на несколько долгих мгновений.
Проведя руками по моим волосам, она, наконец, добавила:
— Но, в конце концов, это твоё решение, а не моё. Я могу только дать совет. И что бы ты ни решила, моя любовь навсегда с тобой.
Вот тебе и сходила за благословением.
Роняя слёзы ей на плечо, я ещё раз прокрутила в голове всё, что она только что сказала.
Меня никогда особо не заботило, что люди думают обо мне, но я не хотела, чтобы мир отвернулся от Августа.
Поэтому мне оставалось только одно.
Вернуться на берег, пока я не зашла слишком глубоко.
ГЛАВА 18
Я провела остаток дня с Эвелин, которая изо всех сил старалась подбодрить меня с помощью своего любимого телешоу и домашних пирожных, и вернулась домой незадолго до ужина.
Нетипично тихий Фрэнк отвёз меня домой. Не то чтобы я сама была настроена разговаривать, так что его молчание было мне на руку. Я не спрашивала его о том, слышал ли он наш разговор, потому что это мало что изменило бы.
Я постирала бельё, затем включила духовку и поставила в неё запеканку, которую Эвелин приготовила для нас с Джебом. Пока я ждала, когда она испечётся, я достала каталог курсов из колледжа и обвела кружком предметы, которые меня заинтересовали, но мои мысли продолжали возвращаться к Августу.
Мне нужно было позвонить ему, но я не хотела расставаться с ним по телефону.
Может быть, я могла зайти к нему после ужина.
Я достала телефон, чтобы прочитать сообщение, которое он прислал мне, когда я была у Фрэнка: «Слышал, что ты вернулась. Хочешь поужинать вместе? Коул тоже будет там. Так что, никакого нарушения правил:)»
Ещё у Фрэнка я ответила ему, что нахожусь в гостях у Эвелин, и что позвоню ему, как только выйду из её дома. Я ещё не звонила ему, хотя ушла больше часа назад. Чувство вины заставляло мой желудок трепетать и пульсировать. Я помассировала его, пытаясь сосредоточиться на каталоге.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Несс? — позвал меня низкий голос.
Вот так мне не удалось засунуть голову в песок. Вздохнув, я подошла к двери и открыла её.
Август стоял, прислонившись к стене, в чёрной шапочке марки «Хенли» и потёртых джинсах, которые идеально на нём сидели. Его лицо было гладко выбрито, и от него пахло так, словно он только что вышел из душа прямо на мой коврик в прихожей.
Ну почему, почему ему надо было быть таким красивым?
Его пристальный взгляд прошёлся по моему лицу.
— Ты не отвечала на звонки.
— Должно быть, я оставила телефон на тихом режиме.
Он оттолкнулся от стены и обошёл меня.
— Что-то не так, — тихо сказал он.
Пульсация в моём пупке стала оглушительной. Я не знала, чувствовала ли я его стресс или свой собственный.
— Почему бы нам не присесть?
Он опустился на диван и положил руки на раздвинутые ноги.
Я потянула за подол свой укороченный топ, пытаясь натянуть его на пупок, но хлопковая ткань бледно-бирюзового цвета просто поднималась обратно. Я села на противоположной стороне дивана и поджала под себя ноги, надеясь, что физическое расстояние облегчит моё состояние.
— Что-то произошло между тобой и Лиамом, не так ли? — в его хриплом голосе послышалась дрожь.
— Нет.
Я покачала головой, и мои распущенные волосы рассыпались по плечам.
— Между нами ничего не произошло. Когда я была там, я…
Я заставила себя смотреть ему в глаза, зная, что, если я посмотрю куда-нибудь ещё, он почувствует ложь ещё до того, как она сорвётся с моих губ.
— Я не скучала по тебе, Август. То есть скучала, но не в этом смысле.
На его лицо упала тень.
— Правда?
— Прости, что ввела тебя в заблуждение. Сейчас я чувствую себя ужасно. Но я надеюсь, что мы сможем забыть обо всём этом и остаться друзьями.
Мой голос был таким ровным и прозвучал так, словно я убеждала одновременно его и себя.
Август ничего не сказал. Он просто уставился на меня, как будто ожидал, что я скажу что-то типа: «вот ты и попался!»
Когда я не произнесла этих слов, или каких-либо других, он встал.
— Тогда я… — он откашлялся и посмотрел на обеденный стол и открытый каталог. — Тогда я пойду. Провожать не надо.
Его тон был таким тягостным, что я чуть не спрыгнула с дивана, но слова Эвелин удержали меня на месте.
Со временем он всё поймёт.
— Ты теперь уедешь из Боулдера? — спросила я.
— Не знаю.
Он оглянулся на меня, его брови почти соприкоснулись из-за того, как сильно он нахмурился.
— Ты, наверное, хочешь, чтобы я уехал, не так ли?
— Нет, — ответила я так быстро, что его брови поползли вверх. — Не уезжай из-за меня, Август.
Я прикусила нижнюю губу. Моё сердце забилось так быстро, что я почувствовала привкус металла у себя во рту.
Он долго не двигался ни ко мне, ни к двери. Почувствовал ли он мою ложь? Наконец, он взялся за дверную ручку.
Прежде чем он вышел, я сказала:
— Если ты хочешь, чтобы я вернула деньги, которые ты положил на мой банковский счёт, я…
— Не надо добавлять к этой ране ещё и оскорблений.
Сухожилия натянулись на бронзовой коже его шеи.
Мои зубы удлинились, превратившись в клыки, и впились в мою губу так, что из неё потекла кровь. Я проглотила солёную жидкость, борясь со своей волчицей, прежде чем она смогла бы выйти наружу и взять под контроль моё человеческое тело.
Ноздри Августа раздулись. Мог ли он учуять мою кровь? Было ли ему интересно, почему я потеряла контроль? Может быть, он предположил, что я очень хочу, чтобы он убрался из моего дома?
Он закрыл глаза и сжал пальцами переносицу.
— Тогда ещё увидимся.
Наша связь начала раскачиваться, как скакалка.
— Удачи в колледже, — добавил он невыразительным тоном.
— Спасибо.
Когда он снова открыл глаза, они сияли так же ярко, как огромная луна, висящая над Боулдером. Он посмотрел на меня в последний душераздирающий раз, а затем ушёл, и дверь со щелчком закрылась за ним. Я задержала дыхание, прислушавшись к его тяжёлым шагам, которые застучали по лестнице, а затем задержала его ещё немного, когда заревел двигатель его машины.
И только когда он смолк, и мир погрузился в тишину, я разжала окровавленные губы и позволила своей боли вырваться из меня в виде громких рыданий.
ГЛАВА 19
Весь вторник я провела в постели. Я сказала Лиаму, что у
