Я откинулась на спинку кресла. Слезы текли по щекам сами. В первый раз за много лет мне было ужасно жаль себя.
Судорожные всхлипывания вкупе с хлюпающим носом и заламыванием пальцев продолжались очень долго.
Минут двадцать.
Затем время, которое я отвела себе под страдания, закончилось. Потому что к демонам это все. Я с собой была честной: появление у меня брата меня несказанно радовало. Ни один человек, который вырос в семье, этого не поймет. А у меня ее не было. И родной человек (пардон, демон!) значит очень много. Но даже ему я не позволю обращаться с собой как с предметом торга и помыкать. Да, я осознавала всю ответственность своего отказа, но надеялась найти иное решение этой проблеме. Где наша не пропадала.
В ванной смыла косметику, которая осталась после слез, причесала волосы и заплела их в косу. Платье бросила там же. Не особо хочу сейчас видеть горничных, можно и завтра убрать. Уже расправляя постель, услышала как в дверь скребутся. Рута, не иначе.
И точно! За дверью обнаружилась фрейлина. На приятном, серого цвета лице отражался страх:
— Государыня, а Владыка ушел?
— Ушел! Входи, — я не смогла сдержать улыбки. Уж слишком откровенно демоница боялась моего лютого братца.
Уже в гостиной она вгляделась внимательно мне в лицо.
— Что, красотка, да?
— Еще бы знать, как нужно правильно отвечать, — Рута отвела глаза. — Вы, Государыня, совсем не похожи на остальных господ.
— Отвечать надо предельно честно, особенно наедине, — я снова уселась в свое плакательное кресло и жестом пригласила помощницу присоединяться. — Я и сама знаю, что краса неописуемая сейчас: нос распух, глаза красные.
Рута кивнула в сторону спальни:
— Сейчас лечь спать не лучший выход. Утром придется долго лицо в порядок приводить.
— Знаю, — я вздохнула. — Попроси, пожалуйста, чтоб нам принесли чего-то попить. Не очень хочется такое лицо показывать всем.
Собеседница понятливо кивнула и выскользнула в коридор. Через пять минут в нашем распоряжении был чайничек со свежезаваренным горячим чаем и легкие соленые пирожные. Самое то, чтобы обезвоживание снять.
Грея руки о чашки, мы просидели около часа. Благо поднять температуру чайника мне не составляло никакого труда. Лепестки пламени на ладони послушно кипятили воду за минуту. Рута тактично не задавала никаких вопросов, но я решила сама ей рассказать об отказе юргенийскому принцу.
Она не задавала вопросов, просто опустила голову, а пальцы, державшие чайную пару, напряглись. Я прекрасно понимала ее. И догадывалась, о чем она думает, ведь ее супруг погиб из-за горгулий. А та, что должна была добыть способ избавиться от убийц ее мужа и многих других — отказалась это делать.
— Ты осуждаешь меня?
— Кто я такая, чтобы осуждать выбор Государей? — голос ее был горек.
Я поняла, что мой отказ шокировал ее. Она, как и миллионы других простых обывателей, ждала от меня совсем иного. Я решительно забрала у нее напиток и взяла за руку:
— Рута, посмотри на меня, — на меня обратились глаза, на глубине которых затаилась боль. — Я клянусь тебе, что я найду решение. Я клянусь огнем, который горит в моей груди. Я поклянусь тебе, чем захочешь. Но выходить замуж за нелюбимого я не стану.
Помощница отвела взгляд и кивнула в ответ. Не получилось у меня убедить ее. Но это пока.
Мы обе помолчали в задумчивости. Горгульи, горгульи… Что за твари, откуда они вообще взялись? Вот, кстати…
— Рута, сколько сейчас стоит кость этой твари?
Она без объяснений поняла, о чем я.
— В последних докладах фигурировали цифры от двухсот — двухсот пятидесяти тысяч за грамм.
Я вспомнила стоимость своих книг, которые покупала в городе недавно и реакцию помощницы на их цену. М-да… Действительно, дорого. А если учесть еще их свойства. Совсем не радужно.
— Я, пожалуй, буду укладываться. И тебе не помешает отдохнуть.
Она снова кивнула и, пожелав мне доброй ночи, удалилась к себе. Ничего, пусть переварит информацию. Не зря моя предшественница носила имя Решительной. Я, как и она, тоже не привыкла менять свои решения в угоду другим.
Не глядя, достала из шкафа ночную сорочку и рухнула спать. В голове тут же зароились мысли о трех демонах, которые в последние дни прочно в ней поселились. Но я жестко приказала себе забыть о них и спать. Нечего мне еще по ночам нервную систему расшатывать.
Глава 11
Новый день начался вполне благопристойно. Я вошла в столовую и усмехнулась про себя. Все те же на манеже. Рассадка не изменилась никак. Дарт точно так же находился рядом с моим креслом. Лицо у него было бесстрастным, а вот тело напряжено. Совсем как у Ардана недавно. Вышеупомянутый генерал сиял как начищенный медный тазик. Единственный из всех присутствующих здесь.
Я с достоинством прошла на свое место и позволила официанту наполнить свой бокал напитком. Возникло ощущение, что на меня смотрят все в этой зале. Абсолютно все. И чего-то ждут. Несостоявшийся свекор сверлил взглядом, даже не пытаясь скрыть своей злости. Я в ответ спокойно уставилась ему в глаза. Я маг огня, не вспыхну. Игра в гляделки угрожала затянуться, но тут вмешался Люций.
— Уважаемые господа, мне кажется, что моя сестра хочет сделать какое-то заявление. Верно, Дарина?
Я перевела равнодушный взгляд на брата и он моментально нахмурился. Догадался, конечно же.
— Да, господа. Проведя эту ночь в размышлениях, я окончательно убедилась в своем решении. И изменить его я не желаю, — с этими словами я подняла свой бокал с напитком и пригубила, ставя точку в своих словах.
Зелиус скрипнул зубами и повернулся к Владыке:
— Государь Люций, я более не вижу смысла оставаться в вашей стране. После завтрака мои люди начнут сборы и мы отбудем еще до заката.
— Не могу задерживать вас, — брат слегка наклонил голову в ответ. Его взгляд, обращенный на меня, сулил много неприятностей. Но я была готова ко всему. Кто к нам с криками придет — от криков же и оглохнет.
За время трапезы Дарт не произнес ни слова и даже не посмотрел в мою сторону. И ладно. И к лучшему. Дождавшись разрешительного взмаха руки от Государя, я вместе с придворными поторопилась удалиться. Мало у кого было сегодня желание посидеть за столом подольше.
День наконец-то прошел спокойно. Я работала у себя, разгребая завалы документов. Меня никто не дергал и не донимал. Руту после завтрака я отпустила и она ушла к себе. Оскар вел себя как обычно, чему я малодушно порадовалась. Хоть кто-то не демонстрировал мне свое фи.
Обедать я решила прямо в кабинете и в одиночестве. Иначе Люций испепелит, кусок в горло не полезет. Даже жуя, я работала. История с той юной воровкой не давала мне покоя, поэтому я внимательно читала все доклады, которые мне принес секретарь. И окончательно пришла к выводу, что стоит вызвать ее в столицу и поговорить еще раз. Вот только не самой же мне это делать? Я не следователь.
— Оскар, кому можно поручить это дело? Мне нужен надежный демон, кому я смогу доверять.
Секретарь пообещал подумать и найти подходящего кандидата. А пока я продолжила разбирать имеющиеся документы. В беспрерывной работе прошло еще несколько часов. Кувшин с бодрящим морсом пустел, солнце планомерно двигалось по небосводу, перемещая свои лучи по кабинету, а стопки как будто не уменьшались вовсе.
Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть и поднять голову. В щель протиснулся один из младших секретарей. Выглядел он растерянным, если не сказать напуганным.
— Государыня, к вам посетитель.
— Ну, хорошо. Проси. А где Оскар?
— Он вышел в канцелярию Владыки, Государыня.
— Я поняла. Проси этого посетителя.
Когда мой гость вошел, я поняла чего так оторопел секретарь. Меня почтил своим визитом Принц Юргении.
Вот точно Упрямый!
Подниматься я не стала. Обойдется. Жестом пригласила его присаживаться за чайный столик, но он взял кресло у второго стола и сел прямо напротив меня.
