Я сглотнула. Каждое новое воспоминание будило ворох других, и все до одного я предпочла бы забыть. На место каждого воспоминания о боли тут же приходило другое, о ночах, которые мы проводили вдвоём в рубке за разговорами. О странном чувстве тепла, как будто только мы двое можем понять друг друга.
А стоило погрузиться в эти эмоции, как их сменяла ненависть к себе и осознание собственной глупости. Попалась в ту же ловушку, что и сотни женщин до меня. Да каждая, кто когда-либо читал любовные романы, знает, что с такими, как Кеннет, связываться нельзя. Вот только я-то с самого детства считала себя самой умной. У меня были только учебники по астрофизике да космические сериалы.
Я мечтала открывать новые миры, как герои моих сказок. Теперь я возненавидела космос, потому что ночное небо тут же воскрешало в памяти его лицо.
Всё бы отдала за возможность сменить профессию и вернуться домой. Никогда больше не смотреть в телескоп. Но Вселенная любит идиотские шутки – это то единственное, что я теперь не могу себе позволить.
Когда руки Ленара ложатся на мои плечи, мне становится неуютно. Впервые с самого первого раза, когда мы оказались наедине, его прикосновения кажутся мне чужими.
- Я не должен был спрашивать, - тихо говорит он. – Не должен был забираться в твои чувства так глубоко.
- Должен был, - нехотя признаюсь я. – С какой-то стороны я всё время жду, что кто-нибудь наконец спросит меня об этом. Подумает о том, что привело меня на этот проклятый Элос. С другой… Понимаю, что это бессмысленно прошлое нужно оставить прошлому. Оно никогда не повторится, время никогда не даст нам возможности исправить свои ошибки. Не вернуть те годы, что я потратила на тщетные надежды, не вернуть здоровье… И чего-то ещё не вернуть. Я чувствую себя высохшей. Неживой. Всё, что происходит, вижу, как сквозь мутное стекло. Оно со мной, и в то же время - не со мной.
- Ты ошибаешься.
- В чём? – даже не пытаюсь скрывать скепсиса.
- В том, что прошлое осталось прошлому. И в том, что его нельзя вернуть. Ты пытаешься его вернуть. И у тебя это получается.
- Не понимаю.
- Рьен.
Я продолжаю не понимать, и потому молчу.
- Он напоминает тебе того, другого.
Когда я пытаюсь сопоставить между собой два этих лица – Рьена и Кеннета – мне одновременно становится смешно и хочется плакать. Внешне они почти не похожи. Ну, ровно настолько, насколько могут быть похожи между собой два равнодушных эгоистичных мужика. Кеннет заметно старше, ему сейчас почти пятьдесят. Он намного опытней, образованней, умней. Он – учёный. И, прежде всего, я всегда восхищалась именно его умом. Но у него такой же взгляд. Он чувствует свою власть. Надо всеми. Над женщинами. Над миром. Надо мной.
И хотя у Рьена не было возможности утвердиться в мире так, как сделал это Кеннет… Но в чём-то Ленар прав. И, наверное, сходство между ними всё-таки есть. Хотя бы в том, что им обоим на меня наплевать.
- Ленар, откуда ты такой умный? – с грустью спрашиваю я.
- Я не читал учебников по астрофизике, - спокойно поясняет мне младший. – У меня другая специальность. Видеть и понимать людей – один из навыков, которыми я должен был овладеть.
- А в тех учебниках, которые ты читал, есть что-нибудь о том, что делать дальше?
- Конечно, есть. Только не знаю, стоит ли оно усилий.
С надеждой смотрю на Ленара, а тот, к моему удивлению, улыбается. И в это мгновение мне кажется, что та стеклянная стена, которая отделяла меня ото всех, треснула. По крайней мере, между мной и Ленаром её больше нет.
- Это сродни тому, как вызвать резонанс. Есть разные пути, в зависимости от того, который ты хочешь получить.
- Пока что я обнаружила два пути – боль и кайф.
- На самом деле кайф – тоже боль. Только её симфония состоит из более изысканных нот.
- А если без аллегорий?
- Ты можешь подчинить его силой или заставить себя полюбить. Иначе он всегда будет оставаться угрозой у тебя за спиной.
- Отличный план. Вот только как?
Увы, но жизнь такая штука, что никогда не выходит делать то, что хочется. И продолжить этот занимательный разговор нам тоже не удаётся.
Сигнал кома прерывает наше общение и, взявшись за лежащий на подоконнике прибор, я вижу, что это пришли новости: открыта зимняя сессия совета. Городского. Ясное дело, никто так быстро не позволит мне вступить в более серьёзные структуры, но это только начало и у меня много планов.
Когда я читаю, что рассматривается вопрос о пополнении состава совета, меня как током бьёт. Пора. Сейчас. А у меня, что б его, всё ещё нету квинты. Да, пара кандидатов в мужья сидят этажом ниже… Но чем дальше, тем меньше мне хочется на них соглашаться.
- Ленар, позже поговорим, - обещаю я. – Зайди ко мне через полчасика. Или просто подожди здесь.
Взяв ком, бросаюсь на первый этаж. Сначала к Астеру. Раз ком оказался в моей спальне – значит, с матушкой он уже говорил.
- Ну как? – спрашиваю его с порога.
- Пока трудно судить. Надо дождаться обсуждения в совете.
Киваю и замираю, задумавшись. Я хотела попросить Астера предложить свою кандидатуру в мужья. И как советовала Тайна – попросить поддержки у его матери. Но раз её судьба пока что висит на волоске, лучше не рисковать.
- Хорошо, отдыхай, - говорю я и, развернувшись, спешу прочь.
Вторым пунктом моего паломничества становится беседка Рьена. Тут разговор тоже короткий.
- Рьен, я согласна на твоих двоих кандидатов. Я предупреждаю тебя, что они не должны чинить препятствий выбранным мной мужьям. И процедуру бракосочетания я возлагаю на тебя. Только прошу провести её прямо сейчас.
Рьен озадачено смотрит на меня.
- Ты что, даже поближе с ними не познакомишься?
- Во-первых, как ты мог заметить, это не мой стиль. Во-вторых – времени нет. Сейчас, Рьен. К полудню у меня должно быть пять мужей.
- А ты… куда?..
- В эмиграционный центр. Собирать справки для подачи заявки на вступление в городской совет.
Мысленно скрещиваю пальцы в надежде, что бюрократия Элоса не так страшна, как на Земле.
К счастью, хотя бы в этом мне везёт. Действительно удаётся пройти все проверки за полдня, так что к обеду я возвращаюсь домой.
Двое последних мужей уже ждут меня здесь. Справка о том, что они действительно мои мужья – тоже на руках.
Отправляю заявку прямо с кома и на некоторое время подвисаю, раздумывая, что делать дальше. Без советчика здесь не обойтись, потому звоню Келле и задаю соответствующий вопрос. Келла ничего не знает об этой процедуре, но обещает посоветоваться с матерью. Через полчаса она перезванивает, чтобы меня обрадовать:
- Голосование будет проходить завтра утром. Тебе нужно к девяти самой приехать в совет.
Ну вот и всё. Мой последний день в роли свободной землянки. Завтра я стану полноправной зайхар или… не знаю, что или. Но если не удержусь на этой планете, то попросту умру.
Странно, но цель, которая до сих пор казалась мне очевидной и естественной, теперь начинает пугать. Возможно, дело в нашей недавней беседе с Ленаром, а может, в чём-то ещё…
Ленар! Только в этот момент вспоминаю, что просила его подождать меня в спальне. То-то он не спустился на обед. Ещё не до конца оклемавшись от новостей, бросаюсь наверх и только увидев, что он спокойно сидит на кровати с наушниками в ушах, успокаиваюсь и прикрываю за собой дверь.
- Что случилось? – спрашивает он, убирая наушники. – Я не стал тебя спрашивать, не хотел задерживать…
- Начинается отбор зайхар в городской совет. Ленар, мне жаль, но пришлось всё-таки взять в дом этих двух Рьеновских мужей. Как только я пройду отбор – подберу кого-то на их место.
«Если, конечно, пройду».
Ленар воспринимает новость на удивление стойко. Только почему-то оглядывает меня.
- Ты завтра поедешь в совет? Я слышал, как это происходит. Тебе надо будет выступать.
- Получается, что да.
Про выступление я тоже слышала, но это меня как раз не очень беспокоит. У меня за плечами столько научных конференций, что какую-нибудь речь я толкну.
