— Как складно, — тёмный подошёл чуть ближе. — Репетировали? Или импровизация? Давайте я расскажу вам свою версию?
Я отпила воды и снисходительно махнула рукой.
— Прошу вас. Любопытно послушать.
«Может, не надо? — буркнул в голове Гугл. — Будет хуже, Есенька!»
Это мы ещё посмотрим!
— Думаю, в виду многих событий последних дней в вас скопилось крайне много огненной энергии, — принялся рассуждать тёмный. — И сегодня случился сильный выплеск. Может быть, его и правда спровоцировал нехороший сон. И даже не исключаю, что виновником этого сна мог стать я. Или Кадан Гард, которому вы сегодня едва не поджарили филей. Или те проблемы, из-за которых вы вынуждены были срочно искать себе заработок. Но, скорее всего, всё вместе.
Как хорошо рассказывает, я даже заслушалась! И опустошённый стакан забыла поставить на стол, о который опиралась ладонью. Всё же слабость отступила не до конца.
— Вы репетировали или это импровизация?
Двэйн сделал ещё шаг ко мне. Обошёл сбоку, нахально ощупывая взглядом. Я даже запахнула халат сильнее.
— Репетировал, — ответил он легко. — Потому что я давно наблюдаю за вами. Элементали в Коллегии. Ваша погоня за мерцающим, для которой не было бы причин, если бы вы не могли с ним справиться. Тот магический щит. И подгоревший Кадан Гард. Слишком много загадочных событий, которые вас окружают. И многие из них связаны с огнём.
— Чудеса дедукции, дорх Ардер, — я демонстративно поаплодировала. — И всё же я вынуждена сказать, что где-то вы просчитались.
— Наверное, только в тот миг, когда вовремя не вынул вас из шкафа в кабинете мессира Слу, — пожал плечами Двэйн. — Ну так что? Признаетесь? Или продолжите строить из себя оскорблённую невинность?
И тут он подловил меня. А я из-за усталости и рассеянного внимания не успела вовремя увернуться. Двэйн взял меня за руки — и я услышала страдальческий вздох филина в голове. Ладони тёмного скользнули вверх от запястий к локтям. Он даже глаза прикрыл, словно хотел сосредоточиться. А затем резко распахнул их — и я отпрянула, нырнув в их убийственную черноту. Двэйн удержал меня — и я лишь неловко села на край стола, потеряв равновесие.
— Если бы я не успела неплохо вас узнать, то подумала бы, что вы за меня испугались, — я постаралась добавить в голос побольше яда. — Какие неуместные нежности!
— Я почти уверен, что магией вы пользовались совсем недавно. Но из-за слабого баланса сил перенапряглись и теперь валитесь с ног, — он подался вперёд и, заставив меня отклониться, упёрся ладонями в стол по обе стороны от моих бёдер. — Поверьте, Эйлин, я могу вызвать сюда императорского архимага, который разберёт вашу энергию на магические частицы и каждую назовёт по имени. Сам-то я больше по Хаосу. Но если вас вычислят, вам станет не до колкостей. Я знаю одного огненного мага. От вечного заключения в темницах императорского замка его спасло лишь то, что он согласился служить короне. А у вас наследственность, Эйлин… Очень скверная наследственность. Ваш дядя был зачинщиком бунта и натворил много бед, прежде чем был устранён. А жаль. Я восхищаюсь огненными магами. Это сокрушительная сила, она достойна того, чтобы применять её во благо, а не для разрушения. А вы сейчас находитесь на том этапе, когда начинаете разрушать. Неосознанно, не со зла, — Двэйн вздохнул, и его дыхание коснулось моей щеки. — В общем… Сейчас мне нужен огненный маг. А вам нужна поддержка.
«Сами как-нибудь справимся! — возмутился филин и внезапно появился на спинке дивана, ероша перья. — Есенька, слюни подбери! Чего раскисла?»
А я не знала, чего раскисла. Может быть, вопиющая близость мага так на меня действовала. Или он напустил на меня какие-то чары? От него совершенно точно исходили какие-то пьянящие флюиды — но их природу понять было невозможно. Раньше я такого за ним не замечала.
— Даже если бы всё то, о чём вы мне говорите, было правдой…
— Вы не согласились бы сотрудничать с презренным тёмными? — Двэйн слегка шало усмехнулся. — Но я не собираюсь надевать на вас ошейник. Более того, я прошу вашей помощи! Взамен на ответную. Иначе всё это, — он махнул в сторону погорелой спальни, — обернётся ещё большей бедой. Вы разрушите сама себя. Переоценивать свои силы чревато.
Тёмный выпрямился и с явным намёком провёл пятернёй по своим волосам. Да, однажды он тоже переоценил свои силы и едва не погиб.
«Еся, с ним что-то не так, — озадаченно буркнул Гугл, когда он прошёл мимо. — Ты ничего не заметила?»
— Заметила, — ответила я мрачно, глядя в спину Двэйна. — Думаешь Алиша его — того?
«Может быть».
— Я даю вам время до утра, — дёрнув ворот рубашки, бросил Двэйн. — Если не пойдёте мне навстречу, я вызову из столицы архимага. Тогда пеняйте на себя.
— Как вы утомили! — вскипела я. — Все ходите, шантажируете, угрожаете! Один, второй… По-другому разговаривать не умеете, да?
Я даже сделала пару шагов следом за ним, но остановилась, как только он развернулся ко мне. Мы замерли друг напротив друга в таком напряжении, что воздух почти заискрился. Двэйн гневно дышал, явственно стремясь взглядом прожечь во мне две здоровенных дыры. Я же могла их прожечь в прямом смысле. И всерьёз подумывала о том, а не сделать ли мне это прямо сейчас. Раз уж он обо всём догадался.
— Двэйн! — вдруг раздалось от двери. — Что тут случилось?
Претемнейший обернулся, а я выглянула из-за его плеча. У порога гостиной стояла Алиша, придерживая ворот халата под горлом. Судя по тому, что её причёска казалась чуть помятой, а лицо выглядело недоуменно-сонным, она проснулась недавно. А проснувшись, не обнаружила благоверного в постельке рядом.
— Ничего особенного, — совершенно невинно ответил Двэйн. — Просто очередное недоразумение в форме человека на мою голову. Представляешь, лиэса О’Кин едва не спалила ползамка по неосторожности!
Его голос растерял вкрадчивость и заговорщицкую бархатистость, которая ласкала слух какие-то пять минут назад. А я так и опешила: это он меня недоразумением обозвал? На себя бы посмотрел! Чернильное пятно на карте этого мира!
Успокоившийся было огонь снова взбодрился, встряхнулся внутри, словно Гугл спросонья, и медленно пополз от гневно колотящегося сердца по всему телу.
«Не нет, Еся, не начинай! Только всё потушили, — взмолился филин. — Ну, подумаешь, ляпнул, чтобы любовницу свою успокоить».
Мне отчего-то захотелось ответить нечто вроде «вот пусть и идёт к ней». Но я вовремя поняла, что это будет расценено неверно и повлечёт за собой шквал насмешек от несносного птица.
— Прошу вас, не беспокойтесь, дорх Ардер, — сладко протянула я. — Клянусь вам, что больше не допущу никаких подобных недоразумений. А вы идите, отдыхайте! Лиэса Алиша приготовит вам прекрасный бодрящий чай для успокоения. С секретными ингредиентами. Она наверняка умелица. Наутро будете как новенький!
Двэйн вновь повернулся ко мне, хмуря чернильные брови и явственно пытаясь мысленно добраться до двойного дна моих слов. А уж его леота вытаращилась на меня так, словно я на её глазах превратилась в чудище с тремя головами, каждая из которых пела матерные частушки.
«Уела», — удовлетворённо ухнул Гугл, глядя в их перекошенные недоумением и раздражением лица.
— Вам тоже нужно отдохнуть. С утра вас ждёт немало важных дел, — Двэйн всё же совладал с эмоциями. — Боюсь, теперь проживать в этих покоях некоторое время будет невозможно. С утра для графини и вашей сестры подготовят новые. А вы… — он сделал многозначительную паузу, — как моя помощница, перейдёте в отдельные. Так будет удобнее для всех.
Для кого это — «для всех». Для претемнейшего и его самомнения?
— Знаете, я предпочла бы остаться с семьёй.
— Ваше мнение на этот счёт не требуется, — холодно улыбнулся Двэйн.
Он спокойно вышел из комнаты и Алишу вывел, приобняв за талию — очень, кстати, демонстративно. Похоже, они вполне довольны друг другом. А раз так, совесть за то, что я не рассказала о махинациях его первой леоты, и вовсе не должна меня мучить. Надеюсь, её зелье со слабительным эффектом!
