— Люций, ты можешь поговорить со мной?
Отставив свой бокал, он откинулся на спинку кресла и молча уставился на меня. Я тихонько вздохнула, разговор явно будет нелегким.
— Долго ты будешь делать вид, что меня нет?
Молчание в ответ.
— Люций, это смешно. Сам посуди, как я должна была вести? Ты ничего мне не объясняешь, только требуешь. А я не шкатулка какая, чтоб вот так взять и отдать меня в обмен на другую вещь.
Брат склонил голову к плечу и бесстрастно смотрел на меня.
— Я понимаю, по какой причине ты хотел этого брака. И меня тоже эта проблема волнует, поверь! — его насмешливо поднятую бровь я проигнорировала. — Но хотя бы поговорить и объяснить что-то ты мог нормально! — я уже не выдержала и повысила голос. Демонов истукан!
— Вот смотрю на тебя и понимаю: отец был прав на твой счет. Тебя не интересует ничего, кроме самой себя, — он встал, бросив на стол салфетку, и направился к дверям.
— Люций!
Но ответом мне был только стук закрытой двери.
Демоны! Как же я была зла! Бешенство клокотало во мне, огонь ревел в груди, требуя выхода. Нужно было выплеснуть эту силу, потому что жгло нестерпимо. Вспомнив про тренировочный полигон, я устремилась туда.
Пламя бушевало. Высота моих всполохов сегодня поражала. Я сжигала огнем землю и она тлела от огромного жара. Я закручивала пламя воронкой, оставаясь в середине и закрываясь от остального мира. А по лицу текли слезы.
Неожиданно к моему пламени примешалось чужое. Но повелевать этой стихией можем только мы с братом! Значит…
— Люций?
— Опусти!
Я резко отозвала свою силу. И обнаружила стоящего в десяти метрах Владыку.
— Вижу, ты полностью восстановилась. И даже стала сильнее. Я не смог пробиться сквозь твой огонь.
Я молчала. Пусть говорит, зачем пришел.
— Дарина, когда я готовился к слиянию с Амулетом Царей, отец сказал мне одну вещь. «Никогда не позволяй сестре править. Дарина слишком любит себя и никогда не признает свои желания второстепенными». Долгое время я пытался опровергнуть его слова. Я наблюдал за тобой. После того взрыва ты сильно изменилась. Ты начала хорошо работать, решая дела по справедливости. И я надеялся, что отец ошибся. Я был неправ, Дарина. Я был неправ.
Я стояла и смотрела, как он уходит. Я понимала, что сказав мне это, брат едва ли разочарован меньше чем я. Если не больше.
Глава 12
Проснулась я в отвратительном настроении. Еще бы. Слова брата вчера вывернули мою душу наизнанку. И, если уж быть окончательно честной с самой собой, то паршиво мне было не от того, что я отказалась от замужества и возможности помочь своим подданным. А от того, что Люций так разочаровался во мне. Понятно, что я не стану паинькой только чтоб угодить всем и каждому, но… Под корочкой шевелилась досада.
Раздражало сегодня все. Несуразное платье (вызову портних и нарисую им классические брючные костюмы, пусть шьют!), необходимость присутствовать на завтраке. Даже попавшийся по дороге Ардан вызвал неприятие. После отъезда делегации он единственный цвел и радовался слишком явно. Даже при брате он позволял себе демонстрировать свое отношение ко мне. А Люций скрипел зубами. Я чувствовала себя неловко. Наедине — пожалуйста, я совсем не против. Но зачем настраивать Владыку против себя?
В общем, в столовую я вошла пыхтящая. Генерал пытался уцепить меня за руку, но я не далась. Уселась на свое место и начала жевать омлет, не чувствуя вкуса. А он наверняка был вкусным. Как и все блюда, которые готовила дворцовая кухня. От этого я еще больше начала злиться. Внутри снова раскрутилось пламя. Что-то часто в последнее время во мне бушует мой огонечек. И сильно. Нужно узнать у Сандера в чем может быть причина.
Насытившись, придворные спрашивали разрешения у Государя уйти. Начинался новый рабочий день. Вставшему было Ардану брат сделал знак задержаться. Когда поднялась я, в мою сторону последовал такой же жест. Я растерянно уселась. Что он хочет от нас?
Приказ задержаться получил и демон, отвечающий за территорию Реймуровых гор. Горгульи? Я насторожилась.
Когда двери закрылись за последним участником трапезы, Люций оперся локтями на стол и обвел нас взглядом.
— Некоторые из вас не в курсе, — кивок в мою сторону, — но за последнюю неделю от нападений горгулий пострадали три деревни. ТРИ деревни, — он специально выделил это голосом. — Общее число пострадавших — более семисот демонов. Убитыми и ранеными. Около двухсот пропали без вести. Как ты думаешь, Дарина, где они?
Я сидела, примерзнув к креслу. Перед моими глазами стояли 700 человек. 700!
— Дарина, ты слышишь меня? Дарина!
Я мотнула головой, стирая этот ужас.
— Что, прости?
Люций нахмурился еще сильнее.
— Ты не могла бы быть повнимательнее? Так вот. Я говорил что в любой момент эти твари могут вернуться. Они уже попробовали вкус демоновской крови. Они захотят еще. А сельчане это легкая добыча. Поэтому я решил направить в горы несколько отрядов обученных воинов.
— Люций, ты же знаешь что мои солдаты мало что могут противопоставить горгульям, — подал голос Ардан.
— Тем не менее. У них хотя бы есть оружие и они лучше владеют собой. Прикажешь бросить людей без защиты?
— Все равно, мне не нравится этот вариант, — покачал головой мой любовник.
Его мнение осталось без комментариев.
— Вам, советник, приказываю в течение суток решить все вопросы по снабжению воинов и приготовить гуманитарную помощь для пострадавших. С отрядом пойдут несколько магов, они помогут перемещать грузы, чтобы максимально ускорить передвижение, — демон споро записывал распоряжения Владыки в записную книжку. — Отчеты по подготовке мне на стол каждые два часа. Можете быть свободны.
Министр или кто он там был, подскочил и коснувшись ладонью сердца, вышел.
— Ардан, я хочу, чтобы этот отряд возглавил ты лично. Под твою ответственность. Все точные указания передам позднее. Я надеюсь на тебя, друг.
Лицо генерала было бесстрастным, но скулы напряглись. Как настоящий военный, он вряд ли боялся опасного похода. Но подозрения в намеренной отсылке его из дворца возникли не только у меня. Снова прижатый подбородок к груди:
— Слушаюсь, Государь, — голос его не дрогнул ни на мгновение.
— Дарина, — брат развернулся ко мне. — Ты поедешь вместе с ними.
— Ох, это же полностью меняет дело! — возглас жениха вызвал у меня досаду, а Люций просто прикрыл на секунду глаза, будто борясь с чем-то внутри себя.
— Так вот, — продолжил он. — Ты поедешь с ними как представитель государственной власти. Я хочу, чтобы ты посмотрела на все это своими глазами, а потом рассказала мне. Я перетяну на тебя половину защитной силы Амулета Царей, так что тебе нечего бояться. Плюс, ты всегда можешь использовать огонь.
— Я не боюсь, Владыка, — сказа я твердо. — Я поеду.
Брат устало кивнул и хлопнул ладонями по столу:
— Тогда на этом все. Собирайтесь, выезд завтра после утром.
Из столовой он вышел первым, Ардан же уцепил меня за локоть.
— Кроха, да у нас получится целый вояж!
— Ардан, ты в своем уме? — мне пришлось зашипеть на него. — У тебя что, голова отключилась? Там люди погибают, а ты как вьюнош влюбленный без мозгов себя ведешь.
— Так я и есть влюбленный. Пал пред чарами одной огненной царевны, — он притянул меня к себе за талию и попытался поцеловать.
Я уперлась ладонями ему в грудь:
— Перестань! Зачем ты так себя ведешь перед Люцием? Не надо дергать зверя за усы. Зачем?
— Да успокойся. Попсихует и смирится.
— Ты неразумен, Ардан, — я прикусила губу. — Отпусти меня, мне нужно собираться. Еще в кабинет нужно заглянуть, там много недоделанной работы.
— Никогда не понимал этого твоего желания работать, — поморщился мой собеседник. — Зачем тебе это надо?
— Надо. Все, пусти. Дел куча.
Генерал расцепил руки, я тотчас выскользнула из его объятий. Совсем не было настроения миловаться сейчас.
