теперь поставьте обратно на камин и вставьте между держателями книги. Сначала Фрасимах, потом Онасандр, потом Диоген… Вы поняли, в чём вся соль? Первые буквы этих философов в данном порядке образуют слово «смерть»***.
— Забавная идея, — кивнул Вас, устанавливая книги в указанном порядке.
Не успел он закончить, как камин с лёгким скрипом начал поворачиваться вокруг своей оси, открывая тёмный вход в другое помещение.
— Ну что, пойдём? — спросил Виль.
— Не сейчас, — отрезал призрак. — Снимайте книги, ставьте обратно. Кто-то идёт.
Вас мгновенно снял книги с их места, Виль сдвинул статуэтку в одно целое… Еле успели они вернуть книги на старые места на полках и взять себе в руки другие, делая вид, что безумно увлечены изучением древнегреческой философии, как в библиотеку вошёл дворецкий.
— Господа, — обратился он к ним с лёгким поклоном. — Я пришёл сообщить, что агенство прислало кандидатов по поводу вашего запроса. Я осмелился пригласить их в салон. Соизволите принять?
— Да, конечно, — кивнул Вас. — Проводите нас, пожалуйста.
…Позже, уже ночью, после торжественного приёма, они собрались у Васа в комнате наметить план действий на следующий день, и крайне недовольный Виль высказывал вслух свои претензии:
— Ну вот какой смысл устраивать приём, где одни мужики?! Тоска и скукотища! Где девушки? Где танцы и флирт? Весь вечер сидеть в обществе этих напыщенных индюков и вести разговоры о положении на Ближнем Востоке или обсуждать биржевые новости! Мне это неинтересно!
— Виль, ты несправедлив, — усмехнулся Вас. — Девушки были. Да, очень недолго, но были.
— Это просто издевательство! — продолжал возмущаться Вас. — Пригласить женщин только на обед, а потом всех разделить! Я бы с гораздо большим удовольствием провёл вечер в обществе хорошеньких фройляйн! У хозяина три дочки на выданье — прелестные бутончики!
— Ни на секунду в этом не сомневаюсь! — веселился Вас. — У тебя будет время завтра. Только не забывай, что бал как раз и даётся в честь свадьбы одного из этих «бутончиков», как ты выразился. Будет неловко, если жених обнаружит свой «бутончик» изрядно потрёпанным, ты не находишь?
— Когда это у меня будет время завтра? — возмутился Виль. — Ты же уже всё расписал в деталях, как последний педант!
— Будет, будет, — кивнул Вас. — Нам придётся сбежать во второй половине, когда все слегка выпьют и расслабятся. Так что начало бала — твой шанс поразвлечься. Кстати… Алоиз, ты заметил, кто жених дочки твоего домоправителя? Это же самый натуральный вампир! Неплохо они его замаскировали, да… Но когда Виль учуял тут вашу магию, я сразу заподозрил неладное. И искал уже специально.
А чего стоят парни, которых якобы прислали из агенства для нас? Их же тоже подменили! Настоящих, как выяснилось, оглушили, связали, бросили в подвал… и прислали своих. Хорошо хоть те не вампирами оказались! А то точно пришлось бы привлекать Стражей. И так изрядно повозился, чтобы, так сказать, восстановить историческую справедливость и поменять их обратно. Подчистил засланным казачкам память и запер в сарае на окраине города… пару дней заклинание продержится, а там пусть идут на все четыре стороны.
Я это к чему? Вся операция может пройти не так гладко, как нам хотелось бы… Надо держать ухо востро.
— Они у тебя от природы острые, мой ушлый друг, — хмыкнул Алоиз. — Чем дольше я с тобой общаюсь, тем большей уверенностью проникаюсь, что в твоей родословной таки потоптались вампиры.
— Вот только не надо этих инсинуаций! — лениво отозвался Вас. — Отец человек, и этого достаточно.
— Ну, люди, знаешь, порой хуже вампиров бывают, — усмехнулся Алоиз.
------------------------------------------------
* Бохер (идиш) — парень
** Иллуй (идиш) — юный гений
*** Tod (нем.) — смерть. Первые буквы имён философов: Thrasymachus, Onasander, Diogenes образуют именно это слово.
Глава 19. Галопом по европам. Германия. Неуловимая разница между балом и баром или Некоторые любят погорячее
Воодушевлённый Виль еле дождался начала бала. Он рвался в зал на звуки музыки, как тот библейский конь в сражение. Василиара это изрядно забавляло.
— Виль, у вас что, дома никогда не проводится ничего подобного?
— Проводится, конечно, — отмахнулся тот. — Да вот только мы жили довольно уединённо, мать на балы не ездила и не устраивала их… а я ещё мал был для приглашений… Не успел, короче. Ну ничего, тут наверстаю! Мне кажется, тут веселее даже!
Они наконец вошли в огромный бальный зал, и Виль обвёл восторженным взглядом великолепную картину, которую представляли собой десятки девушек и молодых женщин с кавалерами и без, стоявших группками по периметру помещения.
— Ммм… Ты только посмотри, какой цветник! Сказка!.. Кстати, хочешь анекдот расскажу?
— Анекдот? — Вас удивился неожиданной смене темы. — Ну давай.
— Приходит, значит один вампир к другому пропустить стаканчик. Друг принимает его и проводит в комнату… А там — множество самых восхитительных девушек в самых соблазнительных позах! Гость изумляется: «Слушай, я не знал, что у тебя гарем!». А хозяин такой: «Это не гарем, это мой бар!»…
Вас недоверчиво покосился на сияющего друга:
— Это тебе Алоиз рассказал?
— Ну да. Мне показалось, что смешно.
— Хмм… На мой взгляд, у этого анекдота уже была борода, ещё когда сам Алоиз под стол пешком ходил.
— Ну и ладно! Зато я себя чувствую прямо как в этом анекдоте.
— Только не вздумай никого выпить.
— Обижаешь! — оскорбился Виль. — Такие девочки! Ну неужели тебе здесь никто не нравится?
Вас со вздохом обвёл взглядом зал, слегка приоткрывая ментальный блок… Мда… Нет, спасибо.
— Виль, — вздохнул он. — Вот скажи, ты вообще их никак ментально не прощупываешь?
— А зачем? — искренне удивился вампир. — Я не собираюсь вести с ними интеллектуальные беседы. Я наоборот специально закрываюсь, чтобы всякую чушь не слушать.
— Я так и подумал, — кивнул Вас. — Ладно, иди развлекайся… А у меня тут образовалось небольшое дельце…
Виль понимающе подмигнул и бодро направился к ближайшей группе хихикающих девиц.
Вас покачал головой и сосредоточился. Минуту назад во время сканирования он уловил дуновение очень знакомой ауры.
Отойдя к балкону, он, не глядя, взял с первого подвернувшегося столика бокал шампанского и, привалившись к колонне, принялся ждать.
— Василиар… — отрешённый голос Эллеорна возник в голове. Сам он появиться рядом не пожелал. Ну и правильно, лишнее это. — Её светлость не предупреждала о твоём визите.
— Я здесь частным образом. — ответил Вас. — Ехал мимо, и меня зацепило. Решил проверить. Что здесь происходит, Элле? Вампиры? Откуда? И почему Следящий за Европой бездействует?
— Приказ её светлости. Пока непонятно, с какой целью вампиры здесь объявились. Она подозревает, что за этим может крыться нечто большее, чем просто единичное нарушение Конвенции. Мы пока следим, стараясь
