эльфийские королевства не биться в истерике, а помочь нам, — Филиус понимал чувства демона. Он подался немного вперёд, положив на стол Джагла руки в открытом жесте, показывая, что готов объясниться. Его бархатистый приятный голос звучал совершенно иначе, чем привыкли слышать на собраниях. Не было в его интонации той напористости и властности, но демон уловил тонкие нотки сожаления и тревоги. — Эльфы дали совсем немного времени, чтобы найти Хозяина и его приспешников. Согласно с трудом заключённому Соглашению, мы обязаны в каждом мире установить маяк на случай утечки магии, и обеспечить защиту Хранителей и источников. Пойми, брат мой, в истерии и панике это сделать было бы невозможно.
Джагл поднялся с кресла и подошёл к окну, заложив руки за спину. Он молчал, обдумывая услышанное, собираясь с мыслями и успокаивая бурю всевозможных эмоций. Филиусу хотелось верить. Но среди Высших был предатель. Нужно быть осторожным. Слишком мягко стелет Высший.
Густые облака клубились в пространстве вокруг башен Министерства. Так же клубились и сомнения в душе Джагла. Он прищурился, медленно повернулся к нежданному посетителю и, пристально глядя в глаза мага, собирался что-то ответить, но неожиданно для самого себя разразился гневной речью:
— Что за бред? Что за чушь?! Темнющая Мать! Почему надо скрывать?! Почему нельзя предупредить все миры? Сплотиться, спланировать план и бороться вместе? К чему эти шпионские игры?
— Политика… Ты — воин, тебе не понять. Мы должны удержать контроль Министерства над мирами. Если сделать, как предлагаешь ты — Министерству конец. И снова хаос. И снова разрозненные королевства начнут стяжать права лидеров. Жажда власти меняет всех. Если бы не наше кровное родство, я бы не пришёл и ничего тебе не объяснял. Я бы просто приказал. Но выполнять приказы, не понимая их цели, не то же самое, что выполнять просьбу, зная, о чём она. И я прошу… Помоги.
Джагл никогда не скрывал свои чувства, и Филиус легко считывал их, направляя в нужное ему русло и подводя к нужному ответу. Это был его единственный дар, и Высший отточил и отшлифовал его до изумительной точности воздействия. Филиус считал, что способен убедить кого угодно и в чём угодно.
— Помочь? Ломать комедию? — усмехнулся Джагл.
— Одолеть Хозяина. Удержать его в... — договорить не дал кристалл-передатчик, пронзительно зазвеневший и сменивший привычный бледно-голубой цвет на кроваво красный. — Похоже, что-то случилось. Ты не против?
— Мне даже интересно, — не сводя глаз с кристалла, вызывающе ответил Джагл.
Гость активировал артефакт и положил на стол между собой и Джаглом. Спустя сиг появилась голограмма одного из Высших:
— Филиус, у нас проблема! Пропало трое Высших. Их нигде нет! Ты не один? Впрочем, это уже не важно. Их передатчики неактивны, — истерично кричал Высший в чёрном капюшоне.
— Политика говоришь! Доигрались! — нервно съехидничал Джагл. Но весело ему не было...
Тар настиг Макса только у самой двери Холиса.
— Да погоди ты! — воскликнул дракон и навалился спиной на дверь, не давая её открыть.
— Ты чего это, ящер золотой, очумел? — Макс удивлённо приподнял брови, но от двери отошёл.
— Уж не знаю, что там тебе шеф сказал, но ты после этого сам на себя не похож. В чем дело?
— Ева под заклятьем, как я и подозревал, — на одном дыханье признался Вединский.
— Клятва смерти? — Интарис нахмурился, взялся за ручку двери и добавил: — Давай сначала разберёмся с Холисом, и вместе подумаем, как ей помочь?
Холис перебирал бутылки и флаконы с разноцветными жидкостями на из одной нижних полок углового деревянного шкафа. После ухода Заклинателей и девушки он распереживался, что его накажут за невыполненное задание. Кроме Джагла, один из Высших потребовал взять у Валерии кровь и предоставить анализ ему лично. Слава Великому Фарфариану, что всё обошлось! За результатами никто не пришёл, а потом гном узнал, что Джагла куда-то отправили с какой-то важной миссией, и когда он вернётся — одному Великому Фарфариану известно. А Высшие более к анализу крови девушки никакого интереса не проявляли. И жизнь Холиса вошла в привычное спокойное русло.
Но, взмыв на месте от звука неожиданно открывшейся двери, гном почувствовал, что хорошего — помаленьку. Целитель был по своей натуре труслив, и к входящим повернулся не сразу. Зажмурившись от страха, он медленно досчитал до десяти, открыл глаза и обернулся.
— А! Это вы...
Пара неразлучных Заклинателей уже стояла за его спиной. Задрав на них голову, гном больше ничего не успел сказать. Да и понять ничего не успел.
— Привет, Холис. Как дела? Впрочем, собирайся, по дороге расскажешь.
Макс, не дав целителю время понять его скороговорку, схватил Холиса за руку и втащив в портал, быстро материализованный драконом.
Безымянный Пустынный мир
— Что происходит? Ты же сказал — «собирайся»! — взвизгнул гном. Его силой усадили на каменную холодную скамейку неизвестно где.
— Я шутил, — ответил Макс, подсаживаясь к Холису и похлопав его по плечу.
— Надо поговорить, но сначала... Direveri! Холис, ты служишь Хозяину?
— Кому? — хлопая глазами, переспросил гном
— Хозяину, Тесному магу.
— Конечно нет, Великий Фарвариан! Я служу Министерству!
Макс поднял глаза на кровного брата.
— Вроде не врёт. Но, в любом случае, мы его ещё проверим.
— Зачем вы меня выкрали? И к чему эти расспросы? И почему я вообще должен вам отвечать? — разошёлся гном.
— С того, — лаконично ответил дракон и кивком головы поманил Макса за собой.
— Пока не пришло время забирать шефа, предлагаю побыть тут. Какое-то странное у меня предчувствие.
— Как скажешь.
Прошло больше трёх сигном, а сигнал от шефа так и не поступил. Гном нервно бил каблуком по ножке скамейки, дракон и Макс ходили туда-сюда как часовые. Разговор не клеился, хотя гном пару раз пытался завести беседу, но, ловя на себе сердитые взгляды Заклинателей, быстро умолкал.
Макс пытался понять, что могло заставить Еву дать столь жестокую клятву? Одна догадка
