Я уже и так считала — не просто тренировкой, а проверкой, так сказать, в полевых условиях. Поэтому постаралась не обращать внимание на грохот кулаков в дверь и чьи-то панически-вопросительные вопли. Ещё немного, и сюда ввалятся. Застанут меня на самом что ни на есть горячем. Или горящем… В общем, будет неприятно, а объяснить логично — трудно.
Я попыталась притянуть к себе силу огня, которая вертелась вокруг меня ядовитыми змеями, так и норовя ужалить. Что-то треснуло — и пламя словно бы задумалось. Совсем как живое существо. Наконец, уловив его вполне себе заинтересованный отклик, я подключила вторую руку и, стараясь выполнить всё аккуратно, пальцами и взмахами кистей вычертила в горячем воздухе знак поглощения.
«Ай! Не совсем то! — вздохнул Гугл. — Но ладно, и это пока сгодится».
Пламя не потухло сразу. Но оно начало опадать, стянулось в светящиеся жгуты и сосредоточилось вокруг меня.
«Теперь «эссени эфу» — знаешь такое сочетание?» — продолжил наставлять филин.
Я на миг задумалась, стараясь привести в порядок кипящие мысли. Кажется, это заклинание я видела в книге «Практикума», что дал мне мессир Слу. Как же это… Да!
Я повторила символы, вплетая в них точечные удары собственной энергии. Эта комбинация хорошо подходила для медитаций и нахождения баланса сил. Слух отключился на пару мгновений, кожа словно бы похолодела, а внутри разлилось озеро спокойствия, что накопилось по капле. Вместе с тем в руки словно бы впилась раскалённая проволока.
Я вскрикнула, прижимая их к груди.
«Это фантомное ощущение! — предупредил Гугл. — Не поддавайся! Будь спокойна!»
Так, хорошо! Выдохнули.
Я опустила руки вдоль тела — и наконец открыла глаза.
«Не очень чисто и быстро. Но ты справилась!» — похвалил меня филин, нарезая круги под слегка закоптившимся потолком.
Его перья светились, а мне на голову падали клочки пуха. Кажется, птиц стал больше и внушительнее! Теперь он гораздо меньше напоминал нескладуху-птенца. Я подставила предплечье — и Гугл сел на него, деликатно впиваясь когтями в кожу сквозь рукав.
— Спасибо! — я кончиком пальца почесала ему шею.
«Не будем обниматься», — иронично проворчал он, жмурясь.
И тут что-то треснуло и загрохотало. Оказалось — дверь. Первыми в спальню ворвались стражники, за ними — пара крепких слуг. А там с несвойственной ей суетливостью ввалилась и Нэсса. Всклокоченная, напуганная. Мне даже стало стыдно от того, что я вынуждена была заставить её понервничать.
Гугл сразу пропал, а ночные гости замерли у входа в спальню, ошалело оглядывая разруху. Кровать значительно пострадала. Обои вокруг неё обуглились, зацепило даже картину, что висела над изголовьем — краска на ней пошла пузырями. Жаль творение неизвестного художника…
— Что случилось, Эйли?! — ба бросилась ко мне.
Я обняла её за плечи, уворачиваясь от её попыток осмотреть моё лицо.
— Уже всё хорошо, небольшой пожар, но мне удалось его потушить. Вовремя заметила.
— Чем-то помочь? — отозвался один из стражников. — Позвать лекаря, лиэса? Вы пострадали?
— Нет, всё обошлось. В следующий раз не буду оставлять свечи зажжённными на ночь. Мужчины недоверчиво переглянулись. Один из них — видимо, старший, что-то тихо сказал ливрейному слуге — и тот спешно ушёл. Конечно! О случившемся сразу нужно должить Привратнику. Это неизбежно.
— Позовите лекаря, позовите! — распорядилась ба, помахав на мужчин рукой. — Мне нужны успокоительные капли. И Эйли тоже.
Ещё один слуга удалился — не видать Одуванчику сладких снов ближайшие полчаса. В развороченный дверной проём осторожно заглянула Айне. Всхлипнула, прижав ладонь к губам, и тоже кинулась ко мне.
— Прости! — заголосила она, обливаясь слезами. — Прости, что я вела себя так несносно!
Вот только нервной истерики мне тут не хватало! Только успокоилась.
— Ты чего? — я заглянула в её лицо.
— Просто… Это такие мелочи… Эти дорхи, эта магия… — затараторила Айне. — Я злилась на тебя. А ты чуть не погибла! Это мне знак, что нельзя быть такой эгоисткой, нельзя плохо думать о сестре! Ведь правда?
Она взглянула на меня сквозь пелену слёз. Ну что ж, ради этого осознания, наверное, стоило поджечь комнату! Правда, на время придётся отсюда съехать.
— Всё обошлось, — я погладила Айне по спине. — Но ты права, не нужно думать обо мне плохо, я вовсе не хочу переходить тебе дорогу. И если случается что-то странное между мной и Каданом Гардом, я хочу, чтобы ты знала, что виной тому его поведение, а не мой умысел!
Сестрица рьяно закивала и вновь обняла меня за талию.
Мы вышли в гостиную. Служанки топтались тут же, озадаченно заглядывая в мою спальню, и возвращались, не понимая пока, как ко всему этому подступиться. Вскоре ба надоело наблюдать за их нерешительными перемещениями.
— Ну, чего толпитесь! Устраняйте непорядок. Проветрите комнату!
Слуги подобрались, принялись вытаскивать пострадавшую мебель, снимать обгоревшие шторы. Открыли окна, впуская в спальню свежий воздух — дышать сразу стало легче. Работа закипела прямо посреди ночи, но удивительно тихо и быстро.
Я, обессилев, опустилась на диван и просто откинула голову на спинку. Шевелиться совсем не хотелось. Ещё мгновение назад меня просто переполняла сила, а теперь я чувствовала себя выжатой тряпкой.
Но отдыхать не пришлось долго. За дверью загрохотали быстрые шаги, только едва приглушённые расстеленной на полу в коридоре ковровой дорожкой. И через пару мгновений в гостиную резко вломился претемнейший.
Причём претемнейший настолько, что, кажется, белки его глаз почти полностью залила чернота радужки. Ужасающее зрелище, скажу я вам! Он остановился перед нами и раздражённо пригладил слегка встрёпаные волосы.
— Все вон! Кроме вас, Эйлин, — вперился в меня таким холодным взглядом, словно дуло пистолета наставил.
— Дорх Ардер, всё уже в порядке, — проговорила я вяло. Язык отчего-то заплетался, будто я выпила успокоительных капель, хоть ничего и не пила. — Просто несчастный случай.
Боже, какая чушь! И, судя по тому, как криво усмехнулся Двэйн, его посетила похожая мысль.
— Да, — вступилась ба, выразительно глянув на Айне, чтобы та поддержала нашу легенду. — Эйли приснился плохой сон — не иначе из-за той нагрузки, что вы на неё взвалили в первый же рабочий день, дорх Ардер! Вот она случайно и уронила канделябр, что стоял на прикроватной тумбе. Но вовремя проснулась и потому быстро остановила пожар. Мы очень перепугались!
Двэйн выслушал её, сложив руки на груди, а затем улыбнулся. Нехорошо так — вроде, и вежливо, но натянуто, будто его за ниточки сзади дёрнули. Нэсса с достойной восхищения стойкостью выдержала его взгляд. Всё же немного разные у них весовые категории!
— Я крайне уважаю вас, графиня, — наконец проговорил претемнейший. — Ваш жизненный опыт и, конечно же, изобретательность. Но я не мальчик, чтобы держать меня за дурачка. Я и так слишком долго потакал вашим выдумкам и делал вид, что верю в них.
Айне затаила дыхание, схватив меня за руку. Я подтолкнула её: уходи, сейчас полетит фарш по стенам. И сестра поднялась с места первой.
— Что вы, я не держу вас за глупого мальчика. Просто пытаюсь оградить свою внучку от нападок, — ответила Нэсса спокойно. — Она пережила такой стресс, а вы едва на неё не кричите! Вам не стыдно?
— Ни капли, — холодно бросил Привратник. — Всё же прошу вас оставить нас с Эйлин вдвоём.
— Ровно на то количество времени, которое я посчитаю приличным, дорх Ардер. Имейте в виду! — ба опёрлась на поданную Айне руку и встала. — Эйли, если что, мы рядом!
Я только моргнула, огляделась — вокруг уже стало пусто.
— Обожаю разговаривать с вами с глазу на глаз, — Двэйн загадочно улыбнулся. — Особенно если вам есть, что мне рассказать. Например, о том, что на самом деле случилось в вашей спальне.
Собрав все доступные силы, я и прошла до стола, где стоял кувшин с водой.
— Вы, наверное, ещё не до конца проснулись, дорх! — вздохнула сокрушённо. — Вам же объяснили. Я легла спать, — на этих словах Двэйн скользнул взглядом вдоль моего едва прикрытого халатом тела. — И так быстро заснула, что даже не успела потушить свечи! Мне приснился не очень хороший сон и, видимо, рукой я смахнула с тумбы канделябр.
