- Мне так не нравится, - поспешно сообщаю я.
- После совета подстрижёшь, - обещает Астер.
Аргумент приходится принять. Можно спорить с тем, должна ли я соблазнять собственных мужей, но перед другими зайхар нужно показать товар лицом.
Я уже надеюсь, что на этом всё и закончится, когда оказывается, что этой гриве будут ещё и форму придавать. Я пять лет стриглась сама! Машинкой! Нет, не такой, как в тюрьмах, но всё равно, без всяких парикмахеров и прочих сложностей. И мне было очень, очень хорошо!
Увы, сбежать не удаётся.
Назад мы возвращаемся порознь – Астер не дождавшись окончания работы стилиста отправляется домой, готовить ужин. Ленар остаётся со мной, а когда дело подходит к концу, я вызываю городской кар. Конечно, муниципальные кары тут тоже предполагают автопилот, так что, когда машина приходит, водителя за рулём нет. Мы садимся внутрь. Молчим, поначалу. Ленар с какой-то удивлённой полуулыбкой разглядывает меня – или вернее, дело своих рук.
- Чувствуешь, что изменилась? – наконец спрашивает он.
Мне сложно ответить сразу.
- И да, и нет. Я отлично ощущаю, что перемены только внешние. Я – всё ещё я, со всеми моими проблемами и заскоками.
- Вот видишь. Значит, дело вовсе не обуви.
Молчу, пытаясь понять, что он пытается мне доказать.
- Внешность – только оружие, Алия. Она не делает тебя тем, кто ты есть. Но это не значит, что разумно ей не пользоваться.
Я почему-то вспоминаю, как выглядел Ленар при нашей первой встрече. После того, как он переехал ко мне, я ни разу не видела его подкрашенным, хотя, как понимаю, для мужчин Элоса ни косметика, ни её отсутствие – не являются нарушением правил приличия.
- А мне нравилось, как ты выглядел, когда я тебя только встретила, - говорю вдруг. – Я была бы не против, если бы ты воспользовался против меня этим оружием ещё разок.
Улыбка Ленара становится шире. Он склоняет голову, но глаза продолжают внимательно следить за моим лицом.
- Как пожелает госпожа.
В его голосе те самые интонации, ради которых я просила называть меня «госпожой» в постели.
- Ленар…
Не знаю, почему говорю это. Может, потому, что за окнами проплывают огни города, или потому, что мы в кои-то веки совсем одни… Или потому, что я всё-таки стала не совсем собой.
- Тебе там, в отеле, было очень тяжело?
Ленар пожимает плечами и теперь по-настоящему опускает взгляд.
- Я знал, что для этого рождён.
- Не рождён. Воспитан.
- Или так.
- Ты не пытался… сбежать, например?
- Я сбежал, - Ленар вскидывает голову и внимательно смотрит на меня.
- Разве это побег? В другой гарем…
Ленар пожимает плечами.
- Ты не с Элоса, - говорит он. – Тебе кажется, что правильно как-то иначе. Как принято у вас. Я вырос, зная, что мир устроен именно так. А менять его… Не для меня.
- Я надеюсь, ты скажешь мне, если захочешь изменить что-то в том мире, который получился у нас сейчас? Тебе не обязательно терпеть притеснения кого-то из мужей или быть вторым. Ты ничем не хуже остальных.
- Я не люблю драк, - Ленар пожимает плечами и чуть улыбается, но в глазах его остаётся грусть. – Мне проще смириться, чем пытаться стать первым. Астер это понимает. Он немножко похож на меня, хотя и другой. Он тоже не любит конфликтов, но, если понадобится – не отступит. Я – отступлю.
- Иногда это то, что нужно.
На этом разговор подходит к концу. Кар приближается к дому. Над парком царит тьма, и только в беседке Рьена вьётся пламя. Когда мы проходим через ворота, я вижу, как он поднимается со скамьи, готовый шагнуть нам навстречу – и замирает, так и не шевельнувшись. Странно смотрит на меня… Но у меня нет сил разбираться, что значит этот взгляд. Я слишком устала после долгого дня и потому, просто поприветствовав его кивком, направляюсь в дом.
27
С самого утра надо выезжать на совет. Начинается он в девять, но регистрация участников стартует ещё раньше.
В инструкциях, которые я нашла на сайте гор управы, нет ничего о том, требуется ли брать с собой мужей или, напротив, это запрещено. Ничего не рассказывали об этом и мои элоские подруги. Я всё же хочу, чтобы парни поехали со мной. Что и говорить, я к ним привыкла, и остальной Элос уже начинает восприниматься враждебным на фоне дома, в котором мы живём вчетвером. Нет, вшестером. Но последних двоих я брать всё-таки не хочу. Даже если этикет рекомендует приходить с мужьями, вряд ли имеется в виду весь гарем.
Проснувшись, быстренько проверяю свой внешний вид – на ночь Ленар заставил меня одеть на волосы сеточку, и, хотя укладка немного помялась, но стоит встряхнуть головой, как всё встаёт на свои места. С заспанными глазами ничего не сделать, но надеюсь, ближе к полудню это пройдёт.
Одевшись во вчерашние обновки, отправляюсь вниз. Все трое первых мужей сидят в гостиной.
Чего-то ждут…
- Что? – спрашиваю я, замерев посреди лестницы.
- Мы думали, возможно, ты захочешь кого-то из нас взять с собой… - говорит Астер медленно и как-то осторожно. Как будто в последние дни между нами не установилось достаточное доверие, чтобы не ожидать друг от друга гадостей.
- Возьму, естественно. Вы уже одеты?
Астер отвечает кивком.
- Ну тогда идите в кар.
Парни переглядываются как-то… растеряно.
- Быстрей! – не выдерживаю. – Я опоздать боюсь!
Астер и Ленар тут же выполняют приказ и выходят за дверь, а вот Рьен остаётся стоять.
- Что опять?.. – замолкаю, не закончив отповедь, потому что вижу в его взгляде смесь таких чувств, каких не замечала у него ещё никогда.
- Я думал… Меня ты не возьмёшь, - говорит он после долгой паузы.
Поднимаю бровь.
- Почему?
- Ты достаточно ясно… Дала понять… Вчера…
Пытаюсь потереть глаза, вспоминаю о макияже и устало опускаю руку.
- Я даже не знаю, когда и что дала тебе понять.
- Вечером. Ты весь день провела с теми… двумя.
- У них есть имена.
- Ты сильно изменилась. А ко мне даже не подошла.
- Да. Потому что я не знаю, как с тобой говорить. Я устала. И больше всего сейчас думаю о совете. Давай продолжим этот разговор после того, как он закончится, хорошо?
Не дожидаясь ответа, отворачиваюсь и тоже иду к выходу.
Затылком чувствую пристальный взгляд Рьена, но стараюсь не обращать внимания, потому что думать о его заскоках на самом деле нету уже никаких сил.
Мы все усаживаемся в кар. Становится немного тесно, и я всячески стараюсь смотреть только в окно, а не на мужей. Мысленно повторяю речь, которую и придумывать-то начала полчаса назад в кровати. Минут через пятнадцать кар останавливается у входа в ратушу. Я сижу, разглядывая это пышное здание, так мало похожее на всю остальную архитектуру Элоса. Зайхар в целом предпочитают аккуратный минимализм и стерильность. Хотя на Земле тоже не в ходу пышные формы, всё же наши городские пейзажи куда веселей и разнообразней. А вот ратуша, видимо, осталась от прошлых веков. Она больше похожа на наши земные дворцы, только вместо двускатной крыши у неё высокий купол. Историческое здание белого дома в Вашингтоне – вот что она мне напоминает. Земные правительства после объединения перебрались в новый комплекс в нейтральных водах, а из таких вот старых зданий теперь сделали музеи. А на Элосе они, похоже, всё ещё в ходу.
По широкой лестнице движется поток людей. Женщин, как обычно, меньше. Значит, пускают и мужчин. Я смотрю на эту многоцветную человеческую реку и меня охватывает мандраж. Я не хочу. Я боюсь. Верните меня домой…
Делаю глубокий вдох. Нет у тебя никакого дома, Алия. Теперь Элос – и есть твой дом. И если хочешь, чтобы тебя здесь уважали – придётся пройти этот экзамен.
Киваю на дверь Ленару, который сидит возле меня.
Тот понимает, что от него требуется. Выскакивает наружу, быстро обходит машину и, открыв дверь с моей стороны, опускается на одно колено. Подставляет руки.
Обычно мы так не делаем. И я не могу сказать, что сейчас хотела от него именно этого. Но мне нужно почувствовать, что я не одна, а Ленар вряд ли знает, как ещё это показать.
