– Кажется, мы нашли себе временное убежище, – повеселевшим голосом проговорил Айдаган. – Теперь осталось обустроиться.
Оставшееся до заката время Роуз, по указке Айдагана, собиралась среди деревьев мох. Сам принц рубил побеги и стаскивал их в пещеру. Они оба трудились, не покладая рук.
Кажется, никогда прежде Роуз не приходилось так сильно выбиваться из сил. В прежней жизни всегда был добрый десяток слуг, всегда готовых услужить и с чёрной работой, да и вообще любой работой, юная леди Вестерлинг была знакома едва ли больше, чем Светлейший Принц. Но он, упрямо сжимая губы, всё что-то рубил и таскал, а она, в свою очередь, поступала также.
– Не понимаю, зачем нам мох? Разве сучков недостаточно? – отирая пот со лба, проговорила она.
– Мох не для костра, – буркнул в ответ принц.
– А для чего?
– На чём сиятельная леди планирует ночевать? – с сарказмом спросил принц. – Или надеешься, что с первой звездой нам подадут пуховые перины?
– Очень остроумно, ваше высочество. В этом мху бог весть какая гадость может водиться.
– Ну, я не настаиваю. Можешь устроиться прямо на камнях. А мне кажется, мох лучше, чем ничего.
После того, как запаслись запасами для топлива, желудок настойчиво стал напоминать о том, что он есть и желает быть наполненным. Айдаган занялся тем, что пытался добыть огонь. Получалось не очень.
– Я пойду, поброжу немного. Может, удастся найти хоть ягоды какие на ужин?
– Не отходи никуда от озера, а то как бы самой тебе ужином не стать.
Роуз всегда учили, что если птицы едят ягоды, то и человек может употреблять это в пищу. Птиц тут было в избытке. С ярким красивым опереньем. А вот ягод – совсем немного. За все время, пока она блуждала, удалось набрать не больше пары горсточек.
В животе бурчало всё сильней. Так сильно, что, когда Айдаган убил палкой одну из ярких птичек, жалостливая, но голодная Роуз не нашла в себе сил активно возражать. Так голод понижает наши моральные качества.
Ощипали они несчастную птицу с горем пополам. Потом засунули в пламя и практически обуглили. Без приправ, без соли, полусырое и пахнущее костром и копотью, мясо было такого качества, что в прежние времена оба даже взглянуть побрезговали бы. Но сейчас принц леди разорвали дичь руками и проглотили в два счёта, облизываясь, несмотря на весьма специфический вкус. Или отсутствие оного.
Договорились, что дежурить ночью будут по очереди. Устроившись на мху и укрывшись плащом Айдагана, Роуз моментально провалилась в сон.
Всё-таки принц решил побыть джентльменом и уступить даме право первой выспаться. Когда через пару часов он растолкал её, Роуз чувствовала себя какой угодно, только не свежей и не отдохнувшей.
– Ты должна меня сменить, пока я не уснул на ходу.
Не возражая, она выбралась из тёплого гнёздышка, уступая место ему.
– Потом, когда убедимся, что здесь безопасно, возможно, и можно будет ночевать… но пока лучше покараулить, – широко зевнул Айдаган, занимая её теплое место. – Следи за огнём. Не забывай подбрасывать в него огонь.
Роуз согласна кивнула.
– Разбуди меня через пару часов.
Она снова кивнула.
Сев чуть в стороне от костра, она смотрела в танцующее пламя. Кажется, что в самой сердцевине огня и правда кто-то танцует…
– Надеюсь, ты хорошо выспалась?
Вздрогнув, Роуз вскочила на ноги. Ночь давно миновала. Костёр догорел. По-прежнему монотонно гудел водопад, а за ним слышалось весёлое пение птиц.
Протирая слипающиеся глаза, Роуз виновата взглянула на белобрысого мучителя, не ожидая ни пощады, ни снисхождения.
Смотрел он сердито:
– Отличный часовой из тебя получился, женщина. Нас могли несчитанное количество раз сожрать. Или перерезать нам горло.
– Простите, я… я не заметила, как заснула.
– Да, такое бывает. Поэтому, когда в следующий раз будешь караулить, не садись уютно греться у костра. В любом случае, ты сама себя наказала. Разбудила бы меня через пару часов, не мёрзла бы на голых камнях.
– Ну, какое-то время, видимо, огонь меня согревал.
– Всё хорошо, что хорошо кончается. Переночевали – и ладно. Давай лучше подумаем о провизии. Ещё день на орехах и горсти ягод нам точно не протянуть.
На заре было прохладно, но днём солнце старательно светло с небес и вскоре приятное для тела тепло сменилось зноем. Роуз даже спросила с себя платье, решив остаться в одной нижней юбке и кофте, которую обычно надевала под корсаж. Конечно, это было вопиющим нарушением приличий, но кому тут до этого есть дела? Разве только какой-нибудь залётной птички-пичужке? Ну, так её мнение Роуз не трогало.
Вид у Их Высочества тоже оставлял желать лучшего. Куда делись сияние и лазурь? Но, как ни странно, дёрганный, сердитый, посеревший, с облупившийся то тут, то там позолотой он казался ей более терпимым, чем раньше.
– Вы собираетесь охотиться, ваше высочество?
Айдаган посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
– В этом есть какой-то смысл?
– В охоте?.. – уточнила Роуз.
– В использовании титулов, – раздражённо хмыкнул он. – Я официально разрешаю обращаться ко мне по имени и даже на «ты». По-крайней мере до тех пор, пока мы здесь застряли. А застряли мы здесь, как мне представляется, надолго.
Роуз нахмурилась, словно обдумывая прозвучавшее предложение, а потом вернулась к интересующему её вопросу:
– А что насчёт охоты?
– Ты любишь охотиться? – попытался он высокомерно заломить бровь.
– Я люблю есть.
– Я тоже.
– Вы сумеете сделать лук?
Он в недоумении обернулся на девушку, шагавшую за его спиной.
– Лук?..
– Ну, да. Лук. Такое оружие для дальнего боя, – с сарказмом пояснила она.
– Я в курсе, что такое лук, – отозвался он. – Странно, что мысль о нём пришла в твою голову первой. Конечно, – просветлел принц лицом, – как я сразу не подумал?!
– Ну, наверное, потому что принцы не часто думают о таких вещах.
– Будто бы маркизы только и живут мыслями об оружии дальнего и ближнего боя, – парировал он.
Роуз не терпелось приступить к поискам припасов, но она понимала, что лук существенно улучшит их шансы не только в добыче пропитания, но и при возникновении необходимости обороняться. Она сильно сомневалась в том, что Айдаган сумеет вручную одолеть медведя, как Вольф…
При мысли о молодом лорде Бэйре сердце её отозвалось ноющей болью. Нет, не стоит бередить раны. Пусть заживают. Лучше делать лук.
Подходящая основа нашлась без особого труда. Тростинка вокруг озера было достаточно. Чем дальше от воды, тем суше он был.
Отыскав необходимую основу, принц положил будущий лук на землю и придавил его верхнюю часть рукой, второй сделал прогиб в середине, в месте естественного изгиба. Роуз стояла на подхвате, её помощь понадобилась, чтобы зафиксировать лук при помощи тетивы, которую они соорудили из тесёмок её корсета.
Натянув её таким образом, чтобы тетива была короче лука. Потом Айдаган проверил её натяжение. Получилось неплохо – натяжение распределялось равномерно.
Пока принц возился с тетивой, Роуз выбирала прямые веточки для стрел. С ними тоже пришлось повозиться: одну сторону стрел Айдаган заточил ножом, потом обжёг на костре (который пришлось дополнительно разводить, но оно того стоило – обжиг придавал твёрдость древесине). Перья она тоже нашла, но особой балансировки они стрелам не дали.
Получилось нечто из разряда «нечто лучше, чем полное ничего». В какой-то момент даже стало жаль потраченного времени.
– Идём к морю. Там, возможно, сумеет найти съедобные ракушки. И смотри по сторонам как можно лучше.
–И что я должна высматривать? – ворчливо поинтересовалась Роуз.
– Что угодно, лишь бы съедобное. Как чертвовски упростилась наша жизнь, не находишь? Сколько опасностей и задач мы решали раньше? А теперь нужно решить лишь две: добыть ужин и – самому не стать ужином. Как думаешь, справимся?
Роуз понятия не имела, каким образом он ориентировался, но так или иначе, вскоре они оба вернулись к месту, с которой началось их знакомство с островом – голубой лагуне, у которой они потерпели кораблекрушение. Задумка принца Роуз стала ясна почти сразу – он собирался ловить рыбу. Выбрав участок на мелководье, он поднялся на небольшой камень и, держа своё оружие над водой, зорко вглядывался в прозрачные, незамутнённые воды.
