Ладно, ответную демонстрацию внутренней силы я оценила. Но какого рожна ему от меня еще понадобилось?
— Принц?
— Царевна, вы не удивлены?
— А должна? — он меня допрашивать что ли пришел?
Его взгляд был оценивающим. И он мне не понравился. От Дарта снова веяло этой дикой мужской силой и она меня, признаюсь, немного пугала. Осмотрев меня, он усмехнулся. На мою вопросительно поднятую бровь, он пояснил:
— Я повторюсь, вы удивительны. Никогда я не встречал еще такой смелой и решительной женщины.
— Я Решительная, да.
— Дарина, почему вы мне отказали?
Вот как. Мужчина пришел за ответами.
— Я вас не люблю, — мой голос был холоден как ледяные мечи Ардана. — Мы уже обсуждали с вами это.
— Тогда зачем нужен был этот фарс с письмом и согласием на брак?
— Потому что Люций отправил его без моего ведома! — я не выдержала и вскочила, заходив вдоль своего стола.
Дарт был явно озадачен:
— То есть вас принуждали выйти за меня замуж?
— Дарт, давайте оставим этот разговор? Сейчас здесь есть вы и я. Вы предлагаете мне замужество, я это предложение отвергаю. Сейчас не важны причины, я думаю. Соглашение между нами лично не состоялось.
— Вы правы. Если честно, я совсем не удивлен вашим отказом. И виню в этом, в первую очередь, только себя. Не смог, не сумел заинтересовать.
— Вы настолько самокритичны?
— Никогда не боялся признавать свои ошибки, — снова он смотрел прямо в глаза.
Неплохой он демон, этот Дарт. Честный. При других обстоятельствах нашего знакомства, думаю, мы могли бы иметь хорошие партнерские отношения.
— Разрешите уж и мне задать вам вопрос начистоту? — я ответила ему таким же взглядом.
— Давайте.
— Почему я? Почему такая поспешность? Делегация прибыла в страну весьма быстро. Весьма. Как? И зачем?
Мы оба ходили по грани государственных тайн. Я про горгулий рассказывать не стала. Посмотрим, ответит ли он.
— Так понимаю, вариант с резко вспыхнувшими чувствами не устроит?
Я только фыркнула, передернув плечами. Он улыбнулся и продолжил:
— Все очень просто, Дарина. Иметь подобный союз с Демиденом очень выгодно с нами. Это открывает нам дорогу к вашим морям. Перевозки по северному морю крайне невыгодны. А через Демиден можно было бы увеличить поток поставок товаров. Даже с учетом увеличения расстояния — это выгоднее. А второе — горгульи. У вас они есть. А у нас нет. Они очень дороги. Вы, наверное, в курсе насколько?
Я кивнула.
— Ну вот. А третья причина… Вы, наверное, не поверите мне, но это вы.
— В каком смысле я?
— В прямом, — принц говорил без тени улыбки. — Вы мне очень нравитесь. Я не буду говорить громких слов про любовь. Но я в вас заинтересован. Повторюсь, всего я рассказать не могу. Но у меня есть дикое желание увезти вас отсюда. Ради вашего же блага. Только вы не поедете.
— Не поеду, вы правы, — о чем он постоянно твердит? Какая опасность существует для меня в Демидене?
Поднявшись, он обошел стол и остановился напротив меня:
— Царевна, вы очень умны. Не сомневаюсь в этом. Когда-нибудь наступит момент, когда вам будет очень плохо. Вспомните обо мне. Такие вещи не пристало говорить мужчине, но я буду ждать вас.
Только необходимость сохранять лицо не позволило мне раскрыть рот от удивления. Дарт смотрел мне в глаза, целуя пальцы. Перехватив мою ладонь и развернув ее кверху, он провел над ней своей рукой. Ощущение давления от магической энергии усилилось и мое пламя рванулось наружу, вспыхнув на ладошке. Заплясало, рассыпая белые искры. Дарт удовлетворенно улыбнулся и кивнул сам себе:
— Я так и думал.
— О чем вы?
— Вы узнаете в свое время. Позвольте мне попрощаться с вами. Не забудьте, пожалуйста, мои слова. Они сказаны от чистого сердца, — он поднес мои пальцы к губам еще раз и вышел.
А я стояла как замороженная и ничего не понимала. Что вообще это было?
Делегация отбыла сразу же после ужина. Туда я еще явилась по приказу брата. А вот провожать почетных гостей не вышла. Отговорилась больной головой. Даже попросила фрейлину вызвать ко мне Сандера.
Лекарь явился незамедлительно и был встревожен. Узнав, что я симулирую, успокоился, но осмотреть меня все-таки предложил. Особенно его интересовал мой огонь. Внимательно рассматривая всполохи на моей ладони, он задавал вопросы. Я старалась отвечать подробно, но никак не могла взять в толк, зачем ему это. На прямой вопрос врач отговорился недостаточностью информации и пообещал рассказать все сразу же, как найдет ответы в записях.
— Вам не стоит тревожиться, Государыня. Ничего плохого ваш огонь не несет. Просто очень уж редкий, поэтому я хочу все уточнить. Чтобы не обнадеживать вас и не обнадеживаться самому.
Я не поняла абсолютно ничего, но доверять ему уже привыкла. И прекратила расспросы. Люцию Сандер пообещал подтвердить мое плохое самочувствие и ушел.
Да, малодушно. Да, трусливо. Но лицезреть сегодня взбешенного и сыпящего проклятиями братца не хотелось. Можно мне один относительно спокойный вечер?
Следующие несколько дней прошли под знаком игнора. Люций упорно молчал в мою сторону. Делал вид, что меня нет. Ардану «повезло» больше. С ним брату в любом случае приходилось общаться по службе. Да и отношения у них явно были лучше, чем у сестры с братом. Удивительно, но факт. Так что пока я словно стала привидением, бестелесным существом.
Вначале от такого поворота событий я растерялась, но потом решила не обострять на этом внимание. Ну, не хочет общаться Государь, ну и не надо. В детский сад играть не хотелось. Нужно будет — заговорит.
Я спокойно работала. Наконец-то Джомолунгма из документов на моих столах начала уменьшаться. Давно заторможенные дела тоже сдвинулись с мертвой точки. И это не могло не радовать. В канцелярии брата окончательно осознали, что царевна работает в полную силу и радостно отгрузили все вопросы, которым пристало заниматься нам. Младшие секретари были явно не рады такому обильному документообороту, а вот Оскар чувствовал себя превосходно. Учитывая, что через него шел самый большой поток документов и дел, он явно был маньяком и трудоголиком.
Новым расследованием кражи, которую якобы совершила молодая демоница из подведомственного мне училища, занялся частный сыщик. Мой деловой помощник отрекомендовал его как чрезвычайно хваткого и порядочного следователя. Плату за услуги он брать отказался, хотя я и предлагала. На вопрос почему, ответил честно: успешная работа на царевну принесет ему гораздо большие дивиденды в виде авторитета и состоятельных заказчиков. Кто ж не захочет доверить свою проблему демону, к которому обращается сама Дарина Решительная?
Я с такой мотивацией согласилась. Репутация и впрямь много значит в подобных делах. Несколько часов мы просидели с ним над бумагами юной воровки. С нескольких записок он снял копии, чтобы информация была под руками. После вдумчивого анализа он признал, что и впрямь имеется много несостыковок. Пообещав мне первоначальные результаты уже через несколько дней, он отправился работать. Оскар выписал ему от моего имени пропуск во все необходимые учреждения, а я с удовольствием его подписала. Вот чувствую я, что оговорили девчонку!
Я так же, как и всегда ходила на общие завтраки, обеды и ужины. Ходила специально, чтобы намозолить глаза брату. Его поведение начинало бесить и хотелось порой дать по рогатой голове чем-нибудь тяжеленьким, чтоб очнулся. Но я держала лицо и делала вид, что все в порядке. к н и г о е д . н е т
Вот и сегодня, придя на ужин, спокойно поглощала запеченный в каких-то ароматных специях ростбиф. Придворные уже привыкли к такой обстановке за столом и разговаривали о делах или о чем-то отвлеченном. Периодически кто-то из них обращался ко мне и я поддерживала беседу. Можно было бы назвать атмосферу идеальной, если при этом не смотреть на Люция. К концу трапезы я решила все-таки поговорить с ним. Сколько можно?
Дождавшись, когда почти все удалятся, я повернулась к брату:
