Юргенийцы тоже дураками не были. Их король, снисходительно оглядел нас с генералом и хмыкнул. Я смотрела на него открыто и просто. Не чувствовала я никакой вины за собой. Не обещали им деву невинную и кроткую.
Надеюсь.
Во всяком случае, слава о характере царевны Дарины Решительной гуляла не только по Демидену, но и за его пределами.
— Государь Люций, — заговорил первым король Зелиус. — Мы настроены решить дело, за которым приехали, сегодня. Сами знаете, на наших северных границах не совсем спокойно. Да и лето у нас короткое, потом проезд будет сложнее. Так что задерживаться дольше необходимого я не имею права.
Вот так с места в карьер. А чего теряться-то, правда? Присутствующие подобрались, каждый из них знал цену этой «сделке».
— Уважаемый Зелиус, мне кажется, я вам четко дал понять в своем письме, что не против брака моей сестры, царевны Дарины с принцем Дартом. На мой взгляд, нам следует только обсудить детали бракосочетания и пересмотреть некоторые договоренности между государствами, — Люций пожал плечами.
Король Юргении только закивал в ответ.
— А моим мнением никто не хочет поинтересоваться?
Присутствующие все как один повернули головы в мою сторону.
— Дарина, мы же уже все обговорили! — брат был заметно раздражен.
Интересно, чем? Тем, что как теленок на веревке не иду исполнять его волю?
— Вы слишком строги к сестре, Ваше Царское Величество, — раздался голос Дарта. — Каждая девушка мечтает получить предложение как положено. Тем более, такая девушка, как Дарина Решительная. Мне кажется, мы должны соблюсти традиции.
Да ты ж моя лапочка! Даже от брата меня защищает. Смелый парень.
— Да, Государь, негоже отрекаться от традиций, — голос Ардана был хриплым, но ровным.
Между мной и братом шла молчаливая схватка взглядами.
— Хорошо. Давайте соблюдем. Традиции. — Люций владел собой великолепно, но все равно слова рвались, протискиваясь сквозь зубы.
К Дарту тут же подскочил кто-то из сопровождающих и открыл перед ним небольшой кожаный чемоданчик. Достав оттуда два браслета, Дарт четко, по-военному, подошел ко мне и встал на колено.
— Царевна Дарина, исполняя свой долг перед моим государством и народом, я предлагаю Вам стать моей женой, а в будущем королевой Юргении.
Это предложение руки сильно отличалось от полученного мною ранее. Оговорился принц весьма умно. Предложение руки было, а вот сердца нет. Да и откуда ему взяться-то?
Взгляд принца был открытым и честным, он не врал и не юлил, говорил как есть. Я ему была благодарна за это.
— Нет! Принц Дарт Упрямый, я не выйду за вас замуж! Я не люблю вас. И считаю невозможным связывать себя браком в таких обстоятельствах.
Присутствующие зашумели, король Зелиус повернулся к Люцию, на его лице читалось недоумение и даже злость.
— Дарина! Ты меня вынуждаешь, — брат откровенно угрожал.
— Прости, Люций. Но я не хочу быть разменной монетой между двумя государствами.
— Дарррина… — он как будто с трудом произнес мое имя. — Не заставляй меня делать то, что я не хочу применять.
— Так не делай, — мои слова прозвучали как вызов, нахально.
Ардан весь подобрался и непроизвольно положил ладонь мне на плечо. Он меня удержать от чего-то пытается что ли? Да не брошусь я на Владыку. Не стану глаза выцарапывать при всех.
Тяжело встав, брат как-то горестно вздохнул и…
Его рука поднялась к Амулету Царей, а вторая потянула ритуальный кинжал из ножен. Воздух в комнате, казалось, затрещал от напряжения.
Легко коснувшись ладони лезвием, Люций накрыл ею Амулет и закрыл глаза. Вот значит как выглядит принуждение Царя…
Моя кровь вскипела в венах. Ноги резко ослабли, тело начала бить мелкая, как от озноба, дрожь. Если бы я не сидела, то вряд ли удержалась бы на ногах. Перед глазами встала пелена. Я ждала боли, оцепенения, чего угодно. Но ничего подобного не наступало. И тогда меня затопила злость. Огонь бушевал в груди и просился наружу. Ярость. Сжечь всех. Испепелить эту комнату и демонов в ней. Я сдерживала эти порывы с трудом.
Я — Дарина Рустемовна Хлыст! Я землянка! Я сильная, я принадлежу только себе и подчинить меня не выйдет!
Усилием воли стряхнув липкую дурноту, я резко поднялась и, смотря только на брата, четко сказала:
— Я не выйду замуж за принца Дарта Упрямого! И это мое последнее слово!
Мой уход сопровождала абсолютная тишина.
Я не шла, я летела по коридорам дворца. Только закрыв двери своих покоев, позволила себе расслабиться. Сползла со стоном по двери на пол. Все-таки этот ритуал ударил по телу. Физических сил было мало. А моральной выдержки не было вовсе.
В дверь поскреблись:
— Государыня! — а вот и верная фрейлина догнала меня. Что ж, ее помощь будет кстати. Кое-как поднялась, цепляясь за стену, и открыла дверь. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить мое состояние. Пока я стаскивала с себя дурацкое платье и украшения, Рута уже наполнила ванну горячей водой. Про предложение принца она не вопросов не задавала. Не до того было.
Уединившись в ванной, я попыталась расслабиться. Сейчас бы Ардана сюда, но ему, боюсь, сейчас приходится принимать на себя весь гнев взбешенного Царя.
Я знала, что Люций придет ко мне. Будет рвать и метать. Трюк с Амулетом не прошел. И я подозревала, в чем дело. Однако эти предположения мне жизнь не облегчат. Поэтому о них стоило промолчать.
Вода и ароматические масла сделали свое дело. Настроение не улучшилось, но хотя бы вернулась возможность адекватно мыслить. Логика в моем положении ох как пригодится.
Брат явился примерно через час. Он был не просто зол. Он был адски взбешен!
— Дарина! Что ты наделала? Что ты, Богиня тебя задери, натворила! Юргенийцы собрались уезжать сегодня же! Все наши договоренности, все планы полетели кувырком! Дарина, где твои мозги? Все оставила в койке с Арданом?
Фрейлина постаралась прикинуться мебелью и по стенке добралась до двери. Я уже заметила, что придворные Государя по-настоящему боятся. Хорошо ей. Мне же осталось ждать, пока он выплеснет все свое бешенство и хоть немного выдохнется. Да я сейчас при всем желании не смогла бы вставить ни единого словечка. Поэтому просто сидела, сложив руки на коленях, и слушала этот ор.
— Зачем ты так сделала? Дарина, нас воспитывали с обязанностью заботиться о своем народе! О наших людях! Вспомни слова отца, вспомни как он жил и работал. Что я теперь буду делать? Все договоренности в бездну, все выгодные контракты в бездну! Зелиус просто вышвырнет всех наших дипломатов из страны, а агентов, скорее всего, просто убьют. Снова жертвы. Я же отправил туда самых лучших! — он вцепился себе в волосы. — Как мне добыть этот чертов секрет! Что ты молчишь? Что это? — Люций, заметив украшение на пальце, схватил меня за руку. — Это же кольцо Ардана! Сестра! Что ты творишь!
Руку я выдернула резко.
— Хватит на меня орать! Я тоже умею!
— Дарина, тебе нельзя быть с Арданом вместе, понимаешь ты это или нет? Нельзя!
— Почему? — мне уже начинали надоедать эти запреты без причины. Не пятилетняя девчушка.
— Потому что это невозможно!
Объяснений, ожидаемо, не последовало.
— Люций, хватит со мной так обращаться! Я тебе не рабыня. И я не позволю тебе этого!
— Мы оба рабы! — он остановился напротив меня. — Мы слуги своего народа. И ты, и я. И мы должны вести себя так, как выгодно ему.
— Я не хочу себя продавать! — я все-таки сорвалась на крик. Нервы не выдержали.
— У нас нет другого выхода! — брат заорал еще страшнее. — Ты выйдешь за этого юргенийца!
— Нет!
— Да, Богиня тебя раздери! — Люций был зол как сто тысяч демонов, его крылья судорожно дергались за спиной, а по рукам бегали язычки пламени. — Наши люди погибают! Твои подданные! А ты ведешь себя как капризная дурочка. Ты можешь сто раз быть влюблена в Ардана, но сделать нужно так, как следует!
Разговаривать было бесполезно. Брат просто не слышал никаких доводов. Принуждение с помощью Амулета для него тоже было в порядке вещей, как оказалось. Указав ему на дверь, я дала понять, что выяснение отношений окончено. От хлопка с двери слетело декоративное украшение из свежесрезанных цветов.
