Лошариуса я не уйду!
Конечно, я бы и от шкатулки, которую бережно прижимал к себе Таэрт, не отказалась. Но сейчас не время нагнетать обстановку. И без того уже отметились здесь по полной.
Над Аэрлеей вставало солнце. Стремительно. Неукротимо. Это было отчетливо видно в том широком коридоре с прозрачной стеной, а здесь, в холле, где находился единственный неблокированный магический путь, мрак разгоняли лишь несколько светящихся шаров, медленно плавающих под потолком. Даже арсы-охранники казались статуями и отбрасывали кривые уродливые тени.
Я положила руки на пояс и, прислушиваясь к родовой магии, пыталась определить местоположение несносного аррела. Куда он мог запропаститься в такую минуту?
— Лош… Лош… Вот только найдись! Попрошу Настасью из тебя суп сварить и в гости напрошусь! — шипела я, нервно озираясь.
— Что-то потеряли? — вроде и по-доброму, но очень уж ядовито поинтересовался Таэрт. Он горел желанием поскорее вышвырнуть нас из дворца, как отработанный материал, но хамить брату короля не посмел.
Агиар остро чувствовал, что его друг уже не прежний мальчик из магической академии. Что-то в нем изменилось, искривилось, мутировало, и следовало бы разобраться, почему так произошло.
Вот бы попросить у него биоматериал! Хотя бы пару волос! Но лучше — склянку крови… или парочку!
— Лош… — паника нарастала.
Я что-то чувствовала — волнение, тревогу, опасение и отчаянную смелость, но никак не могла понять, мои ли это чувства. Заклинание, связывающее нас с сестрой, все еще действовало, а сейчас ее магия бурлила не только в самой Женьке, но еще и в Лошариусе, с которым она так щедро поделилась ею перед уходом.
— Лош… Зараза пернатая!
— Фифафифа… фафииии… — отозвался птиц.
Аррел сидел на одной из створок распахнутых дверей в тот самый, наполненный солнцем коридор, а в клюве держал обыкновенное небольшое дамское зеркальце.
Уже успел где-то спереть! Вот же пройдоха!
— Феффа… фафииии… — снова попытался что-то сказать Лош.
И тут я случайно взглянула на Таэрта. Больше он не выглядел равнодушным, в эту секунду в нем злость боролась со страхом и отчаянием. Спрашивается, чего он испугался? Уж не птица ли? Или дело в зеркале?
— Изловить аррела! — приказал он арсам, но те по какой-то причине и не подумали исполнять его приказ.
Оно и понятно. Зрелый живой магический артефакт — редкость и диковинка на Леандоре. Даже глупый молодняк стоил столько, что на эти деньги можно было бы купить не один замок. Да и получить птицу можно лишь в том случае, если она сама выберет тебя себе в компаньоны. Я знала это, потому что Настасья рассказывала, как ее муж всю жизнь мечтал об арреле. Мечтал-мечтал, а получил не в питомнике, а с женой в нагрузку.
Но сейчас не об этом…
Пока низшие арсы взирали на Лоша, как на истинное чудо, Таэрт негодовал.
— Вон ваша птица! Леди Слана, извольте изловить его! Ваша аудиенция у Его Величества давно истекла, насколько я понимаю! — рычал он.
Да, Стев бесился, и я, кажется, понимала почему. Кивнула Лошариусу, тем самым показав, что готова. И тогда птиц повернул голову так, что солнце Леандора отразилось от поверхности зеркала и осветило всю фигуру первого помощника короля.
Пояс нагрелся так, что под ним у меня даже спина вспотела. Когда магия Китрэна просочилась сквозь кожу и фактически вошла в меня, озаряя чистым светом мысли, стремления, порыва… В тот самый миг я увидела то, что мы все не смогли рассмотреть ни во дворце, ни на балу…
Таэрт весь — с ног до головы — был объят странным маревом. Можно сказать, что оно даже светилось, но каким-то нехорошим, блеклым светом, при этом дрожало, словно огонь, в который плеснули масло или керосин. Друг Агиара инфицирован злом, но каким-то образом сумел с ним договориться, чтобы управление им было неабсолютным, а значит неприметным для окружающих. Сам герцог не сразу разобрался в ситуации.
И этому… существу хотели отдать меня?
Спасибо всем добрым силам Вседенной, что не допустил этого!
— Леди Слана, да сделайте с этой птицей уже хоть что-нибудь! — заорал на меня Таэрт. — Или я сам сниму его с помощью магии, но тогда супруга Его Светлости лишится дорогостоящего питомца.
Он не знал, что я увидела настоящего хозяина его тела. Это было к лучшему.
— Извините, лорд, — кивнула я. — В птицах не много разума. Сейчас я его заберу!
— Сделайте одолжение, леди, — процедил Стев.
— Лош, ко мне! Мы уходим! — скомандовала я. — И верни зеркало лорду.
На этот раз птиц меня послушался. Он слетел со своего насеста и буквально выплюнул зеркальце под ноги первого помощника короля. Хрупкое стекло ударилось о каменную мозаику пола и ожидаемо треснуло. В треснувшей поверхности отразилось перекошенное злобой лицо Таэрта. А я еще считала их с Китом похожими! Да небо и земля! Северный и южный полюса! Свет и тьма…
С чувством исполненного долга птиц пролетел над Стевом так низко, что едва не задел лапами его прическу, только после этого он направился к магическому пути и повернулся к нам с Агиаром.
— Чего стоим? Кого ждем? — заявил этот наглец. Нет, ну ладно мне, но герцогу до сегодняшнего дня Лош хамить опасался. — Живее передвигайте конечностями. Родина в опасности, а я, как золушка, вечно всю тяжелую работу на своих хрупких крыльях тащу!
И ведь не поспоришь. Прав. Даже Орфес понимающе усмехнулся и ничего ему в ответ не сказал, а вот со Стевом попрощался:
— Увидимся, Таэрт.
— Непременно, — откликнулся тот.
Обе фразы прозвучали как предупреждение или даже угроза. Я решила обойтись категоричным, хотя и мало осуществимым:
— Прощайте, лорд, — произнесла я, точно зная, что наши жизненные пути еще не раз пересекутся. Только после кивка первого помощника поспешила к магическому пути.
Мы возвращались домой: потрепанные, уставшие, но не сломленные и полные надежд.
Дом, милый дом! Всего одна ночь, а как я успела соскучиться! Как бы ни помотала нас с Женей жизнь, а настоящим своим домом мы обе стали считать замок Мидр.
Мне казалось, что в столь ранний час все домочадцы должны находиться в кроватях, но никто не спал. Настасья о чем-то тихо переговаривалась с Женькой. Орас, Лесар и Кит склонились над письменным столом и что-то чертили, попутно обсуждая целесообразность плана, и даже моя старушка Аора примостилась у камина со своим вязанием.
— Вернулись! — всплеснула руками она, едва мы успели сойти с магического пути. — Наши вернулись! Ох, пойду на кухню потороплю, чтобы завтрак подавали.
Но прежде чем уйти, старушка шагнула ко мне навстречу и порывисто
