Внезапно где-то за стеной раздался стук. Эриш сразу насторожился и отпустил мою руку. Он вышел из-за стола и стремительно направился к выходу, который вёл во дворец, а не на улицу.
— Что случилось? — я пошла за ним.
Он приложил палец к губам, призывая к тишине.
Мы оказались в уже знакомом мне дворцовом коридоре цокольного этажа. Я видела кусочек лестницы, а главное, — таинственную дверь. Стук повторился, и теперь казалось, что он исходит именно из-за той двери. Изменившееся лицо Эриша говорило, что он думает также. Некромант медленно двинулся к двери, я, на свой страх и риск, за ним.
Остановившись у двери, он снова прислушался.
— Помогите! — вдруг раздалось оттуда. Тонкий, испуганный девичий голос. Очень знакомый.
Мы с Эришем переглянулись, озаренные одной и той же догадкой.
— Аделия? — громко, с удивлением произнёс Эриш.
— Демиан? — пискнула она. И после уже почти закричала: — Да, да, это я! Помоги мне! Я не могу выйти!
— Да что ж такое! — рыкнул Эриш и достал наружу из-под рубашки цепочку, которая до этого висела на его шее. На ней оказалась связка ключей и несколько заостренных кристаллов.
Всем этим «набором» Эриш принялся открывать многочисленные замки на двери, мне же оставалось как и прежде просто наблюдать за ним и недоумевать, как здесь оказалась Ада.
Наконец дверь поддалась, нехотя открылась, скрипя от своей тяжести. А я наконец смогла увидеть то, что за ней находится. Нет, сперва я заметила Аделию, растерявшую всю свою напускную заносчивость: сейчас это была просто испуганная девочка, которая смотрела на нас, виновато вжав голову в плечи. А потом уже обвела взглядом помещение, и внутри меня все похолодело. Это была комната из моего сна. Нет, нет, никаких безумных кукол-невест Эриш здесь не прятал, и говорящей кабаньей головы не было, как и пьющей чай королевы. Зато была тумба, на которой стоял вытянутый сосуд, переливаясь цветами радуги. И он выглядел один к одному, как тот, что мне снился. Я завороженно смотрела на сосуд, испытывая настоящее дежавю, на несколько секунд забыла даже об Аде и Эрише.
— Там проход закрылся, — вывел из ступора меня голос девочки. При этом она показывала на глухую стену. — Стена просто встала обратно — и больше ни в какую. И я, я оказалась взаперти. Искала на стене рычаги, но…
— Выходи, быстро, — с ледяной яростью перебил ее герцог и кивнул в сторону двери. — Ронья Варвара, вас это тоже касается. Здесь нельзя находиться посторонним. Вернитесь в мою лабораторию. Немедленно.
Мы с Адой выскочили в коридор одновременно, и девочка сразу взяла меня за руку, будто в поисках защиты.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я, когда мы скрылись в лаборатории.
— Не удержалась и решила посмотреть снова, что там за потайной вход в нашем замке. Ну, тот, куда ты утром чуть не упала, — торопливым шёпотом ответила Ада. — Я запомнила, куда нажимать, чтобы открыть и закрыть его. Даже несколько раз проверила, как работает дверь. Потом спустилась по лестнице. Там оказался тоннель. Длинный. И он привёл меня сюда.
— И ты не побоялась идти по тоннелю одна? — я сокрушенно покачала головой.
— Нет, — девочка пожала плечами. — Чего там бояться? Темнота мне не страшна.
— Но ты могла заблудиться! Да и мало ли что могло произойти в этом подземелье, — вздохнула я.
— Но не произошло же! — возмутилась Ада.
— А то, что ты оказалась взаперти в той комнате, как называется? — напомнила я. — Если бы Демиан тебя не услышал? Если бы его вообще здесь не было? Да что там… Если бы тоннель вывел в совсем другое место и никто не знал бы, где ты?
— Хватит нагонять панику, — девочка хмуро сдвинула брови. — Если бы, да кабы… Все решилось хорошо.
— Сомневаюсь, — заметила я, глядя на появившегося в дверях Эриша. Который был очень, очень рассержен.
— Я так понимаю, ронья Аделия Маркес, — его голос по-прежнему был ледяным, — вы снова нарушили мой запрет? И вразумительных оправданий я по этому поводу не услышу?
Ада насупилась, переплела руки на груди, а потом тихо сказала:
— Прости.
— И все? — Эриш изогнул бровь.
— Ну а что ещё? Извини, прости, каюсь, виновата… — скороговоркой произнесла Аделия, закатив глаза. — Я думала, гляну одним глазком что там! Если бы не эта стена, которая ни с того, ни с сего закрылась и заклинила, ты бы и не узнал ничего!
— К твоему сведению, проход не заклинило, это защита. Войти через тоннель сюда постороннему можно, а выйти уже нельзя, — сказал Эриш уже как-то устало.
— А ты можешь выйти? — полюбопытствовала Ада.
— Я — могу, — герцог пригвоздил её тяжёлым взглядом.
— А что это за комната, Демиан? — кажется, Аделия почувствовала, что пыл опекуна поугас, и осмелела. — Почему она под замком и во дворце? Что в ней такого?
— Аделия, повторю: тебя это не касается, — ответил Эриш. — Ты там оказалась случайно, забудь, что видела, слышишь?
Меня же все это время терзали некие смутные подозрения, в голове крутилось отдельные мысли, факты, а я пыталась их соединить в одну картину. И наконец нащупала конец верёвочки.
— Рон Эриш, — произнесла я вкрадчиво, — а мне тоже интересно знать, что такого в той комнате. Что-то подсказывает мне, именно туда стремилась попасть Дора. — По дернувшейся щеке некроманта, я поняла, что попала в точку, потому продолжила уверенней: — Я права? И раз так, то, может, поделитесь этим со мной? Знаете ли, надоело быть пешкой в чьей-то игре… Хотелось бы хоть какой ясности в этом вопросе. Или это не ваша личная тайна?
Эриш остановил на мне взгляд, полный сомнений, потом отвёл его и сказал:
— Вы правы, это не моя тайна, но я поделюсь с вами кое-какой информацией, так уж и быть. Но только за пределами дворца.
Глава 17
Аду герцог решил отправить домой с извозчиком. Она, конечно, была не в восторге от этого: её явно разбирало любопытство, что же такого собирается рассказать мне Эриш. Но в этот раз разум в ней возобладал над эмоциями, все же накосячила она в последние дни знатно, поэтому покорно села в экипаж и отбыла в замок.
— Пообедаем в ресторане? — предложил Эриш мне. — Там и поговорим.
— Хорошо, — согласилась я, правда, сразу вспомнила, что это может повлечь за собой расходы. — Только можно в каком-нибудь таком месте, где действует моя золотая карта?
— Вы считаете, я не в состоянии угостить вас обедом? — Эриш криво улыбнулся.
— Признаться, даже не рассчитывала на это… — растерянно ответила я.
Он будто бы рассердился, но ничего не сказал. Оделся и поманил меня рукой к выходу:
— Пойдёмте же…
— Здесь недалеко, — сказал уже на улице. — Можно не искать экипаж, пройдёмся пешком.
— Пройдёмся, — я была совсем не против.
Погода стояла хорошая, безветренная, мороз ослаб ещё больше, так что продрогнуть точно не грозило. Да и солнце светило ярко, напоминая, что до весны осталось не так уж долго.
У дворцовых ворот путь нам преградила карета, дверца её сразу распахнулась, и оттуда выпрыгнул взволнованная донельзя Белла.
— Варвара, это ты! — воскликнула она. — Живая, — и крепко меня обняла. — А мы уже со всех ног сбились в поисках тебя. Где ты была?
— Ох, прости… — мне стало стыдно, что я совсем забыла вчера предупредить, что не вернусь домой.
— Ронья Варвара ночевала у меня в замке, — сдал меня с потрохами Эриш. — У нас были важные дела.
— Извини, Белла, что не передала весточку, — сказала я. — Не думала, что мое отсутствие вызовет такое беспокойство.
— А мы с Валерьяной удивились, что ты не пришла вечером, — Белла покосилась на Эриша со смесью любопытства и подозрительности. — Заволновались, а утром начали искать тебя. Тут и рон Верус подключился, они с Валерьяной по больницам поехали на твои поиски. А мы, вот… с генералом… решили к королеве…
К королеве? Ох, как хорошо, что мы столкнулись до этого! Не хватало ещё королеву сюда впутать. Но постойте… Белла упомянула генерала? И стоило мне об этом подумать, как из кареты действительно показался рон Сивейн.
