— Чего орёшь? — по мыслесвязи отозвался откуда-то справа искомый.
— Наконец-то! Я уже Джер знает сколько тебя ищу. Выбирайся из своего угла, разговор есть.
— Мне не о чем разговаривать с таким, как ты.
— Ай-ай-ай, какие мы чувствительные, ранимые и злопамятные!
— Не правда.
— В общем, бросай корчить из себя жертву несправедливости и вали сюда, переборчивый ты наш.
— Чего ты вообще припёрся? Поиздеваться решил?
— Как будто я виноват, что ты своего нового баенкун не найдешь?
— Да пошёл ты… к Джеру! — выдохнул Шаракан, всерьёз задетый словами нежелательного гостя.
— Я-то могу пойти, хоть обратно к Рикасарду, хоть к самому Джеру, если понадобится, но ты так и останешься трухлеть в этой дыре. Я вообще мог не тратить пару лун на обыскивание местных завалов барахла, но, видишь ли, у меня наплыв доброты и желания сделать что-нибудь хорошее.
— Совесть проклюнулась, что ли? — подозрительно уточнил Шаракан.
— Можешь считать и так, если хочешь. Хоть я и не считаю себя виновником того, что ты упорно зашиваешься в самые захламлённые углы, я решил тебе помочь. Так сказать, дать последний шанс на жизнь. А то аж тошно смотреть, как ты здесь прозябаешь, никому не нужный.
— Вот и не смотри! Пока я не оставил тебе пару зазубрин и не укоротил язык.
— Вах-вах-вах, какие мы грозные! Ты себя в зеркало-то хоть видел? Полтора локтя в прыжке.
— Гр-р-р! — в голосе Шаракана послышались отчетливые нотки угрозы. — Или ты заткнёшься и свалишь подальше, или я принесу Рикасарду соболезнования по поводу твоей безвременной кончины.
— Небось, только об этом и мечтаешь уже тысячи сианов, — фыркнул Марианна, но тут же перешёл на более мирный тон. — Я пришёл не ругаться и не вспоминать прошлые обиды. Так как среди нас у тебя нет будущего (нефиг было быть таким переборчивым в своё время!), предлагаю одного достойного кандидата.
— Сверху? Издеваешься?!?
— Вот поэтому, ты и сидишь здесь, забытый и заброшенный всеми. Послушай, не ты ли всю жизнь мечтал путешествовать? Повидать новые планеты, увидеть своими глазами Грань, неизвестных существ? Драться вволю чуть ли не ежедневно? Так вот, я нашёл почти такого же чокнутого мечтателя, как и ты. Мало того, он силён. По-настоящему силён.
— Это наверху-то?
— Он молод, но по потенциалу ненамного уступает Рикасарду. Очень общительный и может подстраиваться настолько, чтобы даже ты с ним ужился. К тому же он бредит оружием, боями и жаждет иметь такого спутника, как ты.
— А боец он хороший? — помимо воли заинтересовался Шаракан.
— Отменный, — не моргнув глазом, соврал Марианна.
— Но откуда наверху взяться такому сильному бойцу, который может противостоять Рикасарду?
— Забросило с другой планеты. К тому же он источник.
— Источник, интересующийся оружием? — удивился всерьёз заинтригованный Шаракан.
— В точку. И он хотел бы тебя вызвать.
— Он спустится сюда? — выступил, наконец, из-за кучи хламья Шаракан.
— Мы полагаем, что да, — вновь соврал Марианна, изучая миниатюрную фигурку, стоящую в десяти шагах от себя.
Марианна прекрасно осознавал, что узнай Шаракан правду, он испугается и откажется откликаться на вызов, ведь тогда возможны лишь два исхода поединка: смерть кандидата или слияние. Второе более чем устраивало Марианну. Первое… не самый лучший вариант, конечно. Но и возиться дальше с девчонкой, а уж тем более перспектива переходить в её владение в перспективе его ещё меньше вдохновляла. В Городе возможен ещё и третий вариант: отказ от боя Шараканом. В этом случае все усилия Марианны пойдут слуксу под хвост.
— Хорошо. Я согласен, — решился Шаракан. — Когда будет вызов?
— Где-то через пару вздохов Шаккады Арихэны. Всё, я пошёл. И так потратил прорву времени на твои поиски.
— Погоди! Как его зовут-то хоть?
— Дарк, — бросил, не оборачиваясь, Марианна. Ему было всё равно, что он лично отправляет девчонку в объятья потенциальной смерти. Как и то, что он добился своей цели откровенной ложью. Марианна ничуть не сомневался, что Шаракан, поняв всю глубину обмана, будет в ярости.
Девчонка сама напросилась, так что пусть сама и отдувается. Меч ей, видите ли, понравился! Подарить ей его обещали. А вот фиг этой самодовольной пигалице! Он не какая-то там вещь и сам в своё время выбрал Рикасарда. А то, что у того мозги в последнее время отключаются, не его, Марианны, проблемы.
Что ж половина дела сделана, осталось достать ещё одну вещь. Но это должно оказаться намного легче, чем найти и убедить Шаракана принять вызов.
* * *
Лика
В первый миг мне показалось, что у меня галлюцинации. В проёме столовой стояла я-Лика, одетая в элегантный брючный костюм, и выискивала кого-то взглядом. Когда она увидела меня, то радостно улыбнулась и направилась прямо к нашему столику. Я закашлялась, подавившись полупрожёванным куском вуаги. Эту улыбку абсолютно счастливой дебилки я ни с чем не спутаю.
“И какого эта дура сюда припёрлась?” — поддержал моё недоумение голос.
— Дарк, ты чего? — поинтересовался сидящий по правую руку Дар, но я, бросив недоеденный завтрак, вскочила с места и устремилась к образованной Виоле.
По столовой разлилась тишина, однако Виола не обращала ни малейшего внимания на остальных учеников. Видя моё приближение, девушка на ходу протянула мне руки ладонями и пальцами вниз в традиционном приветствии, распространённом в высших кругах Ночного Города. Вот только я ни в коей мере не отношусь к категории аристократов либо её почитателей, чтобы лобызать пальцы в знак почтения и уважения.
Не сбавляя скорости, я схватила Виолу за одну из протянутых вперёд рук и довольно грубо увлекла за собой, к выходу. Сзади послышался лёгкий вскрик боли, но я его совершенно проигнорировала. Вытащив Виолу на коридор, я не стала волочить андрогинка через половину Академии в свою комнату, прошла шагов пятьдесят, свернула за угол, резко развернула и прижала плечи Виолы к стене.
— Что ты здесь забыла?
— Дарк, я так соскучилась и очень хотела тебя увидеть! — глядя на меня своими лучистыми восторженными глазами начала она. — Прошло целых…
— Как ты здесь очутилась? — рыкнула я, не собираясь дать возможности Виоле сбить меня с темы или с настроя.
— Дарк! — в глазах девушки появился немой укор. — Я просто пришла тебя проведать.
Я сообразила, что сама сглупила с этим вопросом. Нужно более чётко формулировать требования. Что касается проникновения в Академию, Виола ведь упоминала, что может проникнуть в любое место на территории Города.
— Понятно. Но я не верю, что Лорд разрешил тебе находиться здесь.
— Он не запрещал мне этого, — глядя прямо в мне в глаза невинным взглядом отозвалась девушка.
— Ты у него спрашивала, можно ли тебе приходить сюда?
— Нет, — склонила голову Виола, но тут же вскинулась. В карих глазах плескалось целое море непролитых слёз. — Дарк, они со мной так кошмарно обращаются! Я чувствую себя бесправной рабыней! Там Равианикиэль, и он издевается надо мной! — Слёзы покатились по щекам, а плечи под моими ладонями начали подрагивать. — Можно я останусь здесь, с тобой?
“Она окончательно свихнулась?” — вопросила моя шиза. Я была с ней полностью согласна.
— Нет. Ты сейчас же вернёшься к Риксу и…
— Я не вернусь к этому изуверу! Он меня избил!!
Я в шоке смотрела на захлебнувшуюся в рыданиях Виолу, настолько жалкой я её ещё не видела. Несмотря на правдоподобность, это всё равно могло быть очень качественной игрой, поэтому я спокойно уточнила:
— За что?
— Да он чокнутый садист! Как ты его только терпишь? Он же настоящий маньяк!
— За что он тебя наказал? — рыкнула я, выходя из себя.
Виола замерла, как маленький зверёк перед большой опасностью и не отрывала от меня умоляющего взора. Я же оставалась непреклонной и вновь повторила вопрос:
— За что он тебя наказал?
— Я… — будто против воли выдавила девушка, уронила голову и едва слышно прошептала: — Я ослушалась приказа.
